– Юлия Ракитина – первая девушка, которая обняла сегодня нашего Семена! До нее обнимать нашего Семена отказались четырнадцать представительниц прекрасного пола и пятнадцать мужчин. А зря. Как считает спонсор нашего конкурса, единение нации выражается в искреннем выражении чувств! Только улыбки и объятия сделают наше общество лучше, добрее и сочувственнее! Юлия, вы добрая девушка?

«Да, я такая дура», – хотелось сказать Юльке, но она не стала спорить со спонсором конкурса, притаившимся с ее путевкой неизвестно где.

– Добрая, – кивнула Юлька. – Очень.

– Юлия, а вы умная девушка?

«Да, я дура», – в ней буквально клокотало чувство протеста. Стоять на постаменте под светом камер и взглядами зевак было не слишком уютно.

– Надеюсь, – хихикнула она.

Мысль о путевке грела. Правда, это путешествие в город влюбленных еще нужно выиграть. Если этого не произойдет, решила Юлька, она нисколечко не расстроится.

– Очень хорошо, что Юлия уверена в себе! Но если она попросит помощи зала, зал ей не откажет!

– Не откажем, не откажем, – раздались голоса рядом с Юлькой.

Она прикинула, на кого из толпы сможет рассчитывать в случае трудного вопроса, но глаза ни на ком не остановились. Юлька решила, что они специально поставлены сюда, чтобы ее сбивать.

– Тогда первый вопрос! Юлия, продолжите цитату. Итак, тишина!

Юлька поежилась под лучами ослепляющего света. И зачем ей все это? И как она здесь оказалась? Этот унылый пухлик виноват. А она, дура добрая, вечно кого-то жалеет. Может быть, поэтому от нее ушел Влад?

– Юлия, продолжите фразу: «Женщины редко ошибаются в своих суждениях…» У вас минута времени. Время пошло!

– «Женщины редко ошибаются в своих суждениях друг о друге», – отчеканила Юлька.

– Совершенно верно, – изумилась ведущая. – Это слова великой детективщицы Агаты Кристи. Как вы догадались, Юлия?

– Я не гадала, – призналась Юлька. – Раньше я Агату Кристи запоем читала.

– Хорошо, – обрадовалась ведущая, – тогда скажите нам, кого вы еще запоем читали, чтобы мы выбрали другого автора?

– Не скажу, – нахмурилась Юлька, поправляя юбку. Коротко или нет та смотрится на экране телевизора? О, а вдруг эту передачу увидит Влад?! – Слишком долго перечислять, – улыбнулась она. Пусть видит, что потерял!

– Тогда мы зададим второй вопрос. Юлия, вы готовы?

– Задавайте.

– Помните, что у вас минута на ответ.

– А как же та, которую я сэкономила?

– Не торгуйтесь, Юлия Ракитина. Минута на вопрос – таковы условия нашего спонсора. Готовы?

– Задавайте.

– Буриданов осел долго не мог сделать свой выбор. Но внезапно необходимость в выборе у него отпала. Почему, Юлия, это произошло?

– Потому что осел умер.

Юлька мысленно пожелала всяческих благ мотающейся неизвестно где Ланочке и ее умному Красавину.

– Действительно, – неуверенно произнесла ведущая, словно ожидавшая, что буриданов осел вот-вот воскреснет, – он умер.

Толпа одобрительно загудела. Вообще зрители действовали по указке помощника режиссера. Тот поднимал руки, и народ восторгался, если он опускал руки – люди разочарованно гудели. Когда тот хлопал, хлопали все. Действо чем-то напоминало гладиаторские бои, которые Юлька видела в кино. Она, студенткой, пару раз была на подобных шоу, только они снимались в студиях. Зрителям там платили, немного, но прибавка к стипендии была хорошая. Сегодня же она выступала в роли примы. И довольно удачно выступала, тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

Оператор с камерой подъехал к ней настолько близко, что смог разглядеть прыщик на Юлькином носу.

– Кыш, – сказала ему Юлька. – Не свети в глаза, тушь потечет.

Оператор поиграл бровями, но отъехал чуть дальше.

– Юлия Ракитина, вы близки к финалу. Готовьтесь отвечать на третий вопрос, чтобы получить лучший новогодний подарок – поездку в город любви от нашего спонсора – компании «Таратата»! Вы готовы ехать в город любви?

«Только что оттуда, – подумала Юлька. – Люди добрые, города больше нет, там остались одни руины».

– Готова.

– Итак, тишина! Третий вопрос. Последний. У какой птицы больше всего перьев?

– Что? – не поняла Юлька. – Какие перья?

– Повторяю вопрос, – улыбнулась ведущая, довольная тем, что участница конкурса наконец-то не знает ответа. – У какой птицы больше всего перьев? Время пошло!

Юлька не знала, у кого из птиц больше всего перьев. Откуда? Она ведь не разводила кур. На ум приходила скорость. Вот если бы спросили про скорость, то Юлька бы ответила, что сокол набрасывается на свою жертву со скоростью 350 километров в час. Юлька еще чего-то вспомнила. А потом, как в немом кино перед ней промелькнула Венеция. Гондольеры из лодок укоризненно качали головами и разводили руками. Ну, не получилось, ну, не срослось. Специально придумали такой простенький на вид, но такой сложный вопрос: сколько перьев у птиц? И у кого их больше? Юлька запуталась от волнения. Толпа загудела, послышались подсказки. Но Юлька знала, что нельзя полагаться на зевак. Приходится надеяться только на себя. Кто ей еще поможет пересчитать все перья да и у кого? Жаль, конечно, Венецию. Но ведь ее город любви действительно лежит в руинах, а она зачем-то устроилась на них танцевать. Так, по крайней мере, выглядит ее участие в этом шоу. И зачем она только согласилась?

