По сердитому прищуру ее глаз Айан понял, что не ошибся. Видимо, всю последнюю неделю агент Мисси пытался найти новую студию, но это ему не удалось, иначе ее бы здесь сейчас не было.

Лицо Мисси напряглось и покрылось отталкивающими красными пятнами. Ее алые ногти впились в ладони. Айан не удивился бы, если бы она вцепилась в него. Он вытащил телефон и положил его на стол, чтобы при необходимости вызвать охрану.

– Тебе придется подписать со мной контракт, Айан.

Он рассмеялся – не лучшее решение, учитывая, как взбешена Мисси, – но сдержаться было невозможно. Она не может заставить его сделать ничего, и, уж точно, он не заключит с ней новый контракт.

– Если нет, я найму адвоката и подам на тебя в суд.

Айан нахмурился:

– За что?

– За сексуальное насилие.

Айан чуть не поперхнулся. Это была неправда, но, как только всплывает нечто подобное, людей уже не переубедить.

– Пожалуйста, расскажи мне, Мисси, как я тебя насиловал. Насколько я помню, это ты потчевала меня алкоголем во время своей операции по соблазнению. Ты притворилась беременной, чтобы выйти за меня замуж. В чем же заключалось насилие?

– Ну, видишь ли… – Она хитро улыбнулась. – Тот ужин был предложением мира. Я не думала, что ты потребуешь секса в обмен на новый контракт. Я растерялась и поддалась твоему ненасытному сексуальному аппетиту.

– Это ложь!

Мисси пожала плечами:

– Там были только мы вдвоем. Теперь доказывай, чья версия правдива.

– Как ты объяснишь скандал с ложной беременностью?

– Ты угрожал мне. – Мисси невинно смотрела на него широко распахнутыми темными глазами, разыгрывая спектакль. – Даже когда я отдалась тебе, этого было недостаточно. Ты все равно хотел вышвырнуть меня. Ты даже сказал, что разрушишь мою карьеру, и я не смогу найти работу. Вот я и решилась на этот шаг. По принуждению люди иногда совершают глупые поступки. Мой адвокат найдет немало свидетелей, которые подтвердят, что меня терроризировали.

– Терроризировали?!

Айан едва мог в это поверить. У Мисси не было никаких доказательств, но с достаточным количеством адвокатов и денег это не важно. Через суд или нет, она может уничтожить его. Уничтожить «Спин Тракс».

Айан сделал глубокий вдох, чтобы прийти в себя. Он не может поддаться эмоциям. Это бизнес, а он в первую очередь бизнесмен. Он не позволит Мисси манипулировать им. Она угрожает и ждет, что он испугается. Она готова добиться своего любым путем, но не предполагает, на что способен он.

– Хорошо. – Айан старался говорить спокойно.

– Что значит «хорошо»? Ты подпишешь со мной контракт?

Он покачал головой:

– Нет. Ни под каким видом ты не получишь контракт со «СпинТракс», Мисси. Давай, подавай на меня в суд. Опорочь мое имя. Меня это не волнует. Все, что ты сделаешь, – уничтожишь мой бизнес и лишишь работы многих людей. Ты надеешься, что тогда сможешь легко себя продать? Как только руководители других студий увидят, что ты сделала со мной, их юристы и близко не подпустят тебя. Ты можешь расправиться со мной, но в результате уничтожишь нас обоих. Ты этого хочешь?

Мисси скривила губы, пытаясь решить, что делать. Айан заставил ее раскрыть карты. Он не хотел потерять свою компанию. Не хотел, чтобы сотрудники остались без работы. Но если так случится, это не станет концом света. Он постарается устроить людей в другие студии. Они все талантливы и трудолюбивы, им легко будет найти новое место. Единственный, кто останется не у дел, – Айан. Ну, и Мисси. Это его устраивало.

Время, проведенное с Бри, показало ему, что он хочет от жизни большего, чем просто успешного бизнеса. Айан подумывал о музыкальной карьере, пусть даже ему никогда не достигнуть того уровня успеха, о котором он мечтал. Он просто будет с удовольствием играть для других. Он хотел семью и хотел, чтобы Бри была ее частью. Обручальное кольцо в кармане его пальто подтверждало это.

Конечно, жалко потерять все, но это не уничтожит его. Он не допустит. Бри будет на его стороне. Это заставляло Айана чувствовать себя непобедимым. Пусть Мисси только попробует!

Айан посмотрел на часы и понял, что серьезно опаздывает – презентация подойдет к концу, когда он туда доберется. Он изобразил скуку, чтобы Мисси не спутала беспокойство по поводу опоздания со страхом перед ее угрозами.

– Я рад, что мы поговорили, Мисси. Это пролило свет на многое. – Айан взял телефон, встал и подошел к двери, чтобы выдворить ее из кабинета. – Пусть твой адвокат позвонит моему, и мы начнем судиться, если ты этого хочешь. В любом случае, сейчас дискуссия закончена. У меня есть куда пойти, и я уже опаздываю.

– Встречаешься со свадебным фотографом?

– Это не твое дело, но да.

Мисси вздернула подбородок:

– Не могу поверить, что ты привел ее к Люку. Ты можешь негодующе тыкать в меня пальцем, но спать с женщиной, которая приехала фотографировать нашу помолвку, – это довольно низко.

– Не буду спорить. Наши отношения кончены. Что я решил делать после – не твоя забота.

– От поп-звезды до никому не известного свадебного фотографа, – усмехнулась она. – По мне, так это жест отчаяния.

Айан фыркнул. Несмотря на множество влюбленных в нее фанатов, Мисси оставалась неуверенной в себе. И не зря – она не могла соперничать с Бри.

– Ты сама чувствуешь отчаяние, когда видишь это, да?

Лицо Мисси перекосилось от ярости.

– Пропади ты пропадом, Айан! – Она развернулась на пятидюймовых каблуках и выскочила из кабинета.

– Скатертью дорога!

Айан вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

Ему предстояло проехать через весь город, чтобы добраться до галереи Уитмена.


Какая же она дура! Бри подозревала это, но, стоя в центре галереи с полупустым бокалом шампанского в руках и без Айана, она в этом убедилась.

Сначала Бри не заметила его отсутствия. Все равно не стоило ждать Айана минута в минуту, а в начале мероприятия она была занята. Владелец галереи представил ее гостям, и Бри рассказала о своих фотографиях и о том, что ее вдохновляло. Она и не заметила, как прошло около двух часов, но Айана по-прежнему не было. Бри вытащила телефон из кармана, но, как и ожидалось, не обнаружила ни пропущенных звