Отец впервые с момента знакомства с Картером высказался о нем так связно и многословно. Конечно все, что он сказал, было не очень-то лестным, но – эй – это уже был немалый прогресс. По крайней мере отец смирился с его существованием и перестал придумывать, каким бы еще способом его прикончить. Он шел по алфавиту и за неделю добрался до буквы «С».

Смерть от удушья самокатом – на случай, если вам интересно.

В дверь позвонили, и я побежала открывать. Но сначала вытерла ладони о джинсы, пригладила волосы и, нагнувшись вперед, залезла под блузку, чтобы поправить своих девочек и приподнять их повыше. Затем я выпрямилась, сделала глубокий вдох и распахнула дверь. И мое сердце пропустило удар, когда я увидела за порогом Картера.

– Ты ведь в курсе, что по обе стороны от твоей двери есть окна? И что занавески на них прозрачные? – с ухмылкой спросил он.

За что? Боже, ЗА ЧТО?

– Я отдам тебе всю свою месячную зарплату, если ты еще раз наклонишься, чтобы взбить свои буфера, – заходя, пообещал Картер.

Приготовившись к приступу стыда, я закрыла глаза, но не успела пожелать, чтобы в полу разверзлась огромная дыра и поглотила меня, как Картер прильнул к моим губам. Он обнял меня за талию и, притянув к себе, накрыл мою щеку ладонью, а языком проник меж моих губ и медленно протолкнулся внутрь. Я могла бы целоваться с этим мужчиной весь день напролет и не устать. Его рот мягко и чувственно задвигался поверх моего, а рука соскользнула со щеки на шею и остановилась на обнаженной коже прямо над моим сердцем, отчего мне сразу же захотелось затолкать ее к себе в лифчик. Я вцепилась в его рубашку, и, когда его ладонь переместилась на дюйм ниже, у меня вырвался всхлип. Не будь мой рот сейчас занят, я бы решила, что озвучила свое желание вслух. А может он умел читать мысли.

Потрогай меня за сиську. Ну давай же. Силой своего разума приказываю тебе подчиниться.

Когда ладонь Картера прекратила двигаться вниз, я чуть было не завизжала. Его язык продолжал неспешно ласкать мой, и я отчаянно пожалела, что у меня нет зеленого флажка, каким дают отмашку на автогонках. Я бы махала и махала им в воздухе, как сумасшедшая.

Заводи мотор, Картер! Зеленый свет! Все системы готовы. Жми на газ и хватай мою сиську!

– Только попробуй тронуть в моем присутствии буфера моей дочери. Я буду набивать твою трахею кусками торта до тех пор, пока ты не станешь трупом.

Нас с Картером отбросило друг от друга с такой скоростью, словно мы были подростками, которых застукали в кровати, а не совершеннолетними взрослыми, у которых был совместный ребенок.

– Я правильно понял, что твой отец только что пообещал убить меня тортом? – прошептал Картер.

– Да. Он сейчас на букве «Т». Веди себя хорошо, иначе в будущем тебя ждет уксус в уретре, – тоже шепотом ответила я.

Отец подошел к нам и пристально оглядел Картера с головы до пят.

– Сынок, у тебя есть татуировки?

Картер непонимающе покосился на меня, а я только пожала плечами. Предугадать, что мой отец ляпнет в следующий раз, было невозможно.

– Э… Никак нет, сэр, нету, – ответил Картер.

– А с ветерком прокатиться любишь?

– Ну, у меня есть классный горный велик, но он стоит в кладовке, потому что времени кататься на нем у меня…

– Я не о велике, Кэти, а о мотике, – с раздраженным вздохом прервал его отец. – Мотоцикл у тебя есть?

Картер покачал головой.

– Нет, и меня зовут Кар…

– Тебя когда-нибудь загребали за драку? – снова перебил его папа.

– Нет, мистер Морган. Меня ни разу не арестовывали, и в драках я тоже никогда не участвовал, – с горделивой улыбкой ответил Картер.

Отец наклонился ко мне поближе.

– Клэр, он точно не педик? – спросил он шепотом.

– Господи, папа! – взвыла я. – Нет, он не гей.

– Эй… – запротестовал Картер, задетый отцовским вопросом.

Отец повернулся к нему и вздохнул.

– Ладно. Так уж и быть. Можешь встречаться с моей дочерью и общаться с ее сыном. Но только посмей опять ее бросить…

– ПАПА!

Отец оглядел меня – я стояла, уперев руки в боки, а из ушей у меня практически валил пар – и невозмутимо продолжил, словно меня тут не было.

– …я прочешу весь земной шар, я буду идти по твоему следу, как гончий пес, но найду тебя и заброшу ее вредную задницу тебе на крыльцо. Маяться с мисс Злюкой новые девять месяцев я не намерен.

Во имя всего святого.

Пока я переводила взгляд с одного на другого, Картер, кивнув, протянул отцу ладонь.

– Договорились, – сказал он, и они пожали друг другу руки.

Прекрасно. Теперь мы одна большая счастливая чокнутая семейка.

В этот момент по гостиной с каким-то предметом в руке пронесся мой сын.

– Картер! Смотри, какой у меня меч!

Господь всемогущий!

Он размахивал над головой моим Кроликом Джеком, точно гладиатор, рвущийся в бой. Гладиатор с фиолетовым «мечом» с пятью скоростями.

