И что же оставалось? Поехать, броситься в ноги, мол, прости меня, сынок, что загубила твою жизнь, свела человека в могилу, я больше не буду? Так я и адреса его не знала. Хотя вот вы тоже не имели моих координат, а не испугались приехать, движимые милосердием. А я боялась, все ждала, что сам объявится, поймет, простит. Но ожидания мои были тщетными, и наступило отчаяние. Такое, что хоть волком вой, хоть голову в петлю. Не скрою, посещали меня подобные мысли, но что-то удержало, на самом краю.

Но и это в свой черед миновало. И стала я жить, как в тягучем сне. Вот собачку себе завела – последнюю радость. Единственное живое существо, безмерно любящее, беззаветно преданное. И вдруг появляетесь вы и дарите мне жизнь. И что такое по сравнению с ней все эти тряпки?

Она всхлипнула, и собачка горестно взвыла.

– Екатерина Семеновна, – обняла ее Соня, – а почему у вашей собачки нет имени? Или вы ее никак не назвали?

– Ой! – перепугалась та. – Не знаю, что теперь будет! Я так тосковала, так скучала по сыну! И назвала ее Нодик. Просто чтобы произносить, чтобы слышать… Создала себе иллюзию его присутствия в этом доме. Не то чтобы я отождествляю… Просто не подумала, что, если когда-нибудь все же… Он же может обидеться, что я дала собачке его имя! Как вы думаете, он не рассердится? Не сочтет это бестактностью с моей стороны? Ведь я же могу опять, своими руками, все испортить…

– Да что вы! – горячо заверила ее Соня. – Лично я была бы просто счастлива, если бы в мою честь назвали такую очаровательную собачку!