– Я вернула ему кольцо.

– Что?

– Миранда, во вторник я решила, что не выйду за Найджела.

– Боже мой, – тихо сказала я. – Почему? Неужели из-за того, как он сделал тебе предложение?

– Да, отчасти. Это было просто ужасно. Я чувствовала себя… униженной. Менее романтичной сцены и представить себе нельзя. Но есть и другая причина – как выяснилось, Мэри была права. Я приперла Найджела к стенке, и под давлением он признался, что… женитьба нужна ему для продвижения по службе. Но есть и третья, самая главная, причина, по которой я решила не выходить за Найджела: наш брак был бы… ошибкой, и я знала об этом уже очень давно.

– Тогда объясни мне, почему же ты…

– Потому что я была такой трусихой! Это же надо – держаться за Найджела, думая, что лучшего я не достойна и что мне будет слишком трудно начинать все заново с кем-то еще! Понимаешь, я просто привыкла к нему – вот и все, ведь он казался таким подходящим и надежным. Но, Миранда, что у нас с Найджем общего? Да ничего! – сама ответила она на свой вопрос. – Даже меньше, чем ничего, и к тому же дело в том… – Ее голос задрожал. – Дело в том…

Глаза Дейзи наполнились слезами, а ее подбородок дрожал от волнения. Я потянулась за салфетками и вдруг вспомнила, что я говорила ей несколько недель назад, когда мы сидели у нее в саду. «Поверь, Дейзи, если с Найджелом ничего не получится, то, возможно, это оттого, что тебе суждено встретить кого-то другого».

– Дело в том, – Дейзи снова попыталась заговорить, но обессиленно откинулась на стул. – Что я…

– Встретила кого-то другого… Правильно? Я угадала? И в этом все дело, правда? – Она кивнула, а потом уронила голову на грудь. – Ох, Дейзи.

– Я надеялась, что ты догадаешься об этом ра-а-аньше, – захныкала она. – Черт подери, это же было так заметно, так заметно, но ты была слишком занята собой!

– Я знаю, что это так, – сказала я, протягивая ей салфетку. – Прости. Я действительно была слишком озабочена своими проблемами. Но как ты думаешь, у тебя может что-то получиться… с этим парнем?

– Нет! Нет – ничего у нас с ним не получится, – зарыдала Дейзи.

– Почему?

– Потому что у него кое-кто есть, но дело не в этом. Дело в том, что, хотя я знаю его всего месяц, за это время мне было с ним в десять раз веселей и интересней, чем за шесть лет с Найджелом. И благодаря ему я поняла наконец, что мне не следует выходить за Найджа. Пока я не встретила… этого парня, я старательно внушала себе, что Найджел меня устраивает, что он «подходит» мне, но на самом деле это не так! Слишком уж долго он собирался сделать мне предложение, а когда наконец собрался, то сделал его не из любви, а из корысти. А это недостаточно хорошо для меня, Миранда, я хочу большего!

– Так это тот парень, с которым вы летаете на майкролайте, да?

Дейзи подавила рыдание.

– Да, но я думала, что ты уже давно об этом догадалась.

– Ну, вообще-то нет – ты ведь годами занималась всеми этими своими экстремальными видами спорта, причем с самыми разными людьми, поэтому я не придала особого значения твоему новому знакомству. К тому же ты только что обручилась… Но почему бы тебе не сказать ему о своих чувствах?

– Нет! – взвыла Дейзи. – Это ужасно! Я же сказала – у него кое-кто есть…

– И как долго длятся их отношения?

– Около трех месяцев. Парень просто помешан на ней – это очевидно. Но знаешь, уже тот факт, что мне посчастливилось встретить кого-то, кто вызывает у меня такие сильные чувства, сделал брак с Найджелом совершенно невозможным. – Дейзи вытерла глаза. – Кстати, я сдала свадебное платье обратно в магазин. Они вернули мне деньги – правда, удержали десять процентов за то, что я так долго его продержала.

– Ну, магазин поступил вполне корректно.

– Да, они явно посочувствовали мне. Но я просто объясняю тебе, почему в последние дни меня не было на работе. Пришлось массу всего переделать – вернуть кольцо Найджелу, сдать платье в магазин, повидаться с несколькими людьми… Потом я забирала свои вещи от Найджела, и это отдельная история. Представляешь, у него так мало моих вещей!

– Знаю – я всегда это замечала.

– Сказать тебе, что там было? Ночная рубашка, сумочка с косметикой, спортивный костюм и теннисная ракетка, а также пара кулинарных книг. И это все – за пять с половиной лет! Он просто не хотел делить со мной свою жизнь, пока не осознал, что это может быть полезно для карьеры. Неужели он не догадывался о моих чувствах?

– Вполне возможно, что и догадывался, но ты ведь никогда не подталкивала его к признанию.

– Да уж знаю. И какая же я была дура! Столько времени позволяла ему вести себя как заблагорассудится! Но я слишком… – она вздохнула, – слишком боялась каких-либо действий – а вдруг бы все вообще развалилось? Зато теперь, повстречав того парня, я стала очень храброй. Все, дудки – я больше не собираюсь уверять себя, что Найджел мне подходит. А дети… с детьми можно подождать. В конце концов, мне всего тридцать три, а значит, время еще есть. Я твердо решила выйти только за того человека, который даст мне почувствовать, что я, – она сделала паузу, – необходима ему, что без меня он будет несчастен. Я хочу, чтобы по мне скучали, – думаю, Найджел вообще не замечал моего отсутствия. Но этот человек… Ой, Миранда, мне с ним так здорово! У нас столько общего, и он так полон жизни!