– О-о-о, а что это за кнопочка? – Притормозив, Гэвин нажал на кнопку, и бугорки на «мече» начали вращаться.

Бросившись к нему, я попыталась выхватить вибратор – Гэвин не отпустил, – потом лихорадочно стала жать на все кнопки, но вместо того, чтобы выключить, случайно врубила его на самую большую скорость. Штуковина завибрировала настолько сильно, что Гэвина затрясло.

– М-м-а-а-а-м-м-а-а-а… ще-е-е-ко-о-о-тно-о-о-о-о…

Черт бы побрал этого ребенка. И когда он успел стать таким сильным?

– Гэвин, выключи. Это тебе не игрушка, – сквозь зубы прошипела я.

Мы с сыном соревновались в перетягивании каната, в роли которого выступал резиновый пенис. Народ, это ненормально!

– Нет, игрушка! Почему ты забираешь себе все самые лучшие игрушки? – пропыхтел Гэвин и, пытаясь выдернуть вибратор у меня из рук, навалился на него всем своим весом – так, что я даже споткнулась.

– Не-не, вы, ребята, не беспокойтесь. Я и сама справлюсь, – с сарказмом сказала я папе и Картеру, которые, стоя плечом к плечу в паре шагов от нас, наблюдали за шоу. Они переглянулись и в голос расхохотались.

Еще лучше. Теперь они подружились… пока я пытаюсь отобрать секс-игрушку у своего ребенка.

– Гэвин, отдай СЕЙЧАС ЖЕ! – заорала я.

– Гэвин, лучше послушайся мамочку, не то она станет ворчливой и мрачной, если больше не сможет играть со своей игрушкой, – засмеялся отец.

Картер заржал вместе с ним, и мне пришлось метнуть в его сторону взгляд, который явственно сообщал: «Или заткнись и помоги мне, или я больше никогда не пущу тебя к себе в трусики».

Его рот мигом захлопнулся.

– Эй, Гэвин, я оставил для тебя на крыльце кое-что интересное. Намного лучше игрушки твоей мамочки. Давай-ка ты сбегаешь и посмотришь, что там? – предложил Картер.

Гэвин беспрекословно разжал свою смертельную хватку и умчался за дверь.

– Вовремя ты спохватился. Еще немного – и последствий было бы не избежать, – сердито сказала я Картеру.

Он явно не осознавал всей серьезности ситуации, поскольку сразу же захихикал. А отец начал вытирать проступившие на глазах слезы. Тогда я посмотрела вниз и поняла, что выговариваю Картеру, тыкая вибратором ему в лицо.

Я быстро опустила руку, открыла ящик стола и запихнула туда чертов вибратор, и тут подоспел Гэвин. В ковбойской шляпе и со звездой шерифа на рубашке он напевал, вертя по сторонам игрушечным пистолетом:

– Плохие парни, плохие парни, вы дождетесь, что вам отрежут пипки![33]

– Вау. Суровые пошли нынче копы, – пробормотал Картер. 

*** 

По дороге в бар я простила Картера, потому что… ладно, посудите сами. Как я могла обижаться и одновременно фантазировать о его пенисе? Это был конфликт интересов.

После окончания рабочего дня начали подходить клиенты, и к семи вечера бар был полон. Лиз и Джим поужинали с Картером в одной из кабинок, после чего втроем переместились за барную стойку. В один из моих проходов мимо Картер поймал меня за руку и подвинулся так, чтобы установить меня себе между ног. Я отложила пустой поднос на барную стойку, а он обнял меня за бедра.

– Помнишь, я говорил, что обязательно скажу, если твоя задница будет выглядеть толстой? – спросил он.

Ох, не надо было вчера вылизывать миску из-под белого шоколада. Я прямо тогда почувствовала, как мои ляжки жиреют. Наверняка Картер заметил, как при ходьбе они друг о друга трутся, и испугался, что они вот-вот высекут искру.

Только ты можешь предотвратить лесной пожар. Мишку Смоки[34] волновал только лес. К черту лес. Пожар грозил моей вагине – и все потому, что Картер считал, что я толстая.

– Хватит надумывать себе всякую ерунду. Я вовсе не намекал, что ты выглядишь толстой, – пробурчал он.

Я знала!

– Я собирался сказать, что забыл упомянуть вот о чем. Я обязательно скажу, когда твоя задница будет выглядеть настолько отпадно, что мне захочется подержаться за нее всякий раз, когда ты проходишь мимо.

Закусив нижнюю губу, я улыбнулась.

– Что-нибудь еще?

Да, я опять напрашивалась на комплимент. После переживаний о ляжечном инферно я это заслужила.

– Да, – мягко поцеловав меня, ответил Картер. – Я обязательно скажу, когда твои ноги будут выглядеть такими длинными и сексуальными, что я смогу думать только о том, как они могли бы обнимать мою талию.

Он снова поцеловал меня в губы.

– А еще я непременно скажу, когда ты будешь выглядеть настолько очаровательно, что мне захочется позвонить на небеса Господу Богу и сказать, что у него пропал ангел.

– А-а-ах… неужели ты правда только что разыграл со мной эту приторную пикаперскую фразочку? – спросила я.

– Я ждал этой возможности с пятнадцати лет, – с улыбкой произнес Картер.