— Да-да, иду. Я быстро, — побормотала она.

Кили поспешно соскользнула с кровати, схватила одежду и, прижав ее к груди, ждала, пока лэрд выйдет из комнаты.

Одеваясь, она так торопилась, что постоянно наступала на подол сорочки. Уже собираясь выскочить из спальни, она вдруг резко остановилась и сжала ладонями виски.

— Думай, Кили, думай быстрее.

— Помощь нужна? — спросил Ганнон, отделившись от стены коридора, где он нес свое ночное дежурство.

Кили изо всех сил терла висок, пульсирующий от боли из-за ночного кошмара. Глупо было так реагировать на неожиданное появление лэрда Маккейба. Ведь ее охранял Ганнон, и никому, кроме Йена, он не позволил бы войти к ней.

Его слова возымели свое действие. Кили успокоилась, закрыла глаза и сделала глубокий вздох.

— Да, позови Мэдди. И Кристину тоже. Пусть они принесут воду и чистые простыни. А я соберу свои принадлежности и сразу пойду в покои лэрда.

Ганнон кивнул и отправился выполнять поручение, а Кили вернулась в комнату, чтобы собрать все необходимое, так, как из-за страшного сна у нее все вылетело из головы.

Через несколько минут Кили уже была у спальни лэрда и стучалась в дверь. Она тут же распахнулась — на пороге стоял Йен с таким выражением лица, словно его сейчас хватит удар.

— Кто там, Йен? — послышался голос Мейрин. — Это Кили?

Кили прошмыгнула мимо лэрда и предстала перед леди Мейрин с ободряющей улыбкой на лице.

— Да, это я. Ну, как, ты готова произвести на свет свое чадо?

Мейрин села на постели, обхватив рукой выпирающий живот. Ночная сорочка перекрутилась, спеленав ей колени, спутанные волосы сбились на сторону. Но, увидев Кили, женщина немного успокоилась и даже попыталась улыбнуться.

— О да, я готова. По правде говоря, беременность меня утомила. Я уже давно сгораю от желания носить своего ребенка на руках, а не в животе.

— Почти все женщины так говорят, когда приходит время рожать, — сказала Кили со смехом.

Она осторожно разложила свои принадлежности, которые принесла в подоле, на прикроватном столике и, вернувшись к Мейрин, присела на край постели прямо перед ней.

— Как давно начались схватки? Они происходят регулярно?

Мейрин нахмурилась и с виноватым видом посмотрела на мужа.

— Они начались еще утром, но потом все прошло.

— Ты должна была мне сразу сказать, как только это началось, — сердито сказал Йен и тяжело вздохнул.

— Мне не хотелось целый день провести в постели, — жалобно промямлила Мейрин.

А, когда схватки стали более сильными и частыми? — спросила Кили и погладила Мейрин по руке, чтобы успокоить.

— Еще до ужина, и с тех пор повторяются все чаще.

— Трудно сказать, сколько времени тебе придется помучиться. Иногда роды проходят легко и довольно быстро, но бывает и так, что ребенок не слишком торопится появиться на свет.

— Я предпочитаю первый вариант, — с улыбкой сказала Мейрин.

Но уже в следующий момент улыбка сползла с ее лица, и женщина застонала. Мейрин наклонилась вперед с искаженным от боли лицом и схватилась за спину.

Йен испуганно склонился над женой, скользя руками по ее телу.

— Мейрин, с тобой все в порядке? Тебе очень больно? — Затем он перевел взгляд на Кили. — Что мне надо делать? Как помочь?

Кили прекрасно понимала, что лэрду нельзя здесь оставаться, иначе он их с ума сведет. Она похлопала Мейрин по руке и встала.

— Я сейчас вернусь.

Кили спустилась в зал и нашла Ганнона.

— Пожалуйста, разыщи Кэлена или Элерика. Попроси их подняться наверх. Нужно увести лэрда из спальни. Пусть дадут ему эль или еще что-нибудь, чтобы успокоить нервы.

— Другими словами, нужно избавить вас и леди Маккейб от его присутствия, — с усмешкой сказал Ганнон.

— Точно, — улыбнулась в ответ Кили. — Я позову лэрда, когда родится ребенок.

Ганнон ушел, а Кили поспешила к Мейрин. Едва она присела на кровать, как в комнату влетели Мэдди и Кристина, неся в руках все, о чем просила Кили. Увидев женщин, Мейрин почувствовала огромное облегчение, даже выражение ее лица стало спокойнее.

— Судя по всему, уже недолго осталось, деточка, — бодро сказала Мэдди, обращаясь к Мейрин.

Мейрин лишь поморщилась.

Несчастный Йен с потерянным видом взирал на суетившихся женщин. Было совершенно очевидно, что его терзали противоречивые чувства: с одной стороны, броситься вон из спальни, а с другой стороны, остаться и поддержать любимую жену. Он так и не успел сделать нелегкий выбор, ибо вошли Элерик и Кэлен, и, надо сказать, их появление было очень своевременным.

Мейрин быстро прекратила короткую перепалку, которая возникла между братьями, заявив мужу, чтобы он оставил ее в покое. Взяв Йена под руки, Элерик и Кэлен выволокли его из комнаты.

