– Ага.

– Ага…

Они молча вертели в руках бутылки с пивом и смотрели на толпу девушек, постоянно следовавшей за ними по пятам. Тут были настоящие красавицы. Модели, актрисы, певицы. Марко сканировал лица, которые были повернуты к ним, как подсолнухи. Девушки томились в ожидании, что Марко или Данте подойдут к ним и начнут разговор.

– Да уж. Рай для холостяков.

– Абсолютно.

– Наверное, тебе не терпится приступить к делу.

– Отсчитываю секунды.

– Тогда что же тебе мешает?

Марко осторожно поставил на стол бутылку с пивом и посмотрел на друга, прекрасно понимая, к чему тот клонит.

– Ну, давай. Выкладывай.

– Знаешь, мне кажется, что это десятилетнее ожидание не так связано с этим домом, как с женщиной.

– Мне не было никакого дела до Стейси Джексон до того, как она свалилась на капот моей машины. И мне было бы абсолютно все равно, если бы я никогда не встретился с ней. Мне просто не повезло.

– Не повезло? Благодаря ей ты стал владельцем самого огромного поместья на побережье. И это поместье Борсатто. Что просто невероятно. Другой бы на твоем месте плясал на столе от радости, но ты проливаешь слезы над своим пивом, жалуясь на то, что тебе не повезло.

– Я не плачу. Я веселюсь.

– А со стороны кажется, будто ты обозлился на весь мир.

– Ты вообще не знаешь, о чем говоришь.

– Я знаю то, что никогда не видел тебя таким, каким ты был рядом с ней. Ни одна из женщин не оказывала на тебя такого влияния. Это было что-то.

– Если я вел себя неадекватно, то только потому, что переживал из-за сделки.

– Да ладно. А мне показалось, что ты ревновал.

– Я вообще не знаю, что такое ревность. Я покончил с ревностью после того, как она оставила меня с носом.

– Вот как… – расплылся в улыбке Данте. – Понятно. Она оставила тебя с носом. Она оставила тебя с носом?!

– Да, – разозлился Марко. – Когда мы были детьми. Черт подери, она одурачила меня. А я уважал ее! – выкрикнул он, а потом успокоился. – Я не переступал черту, потому что считал ее особенной. А она все это время обманывала меня. И крутила романы с другими парнями… Но теперь все осталось в прошлом и не имеет никакого значения.

– А мне кажется, что очень даже имеет. Приятель, да ты страдаешь.

– Ничего я не страдаю. Просто разочарован. Точнее, тогда был разочарован. Я постоянно спрашивал себя, что у них есть такого, чего нет у меня? Может, она предпочла их, потому что я потерял все свои деньги? Мне ведь казалось, что она единственная, кого они не интересуют. Так же, как машины и дома. Получилось, что я ошибался. Но я до сих пор не пойму, почему она уговорила Чизхолма принять мое предложение.

– Кажется, у тебя появился шанс получить ответ на свой вопрос. Почему бы тебе не спросить ее саму?

Марко повернулся, чтобы проследить за взглядом Данте. По ту сторону длинного стола, заставленного ведерками с шампанским и графинами с водой, бутылками пива и бурбона, тарелками с жареной курицей и крабовыми клешнями, картошкой фри и хлебом, над которыми сгрудились хохочущие парни и девушки, в дверном проеме, стройная, гордая и невероятно красивая, стояла Стейси.

Карнавальная шумиха тут же стихла, и за ней последовало недоуменное пожимание плеч, поворачивание лиц и шепот.

Данте помахал Стейси рукой, послал ей воздушный поцелуй и жестом пригласил присоединиться к ним.

Стейси не сдвинулась с места. Она медленно обвела взглядом каждого из сидящих за столом и только тогда посмотрела на Марко.

Затем она шагнула в зал и неторопливой походкой направилась к ним. Поравнявшись со столом, она чуть помедлила.

Марко напряженно следил за ней с другого конца стола, где сидело много людей, которых она наверняка знала. Например, девочек из школы. Он уже наблюдал когда-то эту сцену.

– Расслабься, – прошептал Марко.

Он смотрел, как Стейси снова обвела взглядом присутствующих. На ее губах играла улыбочка.

Марко поднялся и шагнул по направлению к ней.

Стейси подошла к нему и остановилась.

– Устроил вечеринку, Марко?

– Удачи, – прошептал за его спиной Данте.

– Да. Благодаря тебе.

– Значит, сделка все-таки состоялась?

– Да. Я получил свой дом обратно. И за ту цену, которую предложил. До сих пор поверить не могу.

– Чудесно. Рада за тебя.

– Стейси?

– Что?

Она изменилась. Прошла всего неделя с тех пор, как она стояла в его номере в своей шелковой ночной сорочке и смотрела на него, ожидая большего, чем он мог ей предложить.

– Нам нужно поговорить.

Казалось, ее не заинтересовало его предложение, и он повторил попытку.

– Давай выйдем.

– И покинем твою вечеринку? Где так весело? – Она насмешливо подчеркнула последнее слово. – Я пришла не для того, чтобы присоединиться к тебе. Так что нет, но все равно спасибо. Привет, Данте, – поздоровалась она с его приятелем, который помахал ей рукой, улыбнулся и тут же отвернулся.

– Понятно. Но ты все равно вернулась. Рад тебя видеть.

Она продолжала игнорировать его, разглядывая лица смотревших на нее людей.

