Чувствуя смутную тревогу, Элерик посмотрел на брата.

— Макдоналд не хочет тянуть до весны со свадьбой и объединением наших кланов. В то же время он прекрасно понимает, что я не смогу покинуть замок, пока Мейрин не разрешится от бремени, и тем более не оставлю ее с новорожденным ребенком. У него есть предложение — он хочет сам приехать сюда с Рионной после рождения нашего ребенка, и мы проведем свадебную церемонию здесь, у нас в замке.

С большим трудом Элерику удалось сохранить внешнее спокойствие. Он замер, чувствуя, как сердце гулко бьется в груди. Ему придется взять себя в руки и больше не смотреть на Кили. Он не вправе думать о своих желаниях, когда будущее всего клана зависит от него.

— Элерик? Что скажешь? — спросил Йен.

— Очень хорошо, что он сам собирается приехать сюда, — спокойно сказал Элерик. — Мы не можем позволить себе ослабить защиту замка, ибо если ты отправишь меня в новое путешествие, то снова дашь в сопровождение наших лучших ребят. А мы уже потеряли дюжину отличных воинов.

Йен задумчиво смотрел на Элерика.

— То есть ты хочешь сказать, что по-прежнему намерен жениться на Рионне?

— По-моему, я никогда не отказывался и не давал повода думать, что мои планы изменились.

— Дело не в словах, — тихо ответил Йен и, отвернувшись от брата, перевел взгляд на группу женщин у камина. — Я знаю, что ты хочешь ее.

Элерик не последовал его примеру и намеренно не стал смотреть в ту же сторону.

— Чего я хочу, не имеет значения. Я уже дал согласие на свадьбу с Рионной. Обратного пути нет.

Йен с сочувствием посмотрел на Элерика, но уже в следующую секунду взял себя в руки и опустил глаза. Когда он вновь посмотрел на братьев, его лицо было непроницаемым.

— Итак, решено. Я отпишу Макдоналду и сообщу, что мы ждем его сразу после рождения моего сына или дочери. Похоже, тебе с молодой женой придется остаться здесь на зиму. Макдоналдам предстоит трудное путешествие.

А обратно вы сможете уехать лишь после того, как растает снег.

Элерику было горько сознавать, что ему придется жениться на Рионне, а мысль о том, что они будут жить некоторое время в замке, как муж и жена и при этом ежедневно встречаться с Кили, была просто невыносима.

— Я отошлю ее обратно, как только Мейрин разрешится от бремени, — пробормотал Йен.

Элерик резко вскинул голову.

— Нет! Как можно выставить юную девушку на улицу в разгар зимы, да и куда она пойдет? Ее родичи отказались от нее. Я обещал, что ты позаботишься о ней. Поклянись, что она останется в замке и будет жить здесь, сколько пожелает!

— Хорошо. Клянусь, — сказал со вздохом Йен.

— Ты зря так мучаешься, брат, — процедил Кэлен сквозь зубы. — Просто поимей красотку. Уложи ее в постель и избавься от этого наваждения раз и навсегда. Утоли свое желание, а когда приедут Макдоналды, ты уже перебесишься.

— Ты не понимаешь, Кэлен. Мне кажется, я никогда не избавлюсь от страсти к этой девушке. Мои чувства слишком глубоки и горячи. Я не могу просто использовать ее. К тому же она спасла мне жизнь и заслуживает уважительного отношения.

Кэлен покачал головой, но спорить не стал. Он осушил до дна свой кубок с элем и уставился на огонь в камине, бормоча что-то невнятное.

На другом конце зала Мейрин, сидевшая с женщинами, встала, но вдруг схватилась рукой за спину. Вид у нее был усталый, что не ускользнуло от внимания Йена. Он нахмурился и в следующую секунду уже стоял рядом с женой и что-то шептал ей на ухо. Мейрин улыбнулась, а Йен, поддерживая ее, повел супругу к лестнице, чтобы отвести в спальню.

Элерик взял кубок и посмотрел на остатки эля, затем поставил его на стол: при одной только мысли о крепком напитке его начинало мутить.

— Мне больно видеть тебя таким, — пробормотал Кэлен. — Иди и покувыркайся с какой-нибудь девицей, многие женщины мечтают прыгнуть к тебе в постель. После этого ты быстро забудешь свою знахарку. Нельзя позволять женщине иметь над собой такую власть!

Едва заметная улыбка тронула губы Элерика.

— Просто тебе не довелось испытать настоящей страсти к женщине, какую я чувствую к Кили.

Кэлен помрачнел, и, хотя Элерик пожалел о своих словах, было уже поздно. Несколько лет назад Кэлен безумно влюбился. Он потерял голову и открыто признался девушке в своих чувствах. Кэлен был готов умереть за нее, но она предала его и перешла на сторону Дункана Камерона. В результате клан Маккейбов понес большие потери, их отец и первая жена Йена погибли. С тех пор Кэлен избегал женщин, чтобы никогда больше не попадать под их чары. Элерик даже не мог сказать наверняка, имел Кэлен связи с женщинами или нет. Если у брата и были интрижки, он их тщательно скрывал.

— Прости. Это было бестактно с моей стороны, — сказал Элерик.

Кэлен поднес кубок с элем к губам, да так и застыл, уставившись на огонь.

— Не в этом дело. Моя трагическая ошибка должна послужить тебе уроком — не позволяй женщине лишать тебя разума. Думай головой, а не другим местом.

— Ну, не все же такие, как Элспет, — со вздохом сказал Элерик. — Посмотри на Мейрин. Она стала прекрасной женой Йену. Преданной и верной. Мейрин умрет за Йена, да и к Криспену она относится, как настоящая мать.

— Мейрин — необыкновенная женщина, — упрямо твердил Кэлен. — Йен — счастливчик. Не всем так везет. Можно потратить всю жизнь, да так и не встретить женщину, для которой интересы мужа и клана будут превыше всего.

— А разве Кили не особенная? Разве не проявила она смелость и самоотверженность, когда приютила у себя незнакомого раненого воина? А вдруг я оказался бы монстром, которому ничего не стоило надругаться над одинокой девушкой или, как-либо иначе обидеть ее? Вы похитили Кили, привезли в совершенно незнакомое место, но она продолжала ухаживать за мной, не щадя себя.

Кэлен раздраженно поморщился.

— Мне все ясно. Ты околдован ею, и, чтобы я ни говорил, все бесполезно. Последуй моему совету, братец, — держись подальше от знахарки. Еще до конца зимы ты станешь семейным человеком, и увлечение другой женщиной не приведет ни к чему хорошему. Время сейчас неспокойное, мир хрупок. И не дай тебе Бог оскорбить чем-нибудь Макдоналда. Слишком много поставлено на карту: нам нужны сильные союзники, чтобы стереть Дункана Камерона с лица земли. И каким бы сильным ни был наш клан, мы не можем начать охоту на Камерона в одиночку, тем более что Мейрин скоро родит. Как только она благополучно разрешится от бремени наследником Нимх Алаинн, мы обратим наши помыслы и усилия на борьбу с этой угрозой. Мы объединим все соседние кланы в мощный и грозный кулак. Возможно, нам придется сражаться не

только с Дунканом Камероном, но и с Малькольмом, если Дункан решит заключить с ним союз, чтобы свергнуть короля Давида.

Элерик недовольно нахмурился. Кэлен разговаривал с ним, как с безмозглым истуканом.

— Не стоит напоминать мне, что стоит на кону, Кэлен. Я прекрасно сознаю важность брака с Рионной Макдоналд и уже говорил, что готов исполнить свой долг. Меня оскорбляет твое недоверие.

Кэлен кивнул.

— Приношу свои извинения. Больше не буду поднимать эту тему.

— Вот и хорошо, — пробормотал Элерик.

Он все-таки решился и допил свой эль, но живот скрутило от боли. Сегодня Элерик выпил слишком много, и у него трещала голова. Не в силах удержаться, он рискнул еще раз взглянуть на Кили, когда та обернулась и посмотрела в его сторону.

Их взгляды встретились. Девушка застыла, как лань, готовая сорваться и мгновенно скрыться в лесной чаще. И в этих широко открытых, выразительных глазах Элерик увидел все, что хотел увидеть и что она хотела бы утаить. На него вновь нахлынули чувства. Тоска. Страсть. Неутоленное желание. И сожаление.

Элерик нехотя отвел глаза, ругая себя на чем свет стоит, правда очень тихо. Затем он поднял пустой кубок, чтобы служанка наполнила его элем.

Неожиданно ему захотелось напиться до бесчувствия. Может быть, тогда отступит эта невыразимая тоска и боль, которая сжигала его изнутри, жаля в самое сердце.

И он сможет забыться.

Глава 15

Кутаясь в тяжелую меховую накидку. Кили пробиралась по снегу к домику Мэдди. Яркое полуденное солнце изливалось на заснеженную равнину, отчего снег искрился и блестел так, что смотреть было больно.

Лэрд строго-настрого запретил Мейрин выходить из замка, и это ее очень расстраивало. Кили чувствовала себя предательницей, потому что они с лэрдом сговорились за спиной Мейрин о запрете на прогулки. Йен очень боялся, что Мейрин может поскользнуться и упасть и, не дай бог, навредить себе или ребенку. Из-за живота она стала медлительной и неуклюжей и пару раз чуть не упала с лестницы, устояв благодаря бдительности Кормака, у которого едва не случился сердечный приступ от страха за жизнь миледи.

В результате ей было запрещено ходить по лестнице без чьей-либо помощи.

И поскольку бедная женщина была вынуждена целый день проводить в зале, умирая от скуки, Кили теперь брела по сугробам, чтобы попросить Мэдди и Кристину пойти в замок и составить Мейрин компанию.

Кили улыбнулась. Она была рада сходить за этими женщинами. Дело в том, что Кили и Мейрин очень нравилась их компания. Они провели много вечеров у камина, занимаясь шитьем, сплетничая и подшучивая над Кристиной из-за ее увлечения Кормаком. По счастью, никто из них не замечал, что между Кили и Элериком тоже что-то происходит, либо все просто делали вид, что не замечают, за что Кили была им очень благодарна.

Кормак постоянно придумывал разные предлоги, чтобы по вечерам оставаться в зале подольше. Обычно он пил эль и обсуждал с мужчинами дневную тренировку, но все его внимание было сосредоточено на Кристине. Кили забавляла их игра в кошки-мышки. Кристин и Кормак не выказывали своих чувств открыто, и правильно делали, ибо Кили и Элерик совершили большую ошибку, признавшись друг другу в страстном влечении. Это привело лишь к душевной боли и взаимным сожалениям.