Наконец после пятнадцати дней пряток по укромным уголкам на работе подальше от шумных станков ради того, чтобы услышать мягкий, хриплый голос Клэр, которая лежала, свернувшись калачиком в своей постели под одеялом и болтала со мной, я снова собрался с ней встретиться. В кои-то веки завод предоставил мне выходной в субботу, и я был более чем счастлив, провести его, знакомясь с магазинчиком Клэр и Лиз (ну ладно, с попкой Клэр). На прошлой неделе Клер отправила мне пару фоток, и насколько я мог судить, они совершили огромный прогресс в работе. Честно говоря, мне было совершенно без разницы, где встречаться – хоть на свалке – лишь бы она была со мной рядом.

В десять часов субботы я припарковался по адресу, который дала Клэр. Целую минуту я сидел в машине, нервно барабаня пальцами по рулю. Ночью мне удалось поспать всего около трех часов. Оставшееся время я без конца ворочался, думая о том, что наконец-то снова увижу Клэр и буду достаточно близко, чтобы к ней прикоснуться. Хотя, если честно, то спать мне не давала фраза, которую она рассеянно обронила по телефону вчерашней ночью. Вот уже дважды она использовала эту фразу по отношению ко мне, и неважно, как сильно я старался выкинуть ее из головы, дурацкая фразочка всплывала вновь и вновь. Многие смотрели фильм «Смертельное влечение», и фраза «трахни меня нежно бензопилой» в наши дни мог быть очень популярным способом сказать «твою мать».

Ага, держи карман шире.

Ее привычка использовать эту фразу могла быть самым большим чертовым совпадением в мировой истории, или же я только что сел на поезд, который направляется в город чокнутых. Я достал сотовый из подставки для стаканов и проверил время, улыбаясь, когда увидел на заставке фотографию Клэр. Дрю подшучивал надо мной, когда видел ее, но мне было по барабану. Я втихаря попросил Лиз прислать мне фото Клэр, и она была более чем рада мне угодить. Черно-белая фотография была сделана крупным планом. На ней Клэр открыто хохотала над чем-то, одна ее рука находилась у лица, и пальцы были расположены так, что все еще можно было разглядеть ее красивую улыбку, веселье в глазах и ямочки на щеках. Снимок был просто великолепным, и я мечтал когда-нибудь стать той самой причиной, благодаря которой у Клэр появится похожее выражение на лице.

Когда я смотрел на фотографию Клэр, из памяти стирались смущение и вопросы, и мне хотелось сосредоточится только на ней, а не на призраках из прошлого. Я заглушил двигатель и, наконец-то выйдя, внимательно осмотрел здание, перед которым припарковался. Впечатляюще. Оно оказалось больше, чем я предполагал. Сквозь витрину мне была видна Лиз, которая, вероятно, стояла в своей половине магазинчика, и я шагнул на тротуар. Только я шагнул к двери, как мне пришлось остановиться, потому что навстречу мек мчался маленький размахивающий руками мальчик.

– Гэвин, а ну-ка тащи свою задницу сюда!

Чисто рефлекторно моя рука ухватила его за шиворот, и ко мне подбежал какой-то мужик лет пятидесяти.

– Спасибо, что остановил его, – сказал он и посмотрел на мальчика таким суровым взглядом, что я на его месте захотел бы провалиться сквозь землю. Убедившись, что теперь маленький бегун никуда не денется, я отпустил ворот его рубашки.

– Гэвин, сколько раз говорить тебе? Нельзя убегать, когда ты выходишь из машины! Ты должен держать меня за руку.

Малыш пожал плечами.

– Не знаю. Я просто драпанул к магазину с мороженым, пока оно не растаяло.

Я прикрыл рот ладонью, пряча смешок. А у этого паренька есть яйца! Бедный мужик закатил глаза и вздохнул.

– Если тебе дорога собственная психика – не заводи детей, – сказал он мне, прежде чем поймать малыша за руку и удалиться к находящемуся неподалеку ларьку с мороженым.

– Спасибо за совет! – крикнул я им двоим вслед.

Лиз заметила меня через витрину и открыла мне дверь.

– Доброе утречко! – весело произнесла она, когда я вошел.

Всюду, куда бы ни упал мой взгляд, я натыкался на лифчики, трусики и все виды рюшек на вешалках и прилавках. Я прямо-таки почувствовал, как мой член сморщился и втянулся обратно в тело. У меня не было возражений насчет того, чтобы поснимать все это с девушки, но когда я стоял в центре зала в окружении всего этого дерьма…

Срань Господня, а ЭТО что?

– Это маска с кляпом, Картер. Насколько я понимаю, ты не в курсе БДСМ? – серьезно спросила Лиз, заметив, куда направлен мой взгляд.

– Э… я... э...

Почему здесь стало так душно?

– Ты когда-нибудь связывал партнера? Использовал плеть? Пробовал анальные игры? Групповой секс? Скажи, ты больше доминант или сабмиссив? Когда ты в последний раз проверялся на ЗППП?

– Что? То есть, я...

– Сколько сексуальных партнеров у тебя было за последние пять лет? Тебя когда-нибудь обвиняли в сексуальном домогательстве к людям, животным или растениям?

– ЭЛИЗАБЕТ!

Ох, слава богу. Не думал, что когда-нибудь буду так счастлив услыхать голос Клэр.

– Я слежу за тобой, – прошептала Лиз и, смерив меня оценивающим взглядом, показала двумя пальцами сначала на свои глаза, а потом на мои.

– Принято к сведению, – пробормотал я и протиснулся мимо нее к дверному проему за прилавком, где в данный момент стояла, упираясь руками в боки, Клэр. Пока она была занята тем, что метала сердитые взгляды в сторону Лиз, у меня появилась возможность тайно полюбоваться ею. Невероятно, но она была еще прекрасней, чем в нашу последнюю встречу. Может потому, что сейчас я знал ее намного лучше. Ее волосы были собраны в небрежный хвостик, несколько прядок выбились и обрамляли ее лицо. Я заметил у нее на щеке пятно муки или, может, сахарной пудры, и мне захотелось слизнуть его. Стоило мне подумать о вкусе ее кожи, и мой член затвердел.

– Я разберусь с тобой позже, Лиз, – пригрозила Клэр.

– Закрой рот и тащи свою задницу обратно на кухню, где тебе и место, шлюха!

Клэр закатила глаза и кивком пригласила меня за собой.

– Пойдем, я покажу тебе свою часть магазина.

Самым естественным в мире движением она потянулась к моей руке, и, когда наша кожа соприкоснулась, у меня практически отказали ноги. Мне хотелось просто стоять и любоваться ею. Улыбнувшись, Клэр мягко потянула меня за собой. Пока мы шли через кладовую Лиз, я с трудом удерживал себя от того, чтобы не схватить ее за попку. Проклятье, она снова надела джинсы. Надо издать закон, запрещающий этой женщине надевать джинсы. Когда на ней джинсы, мой мозг отключается.

– А вот и моя половина «Соблазна и закусок», – с гордостью объявила Клэр, когда из кладовой мы попали на кухню. Не отпуская моей руки и все мне показывая, она повела через кухню в главное помещение. Если как магазин Лиз был полон темных цветов и роскошных тканей, то сторона Клэр была светлой, просторной и яркой. Три стены были окрашены светло-желтой краской, а четвертая – светло-розовой. За стойкой располагалась перегородка, на которой было достаточно места, чтобы поместилось три больших доски с ценами. Под досками перегородка заканчивалась, и можно было увидеть кухню.

Везде были развешены картинки с капкейками, конфетами и цитатами, которые так или иначе были связаны с ее бизнесом. На розовато-коричневой деревянной табличке на одной стене было написано «На деньги счастье не купишь, но купишь шоколад, что, своего рода, то же самое». А на желтовато-коричневой табличке у двери – «Сбалансированная диета – это по печенью в каждой руке». Помимо теплой и притягательной атмосферы, там так ароматно пахло, что один только запах мог поднять настроение. И на сей раз запах шоколада не беспокоил меня так, как обычно. Возможно потому, что рядом со мной была Клэр, и я мог думать только о том, как попробовать на вкус ее – вместо воспоминаний, которые обычно приходили с этим запахом. Когда я приблизился к ней, она не отстранилась и не отпустила мою руку. То был хороший знак.

– «Соблазн и закуски» – просто идеальное название. Куда более подходящее, чем «Минеты и хлебобулочные изделия».

Она нервно хмыкнула, но все же не отодвинулась. Мы стояли так близко, что было видно, что глаза у нее не чистого карего цвета. В них можно было разглядеть золотистые крапинки, похожие на россыпь блесток.

– Место выглядит великолепно, – сказал я ей, делая в ее сторону еще один шаг. Мне хотелось подойти к ней так близко, насколько это вообще возможно. Я протянул вторую руку к ее руке, и наши пальцы переплелись. Она сглотнула и нервно облизала губы, но не шелохнулась.

– Спасибо, – пробормотала она, и ее взгляд остановился на моих губах.

Черт, она хочет, чтобы я поцеловал ее? Целовать или не надо? Что делать? Просто наклониться и прижаться к ее губам? Почему я ощущаю себя неопытным двенадцатилетним молокососом? И почему я не могу прекратить задавать себе все эти раздражающие вопросы?

Я сделал последний шаг. Расцепил наши руки и, положив ладонь Клэр на поясницу, притянул к себе. Ее руки взметнулись к моей груди, но она не оттолкнула меня, а просто сложила их и наконец-то встретилась со мной взглядом.

– Здесь так приятно пахнет. Ты что-то готовила? – тихо спросил я, склоняясь к ее губам. Наконец-то оказалась в моих объятьях.

– Н-нет. Ничего, – с запинкой произнесла она. – Просто составляла список товаров, которые нужно заказать, и расставляла муку по полкам.

Мои губы зависли прямо над ее губами. Я чувствовал ее дыхание, и мне пришлось досчитать до десяти, чтобы не прижать ее к двери и войти в нее прямо тут.

– Здесь пахнет шоколадом, – прошептал я, проводя губами по ее губам.

Рядом с ней я терял самоконтроль. Эти две недели были самой мучительной предварительной лаской на свете. Глубоко вдохнув аромат ее кожи, я поцеловал ее в уголок рта, потом щеку и в местечко под ушком. Кровь прилила к моей голове, а руки сжались вокруг ее талии.