На пороге Элерик обернулся и еле заметно улыбнулся, посмотрев на Кили. Она ответила тем же, и трое братьев исчезли за дверью. В следующий момент в проем просунул голову Ганнон и вежливо кивнул, приветствуя Мейрин.

— Если что-нибудь понадобится, я буду в коридоре.

— Спасибо, Ганнон, — с улыбкой ответила Мейрин, но тут же, застонав, сморщилась от боли. Ганнон в испуге ретировался.

— Так гораздо лучше, — с довольной улыбкой констатировала Мэдди. — Мужчинам не место рядом с роженицей. Они ведут себя, словно малые дети, когда видят, как мучается женщина, производя на свет ребенка.

Кристина усмехнулась, а Мейрин одобрительно кивнула.

— Йен хотел остаться. Ведь для него это так важно, — с нежностью сказала Мейрин.

— Он появится здесь, когда придет время. Я попросила Ганнона передать братьям, чтобы они не давали ему слишком много пить, — поддразнила ее Кили. — А у нас дитя на подходе. Постарайся расслабиться, чтобы снять мышечное напряжение, и принять более удобную позу.

Следующие несколько часов женщины болтали и развлекали Мейрин. Во время схваток они участливо опекали ее, успокаивали и стирали со лба капельки пота.

— Господи, как же здесь жарко, — пожаловалась Мейрин, в то время, как Кристина в который раз промокала ее вспотевший лоб влажной тряпицей.

— В комнате не должно быть прохладно, — заметила Мэдди. — Ты же не хочешь, чтобы ребенок сразу замерз, появившись на свет из теплой утробы матери?

— Ну а теперь тебе нужно снять ночную сорочку и лечь на спину, — сказала Кили. — Схватки участились, и я должна убедиться, что ребенок идет правильно.

— А если нет? — встревожилась Мейрин.

— Это не твоя забота, — успокоила ее Кили.

Женщины помогли Мейрин раздеться и уложили ее на чистые простыни. По счастью, несмотря на хрупкое телосложение, бедра у Мейрин были достаточно широкими. Если ребенок не слишком крупный, роды при таком строении должны пройти без осложнений.

Уже через полчаса схватки последовали одна за другой почти без перерыва. Кили подняла голову и посмотрела на женщин.

— Позовите лэрда, — негромко сказала она. — Сейчас начнется.

У Кристины глаза округлились от страха.

— Я схожу за ним, — выпалила девушка и вылетела за дверь, прежде чем Кили или Мэдди успели ответить.

Не прошло и минуты, как лэрд ворвался в спальню, устремив взволнованный взгляд на Мейрин. Он встал на колени у кровати и взял жену за руку.

— С тобой все хорошо, любимая? — спросил он с тревогой. — Тебе очень больно?

— Нет, не очень, — процедила Мейрин сквозь плотно сжатые зубы. — Будто меня поджаривают на адском огне!

— Я вижу головку! — воскликнула Кили. — Как только начнется схватка, я хочу, чтобы ты сделала глубокий вдох и задержала дыхание, а затем начинай тужиться. Делать это надо плавно, но энергично.

Мейрин кивнула и вцепилась в руку мужа.

— Ох! — застонала она.

— Очень хорошо, — подбодрила ее Кили.

Выпустив весь воздух из легких, Мейрин откинулась на подушки.

— Теперь отдохни немного и жди следующей схватки. Как только она начнется, сделай то же самое, — сказала Кили, поднимая голову.

— Это какое-то безумие, — пробормотал Йен. — Почему ребенок все еще там, внутри?

Мэдди закатила глаза.

— Все мужчины одинаковы! Он явился, и все должно быть уже готово.

Еще несколько минут Кили и Мейрин трудились вместе. Роженица строго следовала указаниями Кили: делала вдох и тужилась только тогда, когда она ей говорила. Наконец, показалась головка, и Кили осторожно ухватила ее.

— Молодец, Мейрин! — взволнованно сказала Кили. — Последний толчок, и ребенок выйдет.

Мейрин приподнялась с помощью Йена, который поддержал ее, и, прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться, набрала в легкие воздух и с силой выдохнула.

Ребенок выскользнул и оказался в ласковых, ожидающих его руках Кили — липкий, теплый и, слава Богу, живой.

— Это девочка! — воскликнула Кили. — Мейрин, у тебя дочка!

Глаза женщины наполнились слезами, и даже глаза лэрда подозрительно блестели, когда он смотрел на любимую жену.

Дочка, — срывающимся голосом сказал он.

Кили обрезала и перевязала пуповину, затем быстро обтерла ребенка, и его несмелый крик пронесся в тишине спальни.

Оба родителя пришли в восторг от первого крика своего чада. Они с благоговением наблюдали, как Кили осторожно завернула девочку в теплое одеяло и положила Мейрин на грудь.

— Она просто красавица, — прошептал Йен. Он поцеловал жену в мокрый от пота лоб и отбросил волосы с ее лица. — Такая же красивая, как и ее мама.

Мейрин приложила дочку к груди и, нежно воркуя, вложила в ротик малышки сосок, и та благодарно зачмокала.

Кили не могла сдержать слез при виде неподдельного обожания в глазах Йена. Он обнял жену и ребенка и восторженно наблюдал за кормлением дочки. Родители не могли налюбоваться на хрупкую маленькую девочку.