– Осталось несколько секунд, Юлия Ракитина, – довольно напомнила ей ведущая. – Вы готовы дать ответ?

– У лебедя их больше двадцати пяти тысяч штук. А у чайки всего шесть тысяч.

Юлька обернулась на голос. Рядом с постаментом, где ее пытали, стоял Сергей Красавин. Он улыбался и поправлял очки на переносице.

– У лебедя их больше всего! – радостно выкрикнула Юлька.

– Что вы говорите? – растерялась ведущая. – Юлия! Вы правы, у лебедя их много… А сколько?!

– Больше двадцати пяти тысяч! – бодро отрапортовала Юлька. – А у чайки всего шесть тысяч штук.

– А то время как у утки, – добавил Красавин, – их двенадцать тысяч.

– А у утки, – прорвало Юльку, – их двенадцать тысяч!

– Поразительное знание живой природы, – сказала ведущая и едко улыбнулась Красавину.

В фойе нависла пауза. Видимо, где-то наверху решался вопрос, давать Юльке Ракитиной путевку в Венецию или отпустить с миром. Помощник режиссера поднял руки, и она облегченно вздохнула. Народ изобразил радость, а Юлька кинулась к Красавину и принялась обнимать его.

– Спасибо тебе, Сереж, ты вовремя оказался рядом со мной.

– Это мое лучшее, но не единственное положительное качество, – улыбнулся тот. – Что ты выиграла?

– Юлия Ракитина! Мы вас поздравляем! Спонсор нашего шоу – компания «Таратата» дарит вам горящую путевку на шесть дней в Венецию!

– Ура! – закричала Юлька, и закричали все.

Сергей Красавин молча отошел в сторону и наблюдал издали за тем, как радовалась Юлька. Как вышли устроители этого праздника и торжественно вручили победительница пакет с документами. Как вышла ведущая и объяснила, что от этой путевки отказались молодожены. Их свадьба внезапно расстроилась, так что у Юльки будет номер-люкс для новобрачных и мини-концерт в честь молодой семьи, заказанный и оплаченный заранее. И все шесть дней Юлька и ее молодой человек, путевка-то на двоих, проведут в незабываемом свадебном путешествии.

– Вот спасибо, – пробормотала Юлька, когда узнала всю подноготную этой нечаянной радости, – вот повезло, так повезло. Сереж, ты как? Поедешь со мной? Вроде бы по-честному будет с тобой поделиться.

– Спасибо, но нет, – усмехнулся он. – Разгребай свою кучу счастья сама.

А что? Справедливо. Сама она во все это влезла, самой и ехать придется. Одной. В свадебное путешествие. Мечтала ли она об этом? Поехать – мечтала. Это худшая мечта из всей ее жизни!

А в фойе быстро все убрали, люди разошлись, словно ничего и не было. Рекламная акция прошла успешно, запись покажут по телевизору, ее посмотрит мама и подумает, что Юлька помирилась с Владом, раз решила сражаться за свадебное путешествие в Венецию. И Роза Павловна так подумает. А что подумает Влад? Что у Юльки появился другой, что она воспользовалась своим «запасным аэродромом».

– Юля, где Лана? – допытывался, пока она витала в облаках своих мыслей, Красавин.

Краткая справка: Сергей Красавин, 29 лет. Внешне не оправдывает свою фамилию, чем нисколько не обеспокоен. Занят не собой, а наукой и красивой девушкой Ланой. Даже не догадывается, что помимо него ею занят еще один мужчина. Уверен, обстоятелен, умен. Знак Зодиака – Рак, который пятится только в том случае, когда встречает себе подобного – уверенного, обстоятельного, умного. К счастью, это большая редкость. Камень – философский.

– Лана? А девочки где-то ходят, я им сейчас позвоню.

– Я сам ей позвоню. А как тебя занесло на это шоу?

– Обнимашки, – улыбнулась Юлька.

– Что?

– Обнимашки. Сегодня день обнимашек! – И Юлька изобразила, что за день сегодня.

– И что это такое я вижу?! – возмутилась Лана, показавшаяся, как только Юлька повисла на Сергее. – Ракитина! Тебе Афонькина мало?!

Пришлось рассказывать подругам, что с ней случилось, пока они ее якобы искали. А судя по количеству пакетов, о ней подруги вспомнили в последнюю очередь. Причем – буквально, в очереди.

– Офигеть, – не сдержалась Лана. – Как же тебе повезло! Сергей, нужно позвонить на телеканал и узнать, когда они планируют провести следующее такое мероприятие. Мы будем участвовать и выиграем! Путевку в Венецию! В свадебное путешествие! Везучая ты, Юлька!

– Ланочка, зачем мне она? – Юлька протянула подруге пакет. – Возьмите, там все равно без личных данных. Поедешь с Иваном или с Сергеем.

– Не понял, – нахмурился Красавин.

– Ой, – спохватилась Лана. – Что тут непонятного? С тобой поеду! Давай, Юль. Какая у тебя добрая душа.

– Лана, верни Юле путевку. Она ее выиграла в честном бою, – сказал Сергей.

– Действительно, верни Юльке ее последнюю радость, – поддержала Марина.