– Ты помешана на контроле? – спрашивает Тэг, ухмыляясь про себя. Почему? Понятия не имею.

– Я так не думаю.

Когда я вижу, что мы приближаемся к парку с аттракционами, то волнение переполняет меня. Повернувшись к Тэгу, я говорю.

– Пожалуйста, скажи мне, что мы едем туда?!

Он смеется от моего всплеска эмоций.

– Да. Подумал, что мы могли бы немного отдохнуть, повеселиться.

– Звучит потрясающе, – отвечаю я задумчиво, а потом понимаю, что у меня совершенно нет денег. Это будет неловко. – Я не знала, что мы куда–нибудь соберемся, – говорю я, поддергивая подол своей блузки. – Я не взяла деньги.

Тэг бросает свой взгляд на меня.

– Если ты хоть на секунду подумала, что я заставил бы женщину платить хоть за что–то, то ты плохо меня знаешь.

– Но…

– Я заставил тебя приехать. Никогда бы не ожидал, что ты будешь платить, и был бы оскорблен, если бы ты попыталась. Не переживай ни о чем, хорошо? Работа, деньги… и все в этом духе. Прямо сейчас мы веселимся.

– Я не думаю…

– Клара.

– Тэг…

– Ох, смотри. Мы уже приехали, – говорит он, постукивая пальцами по рулю. – Думаю, начнем с аттракционов, а потом поедим.

– Отлично, – бормочу я, уставившись на все аттракционы в предвкушении, пока он паркует автомобиль.

– Как ты относишься к страшным аттракционам?

Я уставилась на его профиль.

– Чем страшнее, тем лучше.

– Моя девочка.

Мы выходим из его автомобиля и направляемся к входу. Тэг платит за нас, от чего я неловко чувствую себя, но остаюсь спокойной, пока он ведет меня к «американским горкам».

Они огромные.

– Трусишь для этого? – спрашивает он, приподнимая бровь, тем самым бросая мне вызов.

Я выпучиваю глаза, глядя на него.

– Ох, да ладно. Вот этот аттракцион лишь забава для детей.

Уверена, что его рокочущий смех можно было услышать на всей территории парка.

– Черт, а ты мила, ты знаешь об этом? Давай посмотрим, настолько ли ты крута, как думаешь.

Мы ждем вагонетки, а затем садимся в самую переднюю.

– Ты всегда можешь взять меня за руку, если тебе страшно, – говорит Тэг, как только мы пристегиваемся.

– Какой ты заботливый, – отвечаю я сухо.

Его губы дергаются, когда он смотрит на меня сверху. Когда его пристальный взгляд обращен на мои губы, то у меня перехватывает дыхание.

– Ты одинока?

Я киваю.

– А ты?

– Я всегда одинок, – отвечает он, подмигивая.

Я не хочу находить скрытый смысл в этом комментарии.

К счастью для меня, поездка начинается, и все остальное забыто.


Глава 3

 – Что смешного? – спрашивает он, облизывая губы.

Я смотрю на него, говоря сквозь смех.

– Смотрю на тебя. Крупный, лысый, мускулистый парень, покрытый татуировками. С козлиной бородкой крутого парня. И ешь розовую сахарную вату!

– Ты стереотипно воспринимаешь меня? – спрашивает он, веселье слышится в его голосе. – Так получилось, что я люблю сахарную вату. Чертовски сильно.

– Я заметила, – отвечаю ему, оторвав немного ваты от своей.

Мы сходили приблизительно на десять аттракционов, каждый приносил еще больше удовольствия, чем предыдущий. Я не помню, смеялась ли я так много за всю свою жизнь. Тэг такой веселый, всегда шутит и демонстрирует приветливую улыбку. Он очарователен, плохой парень с добрым сердцем. Как, черт возьми, я, предполагается, могу сопротивляться этому? Однако, мы коллеги и кроме невинного флирта, не думаю, что он увлекся мной в этом плане, что на самом деле хорошо.

Продолжай говорить себе это, Клара.

Сейчас у меня имеются проблемы и поважнее. Я должна заплатить арендную плату и встать на ноги, прежде чем даже начну думать о завязывание каких–либо отношений с кем угодно. И Тэг? Ну… он всегда одинок. Означает ли это, что даже если он и был с девушкой, но все еще оставался одинок?

– Сегодня я весело провел время.

– Я тоже. Спасибо, что привез меня сюда. Я действительно ценю это, – честно отвечаю я.

Он съедает вату, прежде чем говорит.

– Без проблем. Возможно, мы могли бы сходить куда–нибудь еще на следующей неделе.

– С удовольствием, – отвечаю я, облизывая палец.

Его пристальный взгляд следует за движением, и внезапно воздух между нами сгущается.

Он откашливается.

– Ты выглядишь так, словно умеешь веселиться.

Я киваю.

– Бывали времена.

– Твои родители живут здесь? – спрашивает он. – Ты ведь живешь одна, верно?

– Они живут в Мельбурне. Да, я живу одна, – отвечаю, прислонившись к скамейке. – Я переехала сюда два года назад, как только мне исполнилось восемнадцать.

– Тебе нравится здесь? – спрашивает Тэг, выглядя искренне заинтересованным.

– Да. Это – красивый город, – и он находится достаточно далеко от родителей, так что мне не приходится видеть их.

– У тебя есть братья или сестры? – продолжает он, наблюдая за мной.

– Единственный ребенок. А у тебя?

– То же самое.

– Это было также отстойно для тебя, как и для меня?

Он усмехается.

– Это не было так уж и плохо. У меня есть хорошие друзья. Моя мать умерла несколько лет назад, а отец живет на юге. Он ушел на пенсию.

– Сожалею, что ты потерял свою маму, – говорю, едва шепча.

Он пожимает плечами.

– Это было плохо, но ты не можешь все контролировать, понимаешь? Я скучаю по ней каждый день, но жизнь продолжается.

– А твоя дочь…?

– Изабелла, – говорит он, мило улыбаясь. – Ей шесть лет. Она такая чертовски милая. Подожди, я покажу тебе ее фото.

Он вытаскивает свою причуду, выглядящую телефоном, и показывает фотографию. Я смотрю на маленькую девочку с темными глазами и волосами, а на ее щеках появились ямочки оттого, как она улыбается.

– Она великолепна.

– Спасибо, – отвечает он. – Она – хороший ребенок. Лучшее в моей жизни.

Я хочу спросить про мать Изабеллы, но сдерживаюсь. К счастью, он продолжает.

– Кейли и я разделяем общение с Изабеллой в течение недели. Так как я работаю по ночам, то обычно вижусь с ней утром и отвожу ее в школу и обратно. Это совсем немного дополнительного времени, которое я могу провести с ней, понимаешь?

Как же это мило.

– Ты ладишь со своей бывшей? – ляпаю я. Вот тебе и «не спрашивай».

Он слегка кивает.

– Мы хорошо ладим.

Он не вдается в подробности, так что я спрашиваю.

– Может, мы поедем?

– Поехали, – говорит он, встав. – Ты хочешь еще что–нибудь съесть или выпить?

Я мотаю головой из стороны в сторону.

– Нет, но спасибо.

Когда у меня появятся деньги, я отплачу ему. Его доброта не будет забыта в ближайшее время.

Откуда мне было знать, что он спасет мою задницу снова спустя лишь тридцать минут.


* * *

Когда мы подъезжаем к моему дому, Тэг настаивает на том, чтобы проводить меня до двери для того, чтобы отнести огромного единорога, мягкую игрушку, которую он выиграл в последнюю минуту. Когда мы собирались покинуть парк с аттракционами, то наткнулись на игру с баскетбольным кольцом, и Тэг взял меня за руку и потянул к прилавку.

– Какая тебе нравится? – спрашивает он, указывая на игрушки.

Я увидела единорога и сразу же влюбилась в него.

– Единорог.

– Хороший выбор, – ответил он, уголки его губ приподнялись. – Я выиграю его для тебя.

И он выиграл.

Я роюсь в сумочке, пока мы подходим к моей входной двери, и вдруг слышу, как Тэг возмущается.

– Какого черта?

Я поднимаю голову и вижу, что он срывает листок бумаги с моей двери.

– Что там? – спрашиваю я, страх переполняет меня с головы до пят. Я встаю рядом с ним и смотрю поверх его плеча.

Уведомление о выселении.

Черт.

Нет, нет, нет.

Дела шли так хорошо.

Моя удача переменилась, не так ли? Возможно, если я поговорю с ним и объясню…

Кого я разыгрываю? Мой домовладелец – придурок.

Я краем глаза смотрю на Тэга.

Почему он должен был увидеть это? Я смотрю вниз, чувствуя себя неловко. Я – гордый человек, и то, что кто–то видит это, а особенно Тэг, заставляет меня хотеть свернуться калачиком и плакать.

– Дай мне свои ключи, Клара, – говорит Тэг спокойным, но решительным голосом, касаясь моего плеча.

Я вытаскиваю свои ключи и вручаю их ему. Он открывает входную дверь и подталкивает меня внутрь своей рукой, слегка надавливая на мою поясницу. В оцепенении я захожу в свою квартиру и прислоняюсь к кухонной рабочей поверхности.

– Собирай вещи, – спокойно требует Тэг.

Я смотрю на него.

– Чт…что?

– Собирай вещи, – повторяет он, растягивая каждое слово.

– Тэг, не думаю…

– Отлично. Если ты не сделаешь этого, то этим займусь я, – бормочет он, его взгляд направлен на дверь моей спальни.

– Я хочу побыть одна.

– Какая жалость. Но мы собираемся упаковать все твое барахло, а затем ты переедешь в мой дом, – вскользь говорит он, словно только что не объявил о том, что я останусь с ним.