Развернув перед собой карту, захваченную из дома, Елена уверено шла по улице Педральбес, затем свернула за угол и через десять минут оказалась около длинного кирпичного забора, который был украшен маленькими колоннами, башенками и почти полностью скрывался за цветущим кустарником, словно плющ обвивавшим его сверху донизу. Вдоль всего забора были высажены небольшие кустики розового олеандра, придававшие ему нарядный вид.

Елена нашла вход и направилась по центральной аллее к видневшемуся впереди бледно-желтому зданию, над которым реяли разноцветные флаги. Вскоре перед ней открылся вид на красивый особняк, обращенный своим фасадом в сторону парка.

Прямо перед дворцом (а это был королевский дворец) стояла скульптурная композиция: женщина в пышном платье середины девятнадцатого века держала на руках ребенка, одетого в кружевное платьице и панталончики. Королева и ее маленький наследник.

Елена обошла скульптуру со всех сторон, рассматривая рюши и банты на широкой юбке королевы, выполненные скульптором с удивительной точностью. Хотя Елена не знала историю этой красивой женщины, она поняла, что рождение сына и представление его народу было самой большой радостью и гордостью в ее жизни. Сделав несколько фотографий дворца снаружи, Елена направилась к входной двери.

Впервые Елена находилась во дворце, в котором жили не исторические персонажи, а реальные современные люди. С большим интересом она рассматривала комнаты, в которых проживала королевская семья во время пребывания в Барселоне. Правда, сейчас никого из членов королевской фамилии во дворце не было, но все-таки чувствовалось, что это не просто музей, но вполне обитаемый дом. Комнаты были небольшими, обставленными старинной, но не слишком дорогой мебелью. Ни один из залов дворца не мог соперничать с роскошью Эрмитажа или Петергофа.

Впечатлял только двухэтажный тронный зал с расписным потолком, с которого свешивалась огромная хрустальная люстра. В центре него, у стены, на двух колоннах из красного мрамора, восседали богини, держащие в одной руке по факелу, а в другой гигантскую королевскую корону. Внизу под этой короной под алым балдахином стояли два золоченых кресла. С обеих сторон их охраняли золотые львы, символы королевской власти, играющие золотыми мячами.

В остальных комнатах дворца располагались экспозиции работ испанских мастеров керамики разных веков. Елена не увлекалась керамикой, поэтому лишь бегло осмотрела выставку. Только в конце осмотра Елена поняла, что была единственной посетительницей музея. Это было так странно и пугающе, что она заспешила покинуть дворец.

Снова очутившись в парке, Елена решила прогуляться по тенистым аллеям. В королевском саду было немало деревьев и цветов, названия которых гостья из Москвы не знала и даже никогда ранее не видала.

Гуляя по парку, она набрела на небольшую бамбуковую рощу. Бамбук был таким высоким, что походил на тонкие деревца с зеленеющей в голубом небе кроной. Были в парке и пушистые ели, и стройные кипарисы. Причудливо смотрелись рядом с ними пузатые кактусы и изящные юные пальмы.

Вдруг откуда-то сбоку послышался жизнерадостный смех. Удивленная неожиданным вторжением в ее уединение, Елена оглянулась и увидела интересную пару.

«Странно, что я их не заметила раньше, – отметила про себя девушка, рассматривая мужчину и женщину, сидевших на белой скамейке под раскидистым кленом, – будто бы из воздуха материализовались!»

Но они привлекли внимание Елены не только неожиданностью появления. Сначала она даже не поняла, чем они интересны. Вроде обычные влюбленные: обнимаются, смотрят друг другу в глаза, смеются над шутками, понятными только им двоим.

Чтобы разобраться, в чем дело, любопытная женщина медленно подошла к скамейке и уселась рядом с ними. В ту же секунду любовники разомкнули объятья и воззрились на Елену. При этом они дружелюбно улыбались, несмотря на то, что она им явно помешала. Елена немного смутилась и выдавила из себя улыбку.

– Sorry, – промямлила она по-английски извиняющимся тоном.

На это немудрящее замечание веселые иностранцы разразились потоком английских слов, из которых Елена поняла, что они просто счастливы, что она к ним присоединилась. Завязался непринужденный разговор, в процессе которого выяснилось, что они бразильцы, приехали в Барселону на недельку в свое юбилейное свадебное путешествие. И только тут до Елены дошло, чем эта пара ее заинтриговала.

Их возраст значительно отличался от привычного возраста влюбленных. На вид мужчине было около шестидесяти, а женщине только лет на пять меньше. Короткие седые волосы бразильца оттеняли его худое смуглое лицо, живые карие глаза весело блестели, а крупный горбатый нос и тонкие губы не добавляли ему красоты. Но спутница смотрела на него с нежностью и восхищением. Она тоже не была красива в прямом понимании этого слова: ее лицо было лишено гармонии, но добрая улыбка и выразительные карие глаза делали его исключительно привлекательным.

– Вы недавно поженились? – спросила Елена, наблюдая их взаимную привязанность. Она никогда не видела супружеских пар, которые бы так охотно выказывали свою любовь друг другу уже через год после женитьбы.