– Ого, теперь твоя свита состоит сплошь из представителей элиты.

– Стейси, плевать я на них хотел. Куда ты подевалась?

– После того как ты приказал мне убраться? Я убралась.

Марко пристально смотрел на ее лицо. Ее глаза цвета индиго оставались непроницаемыми и холодными. От нее исходила враждебность, и Марко вдруг захотелось поцелуями заставить ее успокоиться.

Искра, которая всегда пролетала между ними, разгорелась с новой силой. Марко хотелось овладеть Стейси, ощутить вкус ее поцелуя, прикоснуться к ней и почувствовать нежность и жар ее тела под его собственным, держать в руках саму ее суть и заставить Стейси покориться. Снова и снова.

Он взял ее за локоть и потянул к себе, но она ухватилась за спинку стула и не сдвинулась с места. Марко стиснул зубы, заметив, как неожиданно полыхнули ее глаза.

– Я хочу поговорить с тобой.

– О чем?

– Стейси, нам нужно многое обсудить, и я хотел бы поговорить с тобой наедине.

– Не сомневаюсь. Но у тебя был шанс. В любом случае я пришла не для того, чтобы повидаться с тобой.

– У тебя тут свидание?

Марко развернулся, вглядываясь в лица парней, смотревших на Стейси. Несмотря на то что на вечеринке присутствовали две голливудские актрисы и одна модель с обложки самого крутого журнала мод, Стейси Джексон привлекала к себе внимание больше их всех, вместе взятых.

– Ты невероятно не уверен в себе рядом со мной, не так ли? – рассмеялась Стейси.

Марко казалось, что он теряет остатки самообладания. Страсть, которую она пробуждала в нем, была безудержной, и ей не следовало играть с огнем.

– Ты так и не научилась хорошим манерам.

– Возможно, ты прав, но ты – последний человек, к которому я пошла бы учиться.

Марко придвинулся ближе, прекрасно осознавая, какой интерес у окружающих вызывала их перебранка со Стейси.

– Если бы здесь не было столько народу, я бы просто закинул тебя себе на плечо и отнес куда-нибудь, чтобы научить тебя уважению по-настоящему.

– Ты уже пытался. Но все, чему ты научил меня, ко мне не имело почти никакого отношения. Зато я узнала много чего о тебе.

Марко еще больше приблизился к ней. Он сходил с ума от желания прикоснуться к Стейси. Она притягивала его, словно источник жизни, который ему было необходимо почувствовать бегущим по его венам. Стейси представляла собой все, что Марко искал в женщине. И какую бы сделку она ни заключила с Престоном, он переживет.

Марко взял Стейси за подбородок, не обращая внимания на любопытные взгляды, и нежно провел пальцем по ее нижней губе.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

Стейси положила ладонь сверху на его руку.

– Мы переживали потрясающую страсть и могли бы превратить ее в нечто большее – вот что я имею в виду.

Она прижалась щекой к его ладони и, закрыв глаза, прижалась к ней губами.

– Что значит «могли бы»? – Марко убрал ладонь от лица Стейси и, взяв ее за руку, притянул к себе.

– А что тут непонятного?

– Стейси, – оглянулся по сторонам Марко и, заметив по-прежнему устремленные на них взгляды, прижал ее еще крепче к себе. – Какую бы сделку ты ни заключила с Престоном…

– Сделку с Престоном? – недоуменно повторила она. – Но какую сделку я могу заключить с ним? Во-первых, мне не о чем договариваться, а во-вторых, я не выношу этого парня.

– Стейси, мы расстались не самым лучшим образом. Но тебе каким-то образом удалось убедить его принять мое предложение. В обмен на что? Что ты надеялась получить взамен? Я только хочу сказать, что… Может быть, он сделал тебе предложение, от которого ты не смогла отказаться…

Стейси закрыла глаза и опустила голову.

– Если бы я не услышала то, что ты сказал, собственными ушами, я бы ни за что не поверила. – Она покачала головой. – Но ты сказал их.

– Стейси, прости. Я просто не мог понять, почему ты все равно вызвалась мне помочь после того, что случилось между нами.

– Да уж… Думаешь, что знаешь человека, а он…

– Послушай, сначала Престон вообще не хотел иметь дела со мной, а тут чуть ли не бросается в меня ключами от дома. И он спешит на встречу с тобой. Чтобы вместе поужинать. Что я должен был думать?

– Не знаю, Марко, правда не знаю. Может быть, то, что старые друзья могут оказать хорошую услугу без корыстных мотивов? – Она сделала шаг назад, все еще качая головой, словно никак не могла поверить услышанному. – К твоему сведению, мной руководило то, что хоть у нас ничего и не получилось, но по-прежнему оставалось прошлое. И я подумала, если все, что от меня требуется, – это телефонный звонок, тогда оно стоит того, чтобы помочь тебе получить обратно то, чего ты так сильно хотел.

– Стейси, ты должна понять, что…

– Марко, с меня достаточно. Не думаю, что я хочу продолжения нашей истории. И чтобы между нами не возникло никаких недоразумений, я пришла сюда на работу. – Она расстегнула свое пальто, и Марко увидел желтое в полоску платье, униформу этого заведения. – Я решила остаться. Мама переписала дом на меня, потому что уезжает жить в Канаду. А ты… – Стейси кивнула в сторону толпы, которая с каждой секундой становилась все громче и глупее. – Ты, может быть, захочешь найти себе другое место для тусовок.