Я снова заметила белые волоски на ее джемпере, и тут меня осенило: да это же Прутик! Как я могла быть такой слепой?

– Да это же Маркус! Дейзи закатила глаза.

– Молодец, Шерлок!

– Прости, но я просто не… думала. В последнее время я была словно в каком-то туннеле – и, честно говоря, Дейзи, ты молчала об этом.

– Понимаешь, я чувствовала себя такой идиоткой! Я столько времени потратила на Найджела, обручилась с ним наконец – и что же? Я тут же по уши втрескалась в другого, при том, что он даже не свободен. Мы, конечно, лучшие подруги и все такое, но я просто не могла говорить с тобой об этом, Миранда, потому что чувствовала себя круглой дурой. И я действительно оказалась в затруднительном положении, поскольку в какой-то момент ощутила, что нравлюсь Маркусу. Это произошло на занятиях по самообороне.

– А, так вот почему ты с таким энтузиазмом о них рассказывала!

– В общем, да – там было очень здорово. А поскольку ты так ни разу и не присоединилась к нам, мне все время приходилось работать в паре с Найджелом, поскольку у всех остальных уже были пары. Вот тогда-то я и почувствовала, что… нравлюсь ему. Но потом, к моему изумлению, Найджел сделал мне предложение. Это случилось в тот момент, когда я, в сущности, не хотела этого. В общем, я была в полном смятении. Но теперь все это не имеет значения. Но если ты снова увидишь Маркуса, ты ведь ничего ему не скажешь, правда? – Она уронила голову на руки. – Я чувствую себя ужасно… нелепо.

– Да за кого ты меня принимаешь? Конечно же, нет. А что он говорил о своей девушке?

Дейзи вздохнула.

– Да почти ничего. Я знаю только ее имя и что она делает украшения, а еще – что у нее хорошо идут дела и она очень красива. По-моему, больше он ничего о ней не рассказывал.

– Значит, он ничего плохого о ней не говорил?

– Что ты – нет!

– Какой же он славный человек! Очень лояльный. На твоем месте, Дейзи, я бы не волновалась из-за Гн… Салли.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только это. Забудь о ней и встречайся с Маркусом как ни в чем не бывало.

– Но в этом-то вся проблема, – всхлипнув, сказала Дейзи. – Я не могу. Занятия по самообороне закончились, а Маркус еще и сказал, что у него больше нет времени брать меня на майкролайтинг.

Тут я вспомнила странную реакцию Маркуса на сообщение о помолвке Дейзи. Несомненно, Дейзи нравилась Маркусу, и он сам попал в сложное положение.

– Думаю, если ты скажешь ему, что разорвала помолвку, ваши полеты возобновятся.

Подруга смотрела на меня в изумлении.

– Вот и все, что я могу тебе посоветовать, Дейзи. Просто… забудь о Салли и встречайся с Маркусом. В конце концов, теперь ты вольна делать все, что хочешь и с кем хочешь.

– Да, – согласилась она, облегченно вздохнув. – Это правда.


В субботу я все утро провозилась с перепиской. Пришло письмо от Лили – с благодарностью за цветы и с «парррадным поррртретом» Дженнифер и Гвинет. Написал мне и хозяин волнистого попугайчика Пискуна: по моему совету он приобрел своему питомцу подругу, и настроение у Пискуна заметно улучшилось. А еще я получила письмо от Фионы Грин, владелицы ирландской сеттерши, которую я принимала в начале июня: «Хотим сообщить вам, что две недели назад мы повязали Шинед с очень симпатичным ирландским сеттером по имени Патрик, и скоро наша девочка станет мамой – за компанию со мной! Да, да, когда мы были у вас, я еще не подозревала, что беременна уже четыре недели, причем зачатие произошло естественным образом! Сейчас я на третьем месяце, мне только что сделали УЗИ». Я тут же ответила Гринам, что очень рада за них. «Да, жизнь нередко ведет нас окольными путями», – думала я, читая остальные письма.

«Каждый раз, когда я пытаюсь поцеловать свою девушку, ее собака бросается на меня. Помогите, пожалуйста!». «Как вы думаете, мой пекинес – извращенец? Он все время пристает к кошке». Интересное послание пришло от владельца крольчихи, которая отказывалась размножаться: «У нас очаровательная маленькая ангорская крольчиха, и мы уже приносили ей трех самцов, каждый из которых казался нам вполне достойным кандидатом, но она проигнорировала всех троих. Как вы думаете, она слишком разборчива или с ней что-то не так?» Я ответила хозяину крольчихи, что ему стоит запастись терпением. «Кролики – индивидуальности», – напечатала я. И я уже собиралась рассказать ему о сексуальной психологии восприимчивой самки, как вдруг проснулся телефон. Это была мама, и звонила она по мобильнику.

– Дорогая, ты должна посмотреть первые вечерние новости. Там будет сюжет о нас!