Ее новые знакомые дружно рассмеялись и переглянулись.

– Мы женаты уже тридцать лет! – гордо провозгласил мужчина и взял любимую за руку. – У нас годовщина свадьбы, и мы решили ее провести здесь, вдали от всех, как на необитаемом острове.

– Ну, вот! А я нарушила ваши планы, – теперь искренне опечалилась Елена и встала. – Не буду вам мешать.

Она сделала несколько шагов по тропинке, но бразильянка ее остановила.

– Пожалуйста, – сказала она приветливо, – пообедайте с нами. Мы бы хотели с вами познакомиться.

Для приличия поколебавшись, Елена с радостью приняла приглашение. Не то чтобы она была очень голодна, в такую жару хотелось только пить, но ей была приятна эта компания, и она подумала, что судьба посылает ей шанс узнать секрет многолетнего семейного счастья. Грех было не воспользоваться такой уникальной возможностью.

Пока они шли к воротам парка, Елена пыталась вспомнить кого-нибудь из своих знакомых, кто прожил в браке много лет и сохранил любовь и уважение к своей половине. Из тех, кого она знала лично, такой парой были ее бабушка и дедушка.

Они поженились совсем молодыми и прожили душа в душу больше пятидесяти лет. Это был прекрасный пример взаимоотношений, но может быть, думала Елена, только старшее поколение было способно на такую долгую привязанность, а сейчас люди разучились жить вместе.

Эта бразильская супружеская чета была ближе к поколению Елены, поэтому вызывала ее особый интерес.

Пока шли к кафе, успели познакомиться. Мужчину звали Виктор, а женщину Марселла. Они жили в прекрасном Рио-де-Жанейро, мечте Остапа Бендера. Когда Елена услышала название этого города, фантазия мгновенно унесла ее в далекие края, похожие на рай. Солнце, море, золотые пляжи, толпы красивых загорелых мужчин и стройных женщин, ничем не занимающихся, кроме любви. Такое представление сложилось у нее благодаря бразильским сериалам, любимейшим из которых у нее был фильм «Клон».

Конечно, она понимала, что реальная жизнь сильно отличается от киношной, да и в самом сериале у героев было много проблем, но все же хотелось верить, что на земле есть место, где всегда царит счастье и любовь. И это место в воображении Елены находилось в Бразилии.

Они же, услышав, что она из России, выдали целый список стереотипов, которые бытует в головах людей из дальних стран.

– Боже мой! – воскликнула Марселла, округлив глаза, – у вас, действительно, всегда зима и очень холодно?

– Это правда, что алкоголь и сигареты в России ничего не стоят? – перебил ее заинтригованный Виктор.

Растерявшаяся Елена не знала, на чей вопрос отвечать в первую очередь. Она смотрела то на него, то на нее и молчала, понимая, что односложного ответа на эти вопросы дать не сможет.

Для бразильцев, привыкших к постоянной жаре, в России будет всегда холодно, а спиртное и курево у нас стоят намного меньше, чем во всех других странах, хотя для россиян они вовсе не бесплатны. Поэтому Елена отрицательно покачала головой в ответ на оба вопроса, разочаровав тем самым своих новых знакомых.

– Но, как я вижу, женщины в России действительно очень красивы, – сказал Виктор, галантно поклонившись Елене.

С этим утверждением она спорить не стала, и русская красавица поблагодарила мужчину за комплимент, скромно потупив взор. Марселла дружелюбно ей улыбалась, в ее взгляде не было ни тени ревности или неприязни.

– А я вижу, что и бразильским мужчинам повезло с женщинами, – вернула комплимент Елена.

Все дружно рассмеялись и довольные друг другом вошли в ближайшее кафе.

* * *

Здесь было прохладно и приятно пахло свежесваренным кофе. Почти все столики были заняты, так как настало время ланча. Большинство обедающих мужчин, несмотря на жару, были в костюмах и галстуках, из чего Елена заключила, что это работники ближайших учреждений, женщины – в юбках и светлых блузках, практически без украшений и макияжа.

Елена заметила, что здесь в отличие от Москвы практически не было блондинок, и она была самой светловолосой и светлокожей женщиной. Испанцы громко переговаривались, но ели быстро, и довольно скоро в ресторане осталось всего несколько человек, которые никуда не спешили.

Бразильцы заказали рыбу и овощи, Елена только кофе и фруктовый салат. В ожидании заказа делились впечатлениями от увиденного в Барселоне.

Море не произвело на бразильских знакомых Елены большого впечатления, что и не удивительно для людей, выросших на пляжах Рио. Они были в восторге от архитектуры Барселоны, особенно от творений Гауди. Елена их поддержала и рассказала о своем посещении зоопарка, музея современного искусства и поездке на туристическом автобусе. Она так эмоционально живописала свои впечатления, полученные со второго этажа автобуса, что ее новые друзья тут же загорелись желанием последовать ее примеру и прокатиться с ветерком по Барселоне.