– Вот что, дорогая, – серьезно сказал он. – Давай договоримся. Новую горничную ты выгонять не будешь. Хотя бы полгода. Пусть девочка не спеша учится работать. В конце концов, можно взять еще одну, уж вдвоем-то наверняка справятся.

Инна отошла к широкому креслу, медленно опустилась в его парчовые глубины и прищурилась на мужа.

– Так-так! – зловеще произнесла она. – Не выгонять, значит? Крошка настолько тебе понравилась, что ты хочешь во что бы то ни стало удержать ее в доме?!

Господин Дикулов тогда только и мог, что тяжело вздохнуть. И с сожалением подумал, что о мирном вечере наедине с любимой супругой можно забыть. Его ожидала очередная сцена ревности…


Сергей Пафнутьевич осторожно, прислушиваясь к своему телу, повернулся на бок. Ну как оно могло случиться, черт знает, что такое… Почему вдруг его сердечный клапан оказался в таком состоянии, что либо его менять прямо сейчас, либо помирать? Вот еще чудеса!

Супругу он велел и близко не подпускать к его палате. Уж скорее бы она окончательно стала бывшей супругой… но адвокат, приходивший вчера, осторожно намекнул, что процесс по расторжению брака скорее всего приостановится, пока господин Дикулов лежит в больнице, хотя и особых сложностей не предвидится в свете открывшихся обстоятельств. Сергей Пафнутьевич распорядился пригласить нотариуса, чтобы до операции оформить новое завещание. Это предстояло сделать через два дня, раньше врач не позволил, заявив весьма резко, что больной пока что слишком слаб. Как будто через два дня он окрепнет!

Надо же, как долго он собирался переделать завещание в пользу новой жены! В старом все отписано дочери и племяннику, но когда Инна заявила о своей беременности, Дикулов тут же решил, что завещание необходимо изменить еще до появления нового наследника…

А теперь выяснилось, что прямых наследников у него нет вообще.

Ни Инне, ни Марине ничего не достанется. Пусть все его капиталы получат те, кто меньше всего этого ожидает: вдова его младшего брата Петра и ее сынок Валентин. И не важно, что они никогда не хотели знаться с Сергеем Пафнутьевичем. Они – единственные его настоящие, кровные родственники. А кровь, как известно, не водица. Она зовет, притягивает…

Правда, Валентин никогда не желал иметь что-то общее с родным дядей, да и вдова брата тоже его не жалует. Принципиальные оба, и брат был, в общем, тоже принципиальным, хотя и не настолько. Считают деньги господина Дикулова грязными и пачкаться о них не хотят. Ничего, если получат в наследство несколько сотен миллионов, сразу от брезгливости избавятся. Впрочем, лучше бы они получили эти миллионы как можно позже. Лет эдак через тридцать – сорок.

Интересно, а можно ли так долго прожить с искусственным сердечным клапаном? Или теперь впереди у него совсем немного лет?

Надо спросить у доктора. Он мужик прямой, откровенный. На все вопросы отвечает честно. А Дикулову необходимо все знать точно. У него ведь серьезный бизнес, и если времени после операции у него останется мало, нужно будет решить огромное количество вопросов…


В тот судьбоносный вечер Марина снова отправилась в тот же самый дешевый кабак на окраине, где днем раньше устроила скандал, подралась с барменом и в итоге очутилась в местном отделении милиции. Нарочно туда поехала, просто назло отцу. Ему не нравится, что дочь бывает в таких местах? Отлично. Только в такие забегаловки она впредь и будет ходить. Пусть лопает папочка, пусть давится. Нет, но кукла-то его какова! Надо же такой наглости набраться – мораль читать! Чья бы корова мычала!

Но, остановив машину на площадке перед питейным заведением, Марина вдруг поняла: ей совсем не хочется снова окунаться в пьяную вонючую атмосферу дешевой тусовки. Она с отвращением вспомнила примитивных парней, ярко раскрашенных девиц, развлекавшихся в прокуренном зале… Нет. Ну их к черту.

Лучше поехать в хороший дорогой ресторан. Или в кафе вроде «Кэт». Там живая музыка. Заказать таперу «Мурку»…

Марина с сомнением оглядела себя. В дорогой ресторан в таком виде? Не стоит, пожалуй. Сначала надо переодеться.

Но ей ужасно не хотелось возвращаться домой, потому что отец и мачеха сегодня намеревались провести весь вечер дома… Черт побери, думала она, ну почему папашка не хочет купить родной дочери собственную квартиру? Сколько раз его просила! В конце концов, ей уже двадцать один год исполнился, давно пора своим умом жить! Но сволочной папочка боялся дать девочке свободу. Он, видите ли, считал своим долгом ее воспитывать и за ней приглядывать. Ага, приглядывал он, как же. Совсем измучился, приглядывая.

Марина посмотрела на часы. Всего восемь вечера, магазины еще открыты. Очень хорошо. Вместо того чтобы ехать домой, можно просто-напросто купить новое платье. И туфли. И сумочку придется сменить.

Тут Марина вспомнила, как она в последний раз делала покупки в «Пассаже», и отчаянно покраснела. Черт знает, почему она тогда сорвалась и наскандалила. Самой не понять. То ли продавщица что-то не так сказала, то ли не так посмотрела… и не вспомнить теперь. Зато там ее наверняка запомнили. И надолго. Ладно, хороших бутиков много, не обязательно в «Пассаж» тащиться.

Она поехала к центру, на всякий случай поглядывая по сторонам. Но здесь, на окраине, вряд ли можно было найти приличный магазин, что ему тут делать, приличному магазину? Это же спальный район, и живут здесь совсем не те люди, которые покупают наряды от Армани. А с другой стороны, вдруг решила Марина, почему бы не посмотреть, что продается в местных промтоварных точках? Хоть какое-то развлечение.

Неподалеку от станции метро красовался огромный торговый центр. Марина, усмехнувшись, повернула к нему. Ну-ка, ну-ка, что ей смогут предложить в этом бетонном кубике? Очень интересно.

Первый этаж кубика был завален разнообразным хламом: убогая фаянсовая посуда, дешевые спортивные товары, кошмарная грубая обувь из заменителей, блестящая попугайская бижутерия… Марина поднялась наверх, моментально рассердившись из-за того, что в этом дурацком универмаге не было эскалаторов и ей пришлось топать по отвратительным бетонным ступеням на двенадцатисантиметровых каблуках. Вот уж удовольствие! Ну да ладно, раз пришла сюда – нечего просто так уходить. Хотя она была уже абсолютно уверена в том, что в таком магазине даже приличного носового платка найти не удастся.

Отыскав отдел женской одежды, Марина ужаснулась. Неужели кто-то покупает вот эти уродливые вязаные кофточки, кое-как сшитые юбки и брюки, убогие футболки с напечатанными на них вульгарными картинками, да еще и с блестками? А цвета! Большего безобразия и найти невозможно, наверное. Кто все это производит? Кому нужно такое?

Потом она присмотрелась к ценам – и громко расхохоталась. Вот оно что… Понятно. За такие деньги, само собой, ничего другого и не купишь. А она и не подозревала, что существуют на свете футболочки ценой в сто рублей! Она внимательно изучила несколько вещиц. Китай. Ну и ну!

Марину охватило любопытство. Можно ли среди всех этих чудовищ, рожденных в массовом китайском производстве, найти хоть что-то относительно приличное?

Наконец в дальнем конце огромного зала Марина обнаружила более или менее пристойные брючные костюмы. Ткань выглядела в целом довольно качественной, и цвета не казались вылинявшими. Конечно, это была одежда не для ресторана, в который собиралась пойти Марина, однако на дачу надеть вполне можно. Или все-таки нельзя?.. Марина нашла этикетку. Турция? Интересно. Вот чего у нее до сих пор не бывало в гардеробе, так это турецких вещей. Впрочем, китайских и индийских тоже покупать не случалось.

Пока Марина задумчиво рассматривала и щупала светло-синий костюмчик, одна из продавщиц отдела заметила присутствие среди товара покупательницы. Видимо, местные жители нечасто забредали в этот угол зала, потому что цена костюмов по меркам данного магазина выглядела запредельной.

– Хотите примерить? – услышала Марина чуть ли не детский голосок за своей спиной.

Она небрежно глянула через плечо. И в самом деле продавщице было лет девятнадцать, не больше. И вид у нее был под стать универмагу: дешевый и унылый. Неухоженные волосы, на ногтях – яркий лак вульгарного оттенка, платьишко явно куплено прямо здесь, среди самого бросового товара.

– Подумаю, – процедила сквозь зубы Марина. – Цвет не нравится.

– А вот этот вам не подойдет? – вежливо спросила продавщица, показывая на другой костюм.

Марина мгновенно озлобилась.

– Ты что, не видишь, что я рыжая? – рявкнула она. – Какого черта ты мне красное подсовываешь? Или у тебя дальтонизм, цветов не разбираешь? Какого черта ты тут вообще делаешь, за что тебе зарплату платят?!

Девочка сначала побледнела, потом залилась краской и отступила на шаг назад, вжав голову в плечи, как будто испугалась, что Марина ее ударит. И личико у нее стало настолько жалким, несчастным, что у Марины сжалось сердце. Черт, опять она сорвалась! Да, девчонка сказала глупость, но ее ведь наверняка никто ничему не учил, просто поставили тут среди тряпок, и все. Продавай как умеешь.

Марина отвернулась от продавщицы – и тут ее взгляд случайно скользнул в уголок за длинными стойками с турецкими нарядами. И она замолчала на полуслове, ошеломленная увиденным.

Это были платья и костюмы в стиле гламур, изысканные и романтичные. Их было совсем немного, с десяток, наверное. Марина, отодвинув рукой растерянную продавщицу, пошла к фантастическим туалетам, как лунатик, ничего уже не замечая вокруг себя. Что это такое? Как это могло очутиться в таком странном месте?..

За изящными стойками, рядом с примерочной кабинкой, сидела на стуле дама лет сорока, в строгом брючном костюме, и читала книгу. Но, заметив приближение Марины, она сразу же встала и положила открытую книгу на стул корешком вверх.

– Добрый вечер, – негромко поздоровалась она.