«Мисс Фергюсон, согласно последней воле вашего покойного отца, его письмо доставлено вам через три недели после его смерти».

Письмо от отца, которого она никогда не знала и уже не узнает. К горлу подкатил комок, когда она достала из конверта еще один, меньшего размера, вскрыла его, вынула письмо, развернула и начала читать.

«Моя дорогая Терри.

Хотя я не был частью твоей жизни, я наблюдал за тобой издалека все эти годы. Твои приемные родители оказались хорошими людьми, и я благодарен им за то, что они дали тебе ту любовь, которую не смог тебе дать я.

Но я хочу, чтобы ты знала, что мы с твоей матерью очень любили друг друга. Когда она забеременела, мы решили, что поженимся после рождения ребенка. Но она умерла в ту ночь, когда ты родилась. Я знал, что в одиночку не смогу дать тебе все, что ты заслуживала, поэтому отдал тебя на удочерение. Это было самое трудное решение, которое я когда-либо принимал.

Я хотел, чтобы ты знала, что тебя любили еще до твоего рождения, и надеюсь, что ты хотя бы иногда будешь думать о людях, которые подарили тебе жизнь.

Будь счастлива, Терри.

Твой отец Джейкоб Эванс».

Когда Терри убирала письмо в конверт, по ее щекам катились слезы. Ее сердце переполняли сочувствие, сожаление и боль потери.

– Слишком много эмоций для одного вечера. Если так пойдет и дальше, я сойду с ума, – пробормотала она.

Джейкоб Эванс ее любил, но она никогда с ним не встретится.

Она любит Купера Хейса, но он никогда не ответит ей взаимностью.

– Он не хотел, чтобы я преуспела, поэтому его удивляли все мои достижения.

Поняв, что ей нужно выговориться, Терри взяла сумочку, достала мобильный телефон и набрала в мессенджере сообщение для Джен: «Ты не могла бы отпроситься на несколько дней? Мне очень нужна твоя поддержка. Билеты на самолет я тебе куплю».


К утру Купер чувствовал себя как выжатый лимон. Он не спал всю ночь, думая о своей вчерашней ссоре с Терри. Прокручивая в уме их разговор и вспоминая, какое у нее было выражение лица, когда он обвинил ее в том, что она его предала. Ее рот приоткрылся от потрясения, глаза наполнились болью, и в этом был виноват он.

Покачав головой, Купер сказал себе, что ее реакция – не главное, что он не может переживать из-за того, что обидел ее, когда у него выбили почву из-под ног, когда он узнал, что его предал Дейв Кэрри, его лучший друг. Единственный человек, которому он полностью доверял.

Разумеется, он не поверил ни единому слову Терри. Он сказал себе, что она попыталась себя выгородить и свалила все на Дейва, но его это не успокоило. Он должен был узнать правду, и единственным способом это сделать было позвонить Саймону Бакстеру. Этот короткий разговор расставил все на свои места.

Терри сказала ему правду, но что это меняет? Ему по-прежнему не нужен партнер. Да, за последние пару недель она проделала неплохую работу, но ей все равно здесь не место.

«Кого ты пытаешься обмануть, Купер? – услышал он свой внутренний голос. – Терри доказала тебе и остальным, что из нее получится достойный руководитель».

Но если она останется, их роман, который изначально рассматривался ими обоими как временный, может перерасти во что-то более серьезное. Готов ли он к этому? Способен ли он на глубокие чувства?

Стук в дверь прервал ход его мыслей. Купер поднялся, когда в его кабинет вошел Дейв. Как обычно, он был одет с иголочки и аккуратно причесан.

– Ты хотел меня видеть? – улыбнулся Дейв, подходя ближе к нему.

– Да. – Купер сел на край стола и внимательно посмотрел на Дейва. Они более десяти лет работали вместе, поддерживали друг друга. Как долго Дейв работал против него? Или, может, их дружба с самого начала была основана на лжи и корысти? – Терри рассказала мне, что вчера она встречалась с Саймоном Бакстером.

Дейв поморщился:

– Да, она мне говорила, что хочет с ним встретиться. – Он беспомощно пожал плечами. – Я не хотел их знакомить, Купер, но она твой партнер, и я счел себя не вправе ей отказать.

Купер кивнул:

– Да, тебе было бы сложно ей отказать, потому что ты сам убедил ее пойти на эту встречу.

– Что? – Дейв издал нервный смешок.

– Ты целый год вел переговоры с Саймоном за моей спиной, – продолжил Купер.

– Ты спятил?

Купер пропустил это мимо ушей.

– Как бы ты провернул это дельце, если бы Джейкоб не погиб и здесь не появилась Терри?

– Купер…

– Как ты мог так со мной поступить, Дейв? – спросил Купер, глядя ему в глаза. – Мы были друзьями. Мы много лет работали вместе.

– Вместе? – Издав горький смешок, Дейв покачал головой: – Нет, Купер. Ты мой босс. Я работаю на тебя.

– И что с того? – удивился Купер. – Ты мой заместитель. Разве это плохо?

– Ты все еще ничего не понял. – Дейв снова рассмеялся: – Плохо? Да я с самого начала ненавидел все в своей работе. – Притворная улыбка исчезла с его лица, глаза засверкали от ярости. – Меня раздражало делать то, что ты говорил. Черт побери, я работаю здесь больше всех, но я всего лишь один из твоих подчиненных. Я никогда не поднимусь по карьерной лестнице.

– Если ты действительно так думаешь, то ты сошел с ума. Да, ты много работаешь, но мы все здесь много работаем. Бедненький Дейв, – усмехнулся Купер. – Ему мало шестизначной зарплаты, пяти недель отпуска и бесплатного проживания в любом из отелей «Хейс корпорейшн». Да, это тяжелые условия труда.

Дейв смерил его презрительным взглядом.

– Да что ты можешь знать о трудной жизни? Ты баловень судьбы. Ты родился с серебряной ложкой во рту и соришь деньгами направо и налево. Твоя бывшая подружка покупает на твои деньги платье за десять тысяч долларов, а ты говоришь, что готов дать ей больше, лишь бы она от тебя отстала. Ты хочешь знать, что я сделал бы, если бы здесь не появилась эта глупышка из Юты? Я бы принял от тебя в подарок акции, которые ты мне обещал, и продал их Саймону. Он заплатил бы мне за них целое состояние, и я наконец зажил бы так, как хотел. Я всегда знал, что заслуживал лучшего, нежели быть у кого-то на побегушках.

Купер был потрясен до глубины души. Как он мог не замечать, что Дейв ему завидовал, и эта черная зависть съедала его изнутри? Они проработали бок о бок более десяти лет, но оказалось, что Купер совсем его не знал. Похоже, он не разбирается в людях. Ему хочется доверять Терри, но разве он может себе это позволить? Что, если она тоже умело притворяется, преследуя корыстные цели?

– Дейв, да тебе следовало бы стать актером. Все эти годы ты прекрасно играл роль лучшего друга. Ты ни разу нигде не прокололся.

– Да ладно тебе. – Дейв махнул рукой. – Ты всегда видел лишь то, что хотел видеть. Черт побери, ты посмотрел на Терри и увидел серого кардинала, который попытался тайно заключить сделку с твоим конкурентом. – Он рассмеялся:

– Неужели ты правда решил, что эта глупая простушка на такое способна?

– Терри далеко не глупа, – возразил Купер. – За короткое время ей удалось кое-что здесь изменить к лучшему. Кроме того, она не умеет лгать. Но тебе этого не понять. Ты так заврался, что вряд ли способен отличить правду от лжи.

– Правда? А ты сам способен? – презрительно усмехнулся Дейв. – Разве не ты только что ее прогнал, обвинив в предательстве?

Дейв был прав. Он действительно так поступил, и напоминание об этом причинило ему боль. Он не остановил ее, и ему еще долго придется иметь дело с чувством вины.

– Тебе пора уходить, Дейв. Ты уволен.

– Не беспокойся, я уйду. Уверен, что еще до конца следующей недели другая крупная сеть отелей возьмет меня на работу.

Купер сложил руки на груди.

– Желаю удачи. Мы с тобой были друзьями, поэтому я, так и быть, не стану вызывать охрану, чтобы тебя вытолкали отсюда взашей. И ты непременно получишь выходное пособие.

После ухода Дейва Купер долго смотрел на дверь и спрашивал себя, был ли этот мерзавец прав, когда сказал, что Купер видел только то, что хотел видеть. Может, он действительно не видел того, что не вписывалось в его привычную картину мира.

Он решил, что Терри его предала. Даже несмотря на то, что он знал, что она честная и прямолинейная, он в это поверил.

Потому что так было проще. Потому что это дало бы ему повод для того, чтобы от нее избавиться. Выкупить у нее ее долю бизнеса и распрощаться с ней. Это могло бы послужить поводом для того, чтобы разорвать отношения с ней, пока его чувства не стали глубже и крепче.

Теперь, когда он сильно ее обидел, как ему загладить свою вину перед ней? Или, может, ему следует оставить все как есть ради спокойствия их обоих? Ему хотелось пойти к ней, заключить ее в объятия, сказать ей, что он был не прав. Признаться ей в том, что чувства, которые он к ней испытывает, для него в новинку, и он не знает, что с ними делать.

Но он не пошел к ней. Потому что боялся, что она его не простит.


Терри открыла дверь, и в нее ворвалась Джен. Ее зеленые глаза восторженно блестели. На ней были черные легинсы и длинный ярко-синий свитер.

– Ничего себе! Сначала перелет первым классом, затем лимузин с шампанским в аэропорту. Сюда мой чемодан принес красивый посыльный. – Она подмигнула красивому молодому человеку, стоящему на пороге. – Я могла бы привыкнуть к подобной роскоши. – Положив сумочку на столик, она заключила Терри в объятия.

Терри почувствовала облегчение. Бойкая жизнерадостная Джен всегда вселяла в нее оптимизм.

– Ой, подождите, Джейк. – Отстранившись от Терри, она потянулась за своей сумочкой. – Я сейчас дам вам на чай.

– Не надо. Вы для нас особый гость, – улыбнулся молодой человек.

Когда он ушел, Джен томно вздохнула:

– Правда, он красавчик? – Посмотрев на Терри, она тут же посерьезнела – должно быть, увидела печаль на ее лице. – Кто тебя обидел? Просто покажи мне этого человека, и я с ним разберусь.

– Я так рада тебя видеть, – мягко произнесла Терри. – Здесь такое произошло…