Первое время после начала романа с Костей ей было вполне достаточно того, что он ей давал: многозначительные взгляды, редкие страстные встречи и приятное ощущение своей женской привлекательности. Но постепенно и совершенно незаметно для самой девушки этот мужчина становился центром ее маленькой Вселенной. Ожидание тайных свиданий, долгая подготовка к ним, минуты самой страсти – стали ее жизнью, ее радостью, ее надеждой и болью.

Как же ей хотелось проводить с любимым больше времени!

Но у него было слишком много других обязательств: работа, жена, дети. То нужно вести жену к врачу, то сына в спортивную школу, то собаку к ветеринару, то тещу на дачу. В какой-то момент Елена вдруг с ужасом осознала, что даже собака для ее любимого мужчины намного важнее и дороже, чем она.

И это открытие вдруг отрезвило!

Впервые в жизни она почувствовала себя одинокой, никому не нужной и, самое страшное, неуверенной в себе невротичкой, плачущей по любому поводу.

Девушка попыталась разорвать отношения, ставшие ей в тягость, но Константин не отпустил ее, на некоторое время вновь окружив вниманием и заботой. Он даже сказал, что хочет переехать к ней жить, и это только вопрос времени. Елена не поверила в его искренность, но осталась с ним, потому что уже не могла иначе. Она чувствовала себя тяжело больной наркоманкой, только ее зависимость была не физической, а моральной. Находясь во власти своих чувств к этому мужчине, сил порвать мучительную связь несчастная не находила.

Несколько лет в ней шла борьба между недужной любовью и инстинктом самосохранения. Расстаться, порвать, убежать, начать жизнь с чистого листа! Но как же жить без его голоса, его рук, его улыбки? Трудно, тяжело, невозможно!

Друзья и знакомые редко видели ее в этот период, девушка замкнулась в своем мире, ограничив его работой и редкими свиданиями с Костей.

И все-таки она победила. Обессиленная постоянной внутренней борьбой Елена тяжело заболела. Лежа в постели, девушка прислушивалась к каждому телефонному звонку, ожидая помощи от любимого. Звонили подруги, родственники и коллеги, все беспокоились о ней, предлагали помочь, но Константин не позвонил ни разу. Потом он объяснил ей свое молчание сильной занятостью на работе и домашними проблемами, но она уже не верила его словам. Она верила только фактам, а факты были против него.

И что-то в ней произошло. Обида и гнев затопили ее сердце, словно огнем выжигая безграничное терпение и привязанность. Елена чувствовала жгучую злость, но не на Константина, а на саму себя за то, что подарила свою любовь совершенно недостойному человеку, которого не то что любить, но и ненавидеть было стыдно.

Эта мысль пришла к ней как озарение, и с этого момента началось ее выздоровление. Оправившись от физической болезни, Елена избавилась и от душевной.

Она перешла на другую работу, поменяла квартиру, не оставив своего телефона бывшему возлюбленному, и начала новую жизнь, дав себе слово никогда не влюбляться в мужчину до тех пор, пока он не докажет ей свою любовь законным браком.

«Мужчин много, а я у себя одна!» – повторяла Елена как мантру слова одной из своих любимых героинь, и точно знала, что у ее мужчины она тоже будет одна.

Но до сих пор ей не встретился такой мужчина. Впрочем, она и не искала его. С головой уйдя в работу, Елена старалась реализоваться в профессии, пытаясь таким образом восстановить уважение к самой себе, утерянное за пять лет своего любовного плена.

* * *

Покончив с уборкой первого этажа, Елена решила еще раз заглянуть в спальню Фернандо. Сегодня он не спешил за ней в аэропорт, поэтому наверняка заправил свою постель и разложил одежду по местам.

Она опять поднялась по лестнице на второй этаж, испытывая некоторую неуверенность в том, что имеет право вторгаться на чужую личную территорию. Но, напомнив себе о цели, толкавшей ее на неблаговидный поступок (получше узнать будущего супруга), она открыла дверь в комнату Фернандо.

В нос ударил неприятный запах грязного белья и прокисшего молока. Кровать представляла собой поле битвы человека со сном: смятое одеяло на полу, подушка забилась в угол, простыня уползла в неизвестном направлении. Пижама почему-то лежала у двери, вчерашние шорты и футболка не успели добежать до шкафа и жалкой кучкой свалились под ним.

Дальше Елена смотреть не стала, она твердой рукой закрыла дверь и поставила Фернандо точный диагноз: «Грязнуля и лодырь! И если он думает, что я буду спать в такой ужасной постели, то он еще и дурак!»

Елена отправилась на кухню, приготовила себе омлет и чай, села за стол, открыла записную книжку и попыталась найти в Фернандо что-нибудь положительное, несмотря на то, что пока видела только недостатки, которые ее раздражали.

– Итак, посмотрим, что в нем хорошего? – задала себе вопрос Елена и поставила на бумаге знак плюс.

Этому методу научила ее лучшая подруга Ирина, психолог по профессии, к которой она обращалась за советом в трудных ситуациях.

– Во-первых, он предприимчив, если может зарабатывать хорошие деньги. Во-вторых, у него есть деньги, раз он купил такую прекрасную квартиру и машину. В-третьих, у него есть эта самая квартира, а в-четвертых, у него есть дорогая машина. В-пятых, он еще молод, а значит, способен иметь детей. В-шестых, он ответственный, и будет кормить меня и наших детей. В-седьмых, он нежадный, что тоже приятно, ну и, … пожалуй, … все, что я о нем могу сказать хорошее на сегодняшний день.

Положив ручку на стол, Елена задумчиво ковырнула неаппетитно осевший омлет. Есть расхотелось. Она медленно выпила чай, выбросила в мусорку холодный омлет, сполоснула тарелку и чашку, засунула их в шкаф и опять вернулась к столу.

На чистой страничке записной книжки поставила жирный минус. Под ним Елена быстро набросала список тех качеств, которые ей категорически не нравились в ее новом знакомом:

1. грязнуля, не убирает за собой;

2. ленивый, ничего не делает дома;

3. обжора, ест много и неопрятно;

4. толстый;

5. некрасивый;

6. скучный;

7. ничем не интересуется, кроме работы и еды;

8. не любит историю;

9. храпит.

– Семь плюсов и девять минусов. Это маловато для выводов, понаблюдаю за ним еще, – сказала Елена, кладя записную книжку в сумочку.

В последнее время она стала поклонницей теории, по которой замуж надо выходить не по любви, а по расчету, главное, чтобы расчет был верным. Поэтому она решила выбрать мужа, руководствуясь здравым смыслом.

«Раз мне не везет в любви, то надо опираться на разум!» – убеждала себя Елена, зная немало примеров из жизни, когда мужа выбирали путем долгих раздумий без всяких сантиментов.

Она заметила, что ее подруги, которые вышли замуж по большой и пылкой любви, уже давно развелись. А те, кто выбирал мужа сознательно, в расчете на хорошего человека, были замужем до сих пор. Мужья их любили и не собирались менять на молоденьких девушек, несмотря на пресловутый кризис среднего возраста. Теперь Елене предстояло применить эту теорию на практике собственной жизни.

Освободившись от влияния своего сна, женщина восстановила свой оптимизм, надела летний сарафанчик прямо на купальник и отправилась на пляж.

* * *

Знакомый автобус подъехал ровно через минуту после того, как Елена подошла к остановке. Второй раз она ехала уже по знакомому маршруту, узнавая понравившиеся вчера места. Вот остановка, где вчера она делала пересадку на синюю линию.

Около музея искусств сердце Елены затрепетало от нахлынувших воспоминаний и смутной надежды снова увидеть Сергея. Вдруг откуда-нибудь появится его высокая стройная фигура, и она услышит его приятный голос. Но чуда не случилось, и когда автобус тронулся, Елена с трудом подавила свое разочарование.

А вот и море. Елена вышла на остановке с названием «Порт Олимпик» и прямиком направилась в сторону набережной, которая ей приглянулась прошлым вечером. Днем здесь было также людно, как и вчера вечером. Елена нашла место возле воды, разложила полотенце, сбросила сарафан и босоножки и растянулась на горячем золотистом песке. Шляпка защищала ее от палящего солнца, а морской ветерок от изнуряющей жары.

Елена огляделась по сторонам. Здесь отдыхали французы, итальянцы и испанцы. Справа от нее загорало испанское семейство, мать с двумя маленькими дочерьми. Девочки не лежали на заботливо расстеленном полотенце, но бегали и прыгали вокруг матери, щедро осыпая соседей песком. Ни мать, ни другие взрослые не пытались утихомирить расшалившихся малышей. Набегавшись вволю, девчушки взялись за руки, запели веселую песенку «А кукарача!» и заплясали под собственный аккомпанемент. Им было очень весело друг с другом и абсолютно безразлично, что думают о них люди на пляже.

Слева от Елены расположилась стайка молодых француженок, загоравших топ-лесс. Их красивые упругие груди привлекали внимание разносчиков напитков, сплошь арабов или индусов.

Тощие темнокожие парни с сумками-холодильниками подходили к юным красоткам гораздо чаще, чем к другим отдыхающим, и задерживались около них намного дольше. Девицы отгоняли назойливых парней полотенцами, отчего их подпрыгивающие груди выглядели еще обольстительней. Девушки весело смеялись и болтали, бросая кокетливые взгляды на лежащих неподалеку симпатичных юношей. Периодически кто-нибудь из них вскакивал и убегал купаться.

Чуть дальше Елена увидела двух пожилых матрон, которые тоже загорали без верха, при этом их бюсты уже не могли привлечь ни чьего внимания, было лишь странно, что они не стесняются их обнажать.

Вообще, загорало много людей, чей возраст перевалил за семьдесят. Никто из них не стеснялся своего открытого тела, как часто бывает на российских пляжах, правда, толстяков здесь почти не было. Вероятно, местная кухня и постоянная жара не способствовали накоплению жира.