– Дорогая моя, порадуйся за меня. М-м-м?..

Стейси бросила на него удивленный взгляд. Он никогда не использовал таких ласкательных словечек.

– Ты себя хорошо чувствуешь?

Он прижал ее к себе и весь просиял.

– Как никогда в жизни…

Стейси показалось, что внутри у нее что-то ожило. Вдруг осветился какой-то темный и мрачный уголок ее сердца, и она крепче прижалась к Марко.

Марко нес ее по ступенькам, а она вдыхала теплый летний воздух, напоенный душистым ароматом жасмина.

Дверь автоматически открылась. Марко сделал шаг и замер на пороге.

– Дальше я сама, – сказала Стейси, от которой не укрылся смысл того, что ее внес в дом мужчина, который не был ее мужем.

Марко нерешительно постоял, а потом нехотя опустил ее. Стейси чуть вскрикнула от боли, ступив на пол, но, к счастью, нога не была сломана, и шагнула в дом.

Изнутри он оказался еще более впечатляющим. Хотя история дома насчитывала сотни лет, во внутреннем его убранстве присутствовали современные черты. Льющийся свет с потолочных куполов и стеклянные панели вдоль стены. Просторная центральная лестница тоже претерпела изменения, но ее величавость сохранилась. Стейси оглядела огромный холл и коридоры, ведущие в разные концы дома. Отполированные до блеска полы, превосходные ковры и освещение создавали атмосферу, в которой прекрасно соединялись современность и классика.

– Что скажешь? – с улыбкой посмотрел на нее Марко.

– О, Марко, я так рада за тебя. Ты получил этот дом обратно, и ты не зря потратил свое время и усилия.

Он буквально светился от гордости, а Стейси светилась от гордости за него.

– Пойдем, я покажу тебе дом.

Он взял ее за руку, и она осторожно последовала за ним.

– Когда ты въезжаешь? Или ты уже въехал? Ходили слухи, что ты не собирался жить здесь, потому что с этим местом связано слишком много воспоминаний.

Марко рассмеялся в ответ:

– Так и было. Но на прошлой неделе все изменилось.

Он задержался на пороге огромной гостиной с частично закрытой планировкой. За окнами виднелась освещенная терраса, а за ней бассейн.

– Еще до того, как Престон принял мое предложение, мне вдруг пришло в голову, что я связываю с этим местом только прошлое, но никак не будущее. Для меня было важным получить назад то, что когда-то принадлежало моей семье, но я не думал, что буду жить здесь.

– Я знаю. Мы все поняли, что ты защищаешь имя своей семьи.

– А теперь посмотри сюда. Помнишь их?

Над длинным блестящим камином из нержавеющей стали, встроенным в стену, висели те самые рисунки звездного неба из его квартиры в Атлантик-Сити.

– О да! – улыбнулась Стейси. – Единственная достойная внимания вещь в твоих скучных апартаментах. – Она повернулась и посмотрела на него. – Марко, у тебя тут столько всего красивого. – Она неуклюже передвигалась по комнате, мягко касаясь бархатистой поверхности старинного диванчика пурпурного цвета, шелковых и атласных подушек. – Ух ты! Тут так красиво. Мне очень нравятся цвета. Больше ничего скучного и бездушного!

– Да. Таким был прежний Марко. Тебе правда нравится?

– Очень. Твой дизайнер постарался на славу.

– Но вдохновением послужила ты.

Стейси сделала вид, что не расслышала, и продолжала рассматривать убранство комнаты. Маленькие стеклянные вазы, фигурка индийского божка, кашемировые покрывала…

– Ты сказала, что моя квартира в Атлантик-Сити не похожа на дом, потому что в нем нет души.

– Я не хотела обидеть тебя. Только хотела сказать, что ты слишком осторожничаешь.

– Да, я осторожничал слишком долго. И в личной жизни тоже.

– Марко, ты о чем?

– Стейси, мне так не хватало тебя. Ты зажгла меня, раскрасила мой бесцветный мир, который такой скучный и пустой без тебя. Не думал, что смогу, но я хочу попытаться построить с тобой серьезные отношения.

Стейси не верила своим ушам. И это слова, которые она мечтала услышать? Которые смогли бы исцелить ее израненное сердце?

– Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что осторожничал слишком долго? Хочешь сказать, что отношения со мной полны риска? Когда можно полагаться только на интуицию?

– Стейси, мы можем разговаривать нормально, без того, чтобы кидаться друг на друга? Я хочу объяснить тебе, что я чувствую.

– Марко, сейчас три часа ночи. Ты привез меня в свой дом – я до сих пор не понимаю зачем – и думаешь, что мне интересно обсуждать твои чувства? А тебе не пришло в голову спросить о моих? Почему ты не спросишь, как я себя чувствовала, когда ты обвинил меня в том, что из-за меня не состоялась твоя сделка с Престоном? Когда подумал, что я рассчитываю на что-то большее, чем роман на одну ночь? И что хуже всего, когда ты практически обвинил меня в том, что я стала новой миссис Престон Чизхолм? Ты хоть раз попытался посмотреть на вещи моими глазами?

– Я знаю, я все испортил. И да, я с недоверием отношусь к людям. Но ты не можешь меня винить за это. Я живу в мире, полном пираний, пытающихся сожрать тебя заживо. Я больше не могу доверять всем подряд.

– И вдруг ты решил, что можешь довериться мне? Ты подумал, что, может быть, я все-таки не захочу прыгнуть в кровать к человеку, которого открыто презираю, только для того, чтобы отомстить тебе за то, что ты отверг меня?

– Прости. Я очень виноват. Но я сходил с ума от ревности. Я хотел тебя, но я не хотел хотеть тебя. Понимаешь? Мне тяжело верить другим. А ты… Стейси, ты однажды обманула меня. Я знаю, это не должно иметь значения, и я пытался не позволить этому встать у меня на пути, но мне было больно, черт подери. Очень больно.

Стейси вспоминала те глупые слова, которые бросила в сердцах в тот злополучный вечер.

– Ничего не было, – прошептала она. – Вообще ничего.

– Стейси, о чем ты?

– Я обманула тебя, когда сказала, что спала с другими. У меня были парни, но только когда я переехала в Атлантик-Сити. И после этого я тоже ни с кем не спала, кроме тебя.

Марко взволнованно заходил по комнате, сотрясая воздух руками.

– Господи, Стейси, ты хочешь сказать, что все выдумала? Но зачем? Это безумие какое-то! Ты поломала жизнь и мне, и себе.

– Не я придумала эти слухи. Местные распускали их. Твои так называемые друзья. И ты предпочел поверить им, а не мне.

– Но я не верил им, пока ты сама не подтвердила эти слухи. Я не хотел верить им! Я хотел быть с тобой! Мне была нужна ты, и только ты. А потом ты сбежала и подняла весь город на уши. Черт побери, Стейси! У меня в голове не укладывается, почему ты не сказала мне раньше?

Она чувствовала себя полной идиоткой.

– Марко, но я пыталась. Дважды! Но ты не захотел ворошить прошлое.

Он подошел к окну и положил ладонь на стекло.

– Но ты могла бы убедить меня выслушать! Я все еще не могу понять. Как ты могла?

– Мне было шестнадцать, и я не соображала, что делаю.

– Но ты была достаточно взрослой, чтобы знать, чего ты хотела, а чего не хотела. Стейси, так что же тобой руководило? С теми, кто распускал сплетни, все понятно. Они завидовали нам. Завидовали тебе.

– Марко, мне никто не завидовал, они ненавидели меня.

– Если они ненавидели тебя, то только за то, что ты не подпускала их к себе. Ты всегда ходила с таким видом, будто ты лучше всех.

– Но это неправда. Я никогда так не думала. Я всего лишь хотела быть как все. Жить в чудесном доме, красиво одеваться и иметь все эти глупые вещи, которые кажутся такими важными, когда ты молод.

– Такие глупые вещи, как твой отец? Стейси, я все понимаю. Я знаю, как ты страдала. Ты обожала его, а он бросил тебя. Я знаю, что ты чувствовала, потому что пережил то же самое. Разные обстоятельства, но в остальном никакой разницы.

– Разница есть. Отец бросил нас, потому что был неудачником, и моя мама больше не могла мириться с таким положением вещей. Она выставила его, но ничего не объяснила мне, и я думала, что он хороший человек. Ей казалось, что она поступала правильно, но теперь я абсолютно сбита с толку. Никто не спрашивал меня, что я чувствовала тогда. Да и сейчас не спрашивает. Ты выложил все это передо мной, но я не знаю, что мне с этим делать. Я больше не знаю, кто я есть на самом деле. Неужели ты не понимаешь этого?

В окнах появились первые отблески зари, и скоро город проснется, и люди будут стоять на перекрестках своей жизни, выбирая дорогу, которой пойти.

Если она примет неправильное решение, она потеряет еще десять лет своей жизни, если не больше. Ее мать однажды свернула не туда, и посмотрите, что получилось в итоге.

– Я все понимаю, – тихо ответил Марко. – Иди сюда, – добавил он, раскрывая ей свои объятия. – Иди сюда, сердце мое, и давай оставим в прошлом всю эту боль. Подойди ко мне и позволь показать тебе, как сильно я люблю тебя.

Стейси стояла, не в силах пошевелиться. Ее маленькое сердечко ждало этих слов с того самого дня, когда она впервые увидела Марко. С того самого дня, когда он бросил своих друзей, чтобы проводить ее домой, а она всячески издевалась над ним и высмеивала его одежду, прическу, деньги и все, что только могла. Потому что считала, что такие, как он, не могут встречаться с такими, как она. Но он мирился с ее поведением и вернулся, чтобы на следующий день снова проводить ее домой, и так до тех пор, пока она наконец не поверила, что он не дразнит ее. И тогда она поделилась с ним всеми своими страхами, переживаниями, надеждами и мечтами. А он ответил ей взаимностью.

– Ты хочешь, чтобы я полз к тебе на коленях, не так ли? – улыбнулся Марко и сделал шаг в ее направлении. – Стейси, если надо, я приползу.

Она продолжала стоять.

– Ну же, радость моя. Хватит сопротивляться. Мы вместе словно динамит. Стейси, ты знаешь меня, как никто другой. И ты знаешь, каким я был раньше. И я могу снова стать прежним. С тобой. Я становлюсь настоящим только с тобой.

– Повтори, что ты сказал.

Марко остановился. Его глаза блеснули, а улыбка стала еще шире.