Поджав губы, Ванесса откинулась на спинку стула.

– Продолжай…

Монти кивнул.

– Оставшись наедине со своим вздорным женихом, скажем, на террасе, ты должна действовать смелее, улыбаться ему и смотреть прямо в глаза. Дебютантки обычно отводят глазки, краснеют, нервничают. Ни в коем случае не уподобляйся им!

Ванесса усмехнулась.

– Я никогда не вела себя подобным образом.

– Потому что ты не типичная дебютантка. Думаю, за это ты должна благодарить Нестора.

– Скорее отца, – не согласилась с ним Ванесса.

– Правда?

Ванесса пожала плечами.

– Он позволял мне вести себя так, как мне нравится, а не так, как требует общество.

Монти улыбнулся.

– Не знаю, быть может, он оказал тебе этим медвежью услугу… во всяком случае, в том, что касается подготовки к некоторым жизненным ситуациям. Однако для конкретной цели обольщения Дэниела Ратбена твое воспитание подходит как нельзя лучше. Ты ведь привыкла быть смелой и дерзкой. Но Дэниел человек грубый и несдержанный, это нужно учитывать. Ты должна дать ему отпор в нужную минуту, но сделать это мягко. Сдерживай себя, не кричи на него и не вступай в драку, как бы он ни злил тебя.

– Я уже пыталась практиковаться в сдержанности.

– Не сомневаюсь. И еще, сделай ему комплимент, если представится такая возможность. Не только женщины любят, когда им говорят, как они хорошо выглядят. И когда чувствуешь, что встреча подходит к концу, закончи ее раньше него, просто уйди, не оглядываясь. Если в душе Дэниела вспыхнет искра страсти, она разгорится с большей силой.

– В том-то и проблема, что он меня не хочет.

– Пока не хочет. И еще о прощании. Не покидай его, если твой уход может заставить его думать, что ты сердишься или шокирована. Дэниел решит, что сумел переиграть тебя и ты сдалась.

– Думаешь, для него это игра?

– Наверное, нет. Скорее всего, как я уже говорил, он слишком пресыщен.

– А ты?

Монти ухмыльнулся.

– Ни в малейшей степени.

– Ты знаешь, почему у него наступило пресыщение?

– Точно не знаю, но думаю, десять лет разврата не проходят даром.

Она задумчиво нахмурилась.

– Но это не может быть единственной причиной, по которой он упорно отказывается жениться, будучи единственным законным наследником.

– Если есть более глубокая причина, ты могла бы спросить о ней у самого Дэниела. Но я бы не советовал тебе этого делать. Он может прийти в ярость. Думаю, ты вряд ли хочешь иметь дело с разъяренным Ратбеном.

Ванессе пришлось согласиться с Монти. Ее семью разрушила ярость одного из Ратбенов.

– Существует еще один фактор, который может оправдать его холостяцкую жизнь. И в этом мы с Дэниелом схожи.

– О, как интересно! И что же это за фактор?

– Другие наследники. Мои братья и сестры уже подарили родителям несколько внуков, и это компенсирует им отсутствие у меня детей.

«Повезло тебе», – хотела с сарказмом сказать Ванесса, но сдержалась.

– Но у Дэниела нет братьев и сестер, не так ли?

– Насколько я знаю, родных нет, но у него есть двоюродные братья, дети его дяди, Джона Ратбена, один из них уже женат и имеет отпрысков.

– Да, я познакомилась с ними на балу.

– Движимый тщеславием, лорд Альберт, несомненно, хочет, чтобы наследником стал его собственный сын. Однако по городу ходят слухи, что после смерти брата он стал вторым отцом для племянников, поэтому у Альберта наверняка есть другие варианты.

– Значит, я на самом деле не последняя надежда Альберта?

Монти рассмеялся.

– Нет, не льсти себе, дорогая. А теперь перейдем к более нескромным урокам…

Глава 40

Взяв Ванессу за руку, Монти заставил ее подняться и, положив ладонь на правую грудь девушки, слегка сжал ее, давая понять, что его прикосновение не было случайностью. Она отчаянно пыталась игнорировать трепет бабочек в животе, не обращать внимания на учащенный пульс, на восхитительный запах его тела, который она улавливала теперь, когда Монти был так близко. Каким-то образом ей удавалось держать себя в руках. Приподняв бровь, она молча смотрела на Монти.

Он расхохотался.

– Я не ожидал, что ты будешь столь невосприимчива к дерзким ласкам. Это демонстрация приема, которым Дэниел попытается отпугнуть тебя. Причем он может сжать твою грудь внезапно, а не в процессе объятий, когда ласка такого рода была бы естественной.

– У меня нет ни малейшего иммунитета… к твоим прикосновениям.

Он втянул в себя воздух.

– Пожалуйста, представь, что я – Дэниел, это нужно для чистоты эксперимента.

Однако Ванесса не смогла бы этого сделать. Между Монти и Дэниелом не было ничего общего. Увидев, что смутила своего наставника, она сказала:

– Извини, на мой взгляд, немного легкомыслия нам бы не помешало.

– Так ты пошутила?

Ванесса проигнорировала вопрос.

– Продолжай урок.

Монти кивнул.

– Если он прикоснется к тебе вот так или еще более интимно…

– Что может быть более интимным, чем прикосновение к груди? – перебила его Ванесса.

Монти фыркнул и убрал руку.

– А то ты не знаешь! Одним словом, если это произойдет, не показывай, что ты шокирована, сердита или оскорблена его действиями. Напротив, постарайся заинтриговать его, реагируя так, как он не ожидает.

– Я так сегодня и сделала, когда ты положил мне руку на грудь.

Монти покачал головой.

– Ты подняла бровь, это оттолкнет Дэниела. Почувствовав себя униженным твоим пренебрежительным отношением, он может повернуться и уйти. В результате ты потеряешь шанс унизить его.

– Вот это плохо! – с усмешкой воскликнула Ванесса. – Не помешало бы лишний раз щелкнуть его по носу!

– Нет, этого не следует делать, если ты действительно хочешь пойти с ним к алтарю, – сказал Монти.

Ванесса вздохнула.

– Тогда как его заинтриговать?

– Прильни и шепни ему что-нибудь на ухо, пусть даже это будет легкий выговор за наглость.

Она прильнула к Монти и прошептала на ухо:

– Я хочу тебя.

Он отступил от нее на шаг.

– Нет, нет и нет.

Ванесса рассмеялась.

– Одного «нет» было бы достаточно.

– Несси, ты будешь серьезно относиться к нашим урокам или нет?

– Конечно, буду.

– Тогда запомни, ты должна обольщать Дэниела, заманивать в свои сети, но ни в коем случае не переступай красную черту, то есть не вздумай ему отдаться! Это очень важно! Если ты ему отдашься, для него игра будет закончена и потеряет всякий смысл. Дэниел получит удовлетворение и перестанет интересоваться тобой, ты начнешь внушать ему только скуку!

Ванесса была разочарована.

– Значит ли это, что все мужчины так реагируют на близость с женщиной?

– Господи, нет, конечно, только такой пресыщенный тип, как Ратбен. Я, например, вряд ли когда-нибудь смогу насытиться тобой.

Монти снова намекал на их особые отношения. Он даже не заметил, что эти слова взволновали Ванессу, и продолжал свои наставления:

– Имей в виду, Дэниел прибегает к грубости, возможно, из-за желания шокировать тебя или пытается найти защиту от твоих преследований. Тебе нужно выяснить, что им движет. Является ли бесцеремонность защитной реакцией или попыткой избавиться от твоего присутствия?

– Ты думаешь, я смогу уловить разницу?

– Ты могла бы попробовать поцеловать его в этот момент.

– Мне бы не хотелось этого делать.

– Если Дэниел станет твоим мужем, тебе придется привыкнуть к его ласкам.

– Может, тогда порепетируем поцелуи?

Это не было шуткой, и Монти не стал упрекать свою ученицу в том, что она пытается уклониться от занятий. Он заключил Ванессу в объятия и приник к ее губам. И ей показалось, что она снова находится на лугу, где между ними однажды вспыхнула страсть.

– Я думал, что смогу справиться с собой, но влечение сильнее меня, – прошептал Монти. – Скажи мне, чтобы я ушел.

– Это твоя комната.

– Тогда убирайся отсюда, – сказал он и снова припал к ее губам.

Ванесса крепко обняла его за шею. Монти подхватил ее на руки и понес к кровати, стоявшей неподалеку. Ванесса затрепетала, когда он положил ее на постель и навалился сверху. Это был уже не урок, а воплощение собственных желаний, проявление собственных чувств восторга и страсти.

Ванесса застонала, когда его губы скользнули по ее щеке и шее. Его теплое дыхание коснулось ее уха. Целуя Ванессу, Монти медленно задирал ее юбку, и его рука коснулась ее плоти.

– Боже милостивый, ты всегда ходишь без панталон?

Ванесса усмехнулась, услышав в его голосе удивление.

– Нет, конечно, но я сначала разделась и надела ночную рубашку, чтобы все выглядело так, как будто я готова ко сну, на случай если сестры нанесут мне поздний визит. Однако убедившись, что все в доме спят, я быстро надела платье и прокралась в твою комнату.

– Поздно оправдываться! Отныне я всегда буду представлять себе, что ты ходишь без панталон, вне зависимости от того, есть ли они на тебе на самом деле или нет.

– Нет, не будешь, это просто глупо!

– Мужчины порой бывают глупыми, особенно когда думают о женщинах.

– Если ты будешь представлять себе, что я хожу без нижнего белья, то я тоже буду считать, что на тебе под верхней одеждой ничего нет.

Монти застонал и снова крепко поцеловал ее. Ванесса в порыве страсти стала выдергивать полы его рубашки из брюк, однако Монти, увлеченный ласками, и не думал помогать ей. Это было досадно, Ванессе хотелось скорее прикоснуться к его обнаженному телу, к его теплой коже. Но прекращать целоваться она не желала. Время летело незаметно, но Ванесса мечтала, чтобы эта ночь длилась вечно.

Монти перевернулся на спину, увлекая Ванессу за собой, и она оказалась на нем. Приподнявшись, она стала снимать с него рубашку. Расстегнув ее, Ванесса погладила Монти по груди.

Он жадно наблюдал за ней, и, заметив это, Ванесса усмехнулась.