- Не называй меня так. - Хотя, Кев не повышал голоса, была какая-то угрожающая нотка в том, как он делал паузу на каждом слове.

С этого момента Амелия говорила с Роаном преднамеренно легкомысленным тоном.

- Мы собираемся сегодня к портнихе, Поппи, Беатрикс и я. Нас, вероятно, не будет до ужина, - в то время как Амелия продолжала описывать платья, шляпки и остальные безделушки, которые им нужны, Кев почувствовал, как маленькая ручка Беатрикс гладит его руку.

- Все в порядке, - шепнула Беатрикс. - Я их тоже не слушаю.

В свои шестнадцать лет, самая младшая из сестер Хатауэй находилась в уязвимом возрасте между детством и взрослой жизнью. Приятная в общении маленькая негодница, была столь же любопытна, как одно из ее многочисленных домашних животных. После того как Амелия вышла замуж за Роана, Беатрикс стала проситься в Пансион для благородных девиц. Кев подозревал, что она начиталась слишком много романов, где героини приобретали навыки жеманства и изящества в "академиях для молодых леди". Он сомневался, что обучение в Пансионе благоприятно скажется на свободолюбивой Беатрикс.

Отпустив его руку, Беатрикс снова обратила свое внимание на разговор, в котором шла речь о последних инвестициях Роана.

Это стало чем-то вроде игры для Роана - пытаться сделать вложение, которое не увенчалось бы успехом. В последний раз, когда он попытался это сделать, то купил в Лондоне обанкротившуюся мануфактуру по обработке каучука. Как только Кэм приобрел ее, компания получила патент на вулканизацию, и было изобретено нечто, именуемое резиновой лентой. И теперь люди покупали миллионы таких вещей.

- … Это, безусловно, будет катастрофой, - сказал Кэм. - Два брата, оба кузнецы, придумали объект транспортного средства передвижения, приводимого в действие человеком. Они называют это volocycle. Два колеса, установленные на раме из стальных труб, приводятся в движение с помощью педалей, которые крутятся ногами.

- Только два колеса? - спросила Поппи в смятении. - Как можно ездить на этом, не падая?

- Водитель должен уравновесить свой центр тяжести над колесами.

- Как можно повернуть на этом транспортном средстве?

- Что еще более важно, - сухо заявила Амелия, - как можно его остановить?

- Упав на землю? - предположила Поппи.

Кэм рассмеялся.

- Наверное. Мы, несомненно, отдадим его в производство. Уэстклифф сказал, что никогда не видел более нерентабельной инвестиции. Volocycle выглядит неудобным, как дьявол, и требует равновесия далеко за пределами возможностей обычного человека. Он дорогой и бесполезный. В конце концов, ни один здравомыслящий человек не захотел бы крутить педали по улице на двухколесном хитроумном приспособлении вместо того, чтобы ехать верхом.

- Тем не менее, это звучит довольно забавно, - сказал Бетрикс задумчиво.

- Это изобретение не для девушек, - заявила Поппи.

- Почему нет?

- Наши юбки мешали бы в пути.

- Почему мы должны носить юбки? - спросил Беатрикс. - Я думаю, брюки были бы намного более удобными.

Амелия выглядела потрясенной и удивленной.

- Эти наблюдения лучше хранить в семье, дорогая, - налив стакан воды, она протянула его Роану.

- Ну, тогда за наш первый провал.

Она вопросительно вздернула одну бровь.

- Я надеюсь, что ты не рискнешь всем семейным состоянием до того, как мы попадем к портнихе?

Кэм улыбнулся жене.

- Не всем состоянием. Покупай все, что пожелаешь, monisha.

Роан и Кев вежливо встали, когда, закончив завтракать, женщины покинули обеденный стол.

Садясь снова на стул, Роан увидел, что Кев собрался уходить.

- Куда ты? - лениво поинтересовался Роан. - Встречаешься с портным? Будете обсуждать последние политические события в местном кафе?

- Если ты преследуешь цель досадить мне, - сообщил ему Кев, - нет необходимости прилагать усилия. Ты раздражаешь меня уже тем, что просто дышишь.

- Прошу прощения. Постараюсь воздержаться от этой привычки, а то я стал уже увлекаться ею. - Роан указал на стул. - Присоединяйся ко мне, Меррипен. Нам нужно обсудить кое-что.

Кев посмотрел на него с негодованием.

- Ты немногословный человек, не так ли? - заметил Роан.

- Это лучше, чем сотрясать воздух пустой болтовней.

- Согласен. Тогда перейду прямо к сути. В то время как Лео… виконт Рэмси… в Европе, обо всем его состоянии, о его финансовых делах, и трех его сестрах заботится пара цыган. Я бы не назвал это нормальной ситуацией. Если бы Лео мог остаться, я бы оставил его здесь и послал Поппи во Францию с Уин.

Но Лео не мог остаться, и они оба знали об этом. Он сломался, стал мотом после смерти Лоры Диллард. И хотя, наконец, смирился со своим горем, путь к исцелению, и телом и духом, не будет для него коротким.

- Ты действительно считаешь, - спросил Кев, с презрением, - что Лео будет лечиться в клинике?

- Нет, но он будет рядом с Уин и присмотрит за ней. Это оградит его от бед. Во Франции он успешно изучал архитектуру. Возможно, там он сможет вновь обрести себя.

- Или, - сказал Кев мрачно, - он исчезнет в Париже и вернется к в выпивке и проституткам.

Роан пожал плечами.

- Будущее Лео находится в его собственных руках. Я больше обеспокоен тем, перед чем стоим мы. Амелия настроена на то, что у Поппи должен быть сезон в Лондоне, а Беатрикс должна пойти в Пансион для благородных девиц. В то же время, нужно продолжать восстановление поместья в Гемпшире. Развалины необходимо очистить, и землю…

- Я знаю, что должно быть сделано.

- Тогда ты возьмешься управлять строительством? Возьмешься работать с архитектором, строителями, каменщиками, плотниками и так далее?

Кев впился в него полным неприязни взглядом.

- Ты от меня не отделаешься. И будь я проклят, если буду работать на тебя или отвечать перед тобой…

- Подожди. - Руки Роана поднялись в останавливающем жесте, рассекая воздух золотыми кольцами, богато мерцающими на его темных пальцах. - Подожди. Ради Бога, никто не пытается избавиться от тебя. Я предлагаю партнерство. Откровенно говоря, я не более обрадован этой перспективой, чем ты. Но предстоит многое сделать. И мы добьемся большего, работая вместе, чем, по разные стороны баррикад.

Лениво подняв нож со стола, Кев пробежал пальцами вдоль тупого края и сложной позолоченной ручки.

- Ты хочешь, чтобы я отправился в Гемпшир и контролировал строительные работы, в то время как ты останешься в Лондоне с женщинами?

- Приезжай сюда, когда тебе угодно. А я буду время от времени ездить в Гемпшир, чтобы наблюдать за строительством. - Роан проницательно взглянул на Кева. - Тебя ничто не держит в Лондоне, не так ли?

Кев покачал головой.

- Вопрос решен? - настаивал Роан.

Хотя Кев очень не хотел показывать этого, но мысль ему понравилась. Он ненавидел Лондон с его грязью, шумом, переполненными улицами, смогом и гвалтом. Он жаждал вернуться в деревню. И мысли о восстановлении усадьбы, изнурительной тяжелой работе… Это принесло бы ему пользу. Кроме того, он лучше, чем кто-либо, понимал, что больше всего необходимо имению Рэмси. Роан, возможно, знал каждую улицу, площадь, птичий базар в Лондоне, но он совершенно не был знаком с жизнью деревни. Только Кев был способен взять на себя ответственность за имение Рэмси.

- Я бы хотел также обустроить окресности, - сказал Кев, положив нож обратно. - Многие участки заборов и ворота нуждаются в ремонте. Необходимо вырыть канавы и дренажные каналы. Фермеры-арендаторы по-прежнему используют цепы и серпы, потому что нет молотильной машины. Поместье должно иметь свою собственную пекарню, чтобы не ходить за хлебом в деревню. Также…

- Независимо от того, что ты решишь, - заявил Роан поспешно, демонстрируя полное отсутствие интереса типичного лондонца к сельскому хозяйству, - привлечение большего количества арендаторов принесет, конечно, пользу имению.

- Я знаю, что ты уже нанял архитектора и строителей. Но теперь я стану тем, к кому они будут приходить с вопросами. Мне нужен доступ к счетам Рэмси. И я собираюсь выбрать бригаду рабочих и управлять ими без твоего вмешательства.

Брови Роана поднялись во внушительной манере Кева.

- Ну, это твое дело.

- Ты согласен с моими условиями?

- Да, - Роан протянул свою руку. - Пожмем друг другу руки?

Кев стоял, игнорируя предложение.

- В этом нет необходимости.

Белые зубы Роана блеснули в усмешке.

- Меррипен, это так ужасно сделать попытку сдружиться со мной?

- Мы никогда не будем друзьями. В лучшем случае, мы враги с общей целью.

Роан продолжал улыбаться.

- Я думаю, конечный результат тот же. - Он ждал, пока Кев достигнет двери, прежде чем сказать невзначай: - Кстати, я собираюсь заняться вопросом, касающимся татуировок. Если между нами есть связь, я хочу узнать, какая именно.

- Я не стану тебе помогать, - сказал Кев с каменным выражением лица.

- Почему нет? Тебе не любопытно?

- Нисколько.

Карие глаза Роана задумчиво блеснули.

- У тебя нет никаких связей с прошлым или с цыганами, и никаких воспоминаний, почему этот необычный рисунок был вытатуирован на твоей руке в раннем детстве? Что ты боишься обнаружить?

- У тебя такая же и сделана в то же время, - ответил Кев. - И не больше идей, чем у меня. Почему ты заинтересовался ею сейчас?

- Я… - Роан рассеянно потер свою руку в том месте, где находилась татуировка. - Я всегда думал, что это было сделано по какой-то прихоти моей бабушки. Она никогда не объясняла, почему у меня есть метка и что она означает.

- А она знала?

- Думаю, да, - губы Роана изогнулись в улыбке. - Старуха, казалось, знала все. Она была сильной знахаркой, и верила в Biti Foki.