В этом пакете может лежать ароматизированная смазка. Или кольцо на член. Или страпон. О гребаный Иисус, а вдруг мой отец настолько давно не был с женщиной, что теперь стал играть за другую команду? Нет, я против геев ничего не имею. Я их очень даже люблю. В колледже у меня был приятель-гей, с которым я была бы не прочь возобновить знакомство и который часто демонстрировал мне свой шикарный гейдар, вычисляя всех геев в радиусе двух миль. Что бы он сказал, если б сейчас находился здесь? «Ох, Клэр, да он голубее Ричарда Симмонса, потеющего на радуге со старушками».[54]

Когда на прошлой неделе я водила Гэвина в библиотеку, то увидела в детской секции книжку под названием «Папин сосед по комнате». Может, вернуться и взять ее? Или даже купить на будущее. Еще там были книжки «Вот бы папочка не напивался так часто» и «Мне больно, когда я какаю».

Что за хренотень произошла с детской литературой с тех пор, как я выросла?

Я знала, что буду любить отца всегда, несмотря ни на что. То был неоспоримый факт. Цитируя мой любимый фильм, «Я люблю своего мертвого сына-гея!».[55]

Ну, а я люблю своего мертвого гея-отца. То есть, просто гея-отца.

Мне надо выпить.

– Ничего не бойтесь, здесь мистер Хант! – громко объявил Дрю, заходя к нам с Дженни за руку.

Отец, увидев на нем футболку с надписью «Колбасит так, что аж плющит» приподнял бровь.

– О, мистер М., как жизнь? – сказал Дрю, пожимая отцу руку.

Жизнь стремительно голубела.

– Ооооо, смотрю, вы уже с покупками! – воскликнул Дрю, одобрительно похлопывая отца по спине и с ухмылкой глядя на маленький черный пакет, который тот по-прежнему крепко сжимал в руках.

– Клэр, магазин выглядит замечательно! – быстро обняв меня, провозгласила Дженни.

– Спасибо, у моего отца есть сосед по комнате, – выпалила я.

Все трое в молчании на меня уставились.

– Мамочка, можно еще печеньку? – спросил Гэвин, подбежав ко мне и врезавшись в мою ногу.

– Нет, никаких больше печенек. Ты уже съел печеньку с шоколадной крошкой, но, очевидно, не впечатлился и теперь хочешь попробовать какую-нибудь еще. По-видимому, печеньку с арахисовой пастой – ее полную противоположность. Ведь печеньки с арахисовой пастой играют за совершенно другую команду, нежели печеньки с шоколадной крошкой, которые, насколько я понимаю, больше не удовлетворяют тебя, так? Однажды ты проснулся и решил, что хочешь есть совсем другие печеньки вместо тех, которые любил с самого детства. Но, Гэвин, в твоем возрасте рано бросаться на другие печеньки. Так нельзя. Уж если ты выбрал печеньку, то будь добр, только ее и ешь!

Гэвин непонимающе хлопал глазами. Его бедный четырехлетний мозг был, наверное, на грани взрыва.

– Ладно, тогда можно шоколадную сосачку? – невинно спросил он.

Я прекрасно осознавала, что все стоят столбом с таким видом, словно со мной случился нервный припадок. Может, оно так и было. В конце концов, мой отец оказался геем. Как не впасть в панику?

– Кстати, мам, знаешь что? Вчера вечером деда кое с кем целовался, – с улыбкой заявил Гэвин.

Ну все, понеслась. И кто это был? Билл из магазина сантехники? Том из кафетерия на углу? Ну? Кто станет моим новым отчимо-дяде-другом?

– Гэвин, мы же условились, что это секрет, – неловко засмеялся мой папа.

Ха, а вот это уже смешно. У папы с Гэвином есть секреты. Нет, ну разве не мило? Разве не мило, блин?! Мне нравится, что моего сына не встревожило зрелище двух целующихся мужчин. Это говорит о том, что за будущее нашей страны можно не беспокоиться. Однако мне совершенно не нравится то, что он не встревожился, увидев, что какого-то мужика облизывает его родной дед!

– Ой, ха-ха-ха, секрет! – Я истерически захохотала. – Шила в мешке не утаишь, да, пап? Или лучше сказать «в чулане»? Уф, как здесь жарко, не правда ли? – бормотала я, обмахиваясь рукой.

Тут Картер оставил свой пост привратника у двери и поспешил ко мне – очевидно, увидел, какие сумасшедшие у меня глаза, и понял, что я серьезно перепугалась. Сильней, чем в тот раз, когда, еще будучи в школе, съела печенье с травкой, а потом села смотреть «Волшебника из страны Оз», одновременно слушая «Стену» – хотя всем известно, что слушать надо «Темную сторону Луны», – и начала плакать, потому что Тотошка как-то странно поглядывал на меня с экрана, а его лай был похож на «Эй, ты, растерялся,[56] зуд в ногах, тень улыбки на губах. Ты услышь нас!»,[57] и у меня зачесались ноги. Я проплакала три часа кряду, уверяя всех, что то печенье одержимо дьяволом и придушит меня во сне.

Не употребляйте наркотики.

– Клэр, с тобой все нормально? – спросил Картер, подхватывая Гэвина на руки и вставая рядом со мной.

– Все супер! Лучше и быть не может! Сегодня лучший день во всей моей жизни! – сказала я с огромной улыбкой. – А теперь давайте выйдем за дом и дунем.

Что за чушь извергается из моего рта?

– Джордж, ты забыл свой чек, – раздался голос Лиз. – Сью понравится эта ночная сорочка, даже не сомневайся. Шелк очень мягкий, а персиковый цвет будет шикарно смотреться на ее коже, – добавила она и, подойдя к отцу, вручила ему полоску бумаги.

Секундочку. Сью? У нас в округе живет мужик по имени Сью, а я об этом не знаю?

Папа залился краской и бросил на меня быстрый взгляд.

– Кхм, да. Спасибо, Лиз. Уверен, она будет в восторге.

Она! Сью – она. Она – Сью, которая она.

– Она – это она! – провозгласила я.

Свободной рукой Картер приобнял меня – очевидно догадавшись, что я в любое мгновение рухну на пол, даже не пытаясь выставить вперед руки, как те идиоты в шоу у Тоша.

Я прямо-таки услышала у себя в голове голос Тоша: «Так, а теперь давайте посмотрим повтор в замедленном воспроизведении. Смотрите, как она падает и даже не пытается выставить вперед руки. БАМ! Мордой в пол! Вау, как больно!»

– Клэр, мне, наверное, следовало сказать тебе сразу. Я вроде как встречаюсь со Сью Заммонд. Ну, с той женщиной, у которой туристическое агентство на Шорт-авеню. В общем, вот. Я с ней встречаюсь, – сказал Джордж, переминаясь с ноги на ногу.

– Поздравляю, Джордж, – сказал Картер, пока я обнимала отца. После мамы он ни с кем по-серьезному не встречался, но сейчас, судя по выражению на его лице, можно было сказать, что со Сью все двигалось в правильном направлении, и я была за него рада.

Картер, Джордж и Дрю ушли помогать покупателям, а мы с девочками остались на месте и принялись наблюдать за ними.

– Как же я влюблена в Дрю, – со вздохом произнесла Дженни. – Смотрю на него и сразу думаю о его лице во время оргазма.

– Господи, Дженни! Давай без подробностей, – поморщилась Лиз.

– Значит, ребята, у вас все серьезно, да? – спросила я Дженни, стараясь не блевануть при мысли о словах «Дрю» и «оргазм» в одном предложении.

Она кивнула.

– О, да! На следующей неделе он везет меня в Чикаго, знакомить с родителями. Я так волнуюсь! Никогда еще не была в «Винди-Синди»,[58] – прибавила она со счастливой улыбкой.

Лиз разинула было рот, но я по-быстрому прикрыла его ладонью

– Не надо, Лиз. Просто… не надо.

Подошел Дрю и, обняв Дженни со спины, поцеловал ее в щеку.

– Прошу прощения, у тебя случайно нет места, куда я мог бы положить свой стояк?

Дженни захихикала, а Лиз изобразила рвотный позыв.

– Ну что, Лиз, вы с Джимом уже наметили дату свадьбы? – спросил Дрю, продолжая крепко обнимать Дженни.

– К твоему сведению, да. Так что, ребята, на следующие пару месяцев расчистите свое расписание. Будет много-много встреч, обсуждений, планирований и примерок, – сказала она, загибая пальцы. – О, Клэр, а еще мы хотим, чтобы нашим кольценосцем был Гэвин.

Я посмотрела на нее как на ненормальную.

– Ты вообще знакома с моим сыном? – спросила я, на что она только рассмеялась.

Бедная наивная Лиз. Ничего, скоро она осознает свою промашку. Например, в самый важный день своей жизни, когда она будет стоять у алтаря, а мой сын на полной скорости пробежит по проходу, швырнет подушку с кольцами в голову ее бабушки и назовет своего дядю Дрю «тухлой мошонкой».

– Кстати, Лиз, а как ты относишься к растительности на лице на свадьбах? – серьезно спросил ее Дрю, потирая свой подбородок.

– Дрю, даже и не мечтай явиться ко мне на свадьбу с козлиной бородкой. Идиотам вход будет запрещен, – ответила она, после чего переключила внимание на меня. – Кстати о будущем. Что будет дальше у Клэр с Картером?

Что будет дальше? Лучше спросите, чего не будет. Столько всего изменилось и продолжало меняться.

Я смотрела, как навстречу идет Картер, щекоча Гэвина, который сидел у него на руках. Сделав глубокий вдох, я успокоилась. В этой комнате собрались сейчас все мои любимые люди, и все они были счастливы и здоровы. Подойдя ко мне, Картер обнял меня за талию, напоминая, что отныне я не должна справляться с чем бы то ни было в одиночку. У меня были мои друзья, моя семья и Картер.

На следующей неделе я собиралась выставить свой дом на продажу. Мне было немного страшно. В том доме я стала матерью, научилась больше жизни любить другое человеческое существо, однако пришла пора сказать этому дому «прощай» – ради чего-то лучшего, большего. Через несколько месяцев мы с Картером ступим на наш совместный жизненный путь и пойдем по нему рука об руку. Я знаю, временами нам будет непросто. Придется притираться друг к другу и учиться жить вместе, но еще я знаю, что мы сделаем все необходимое, чтобы у нас все получилось.

Я познакомилась на студенческой вечеринке с парнем, обыграла его в пиво-понг и отдала ему свою девственность, а взамен получила ребенка. Не самая честная сделка, но я бы не променяла ее ни на что другое.

Пока наши друзья болтали с моим отцом, я обняла Картера за талию и, привстав на цыпочки, чмокнула своего сына в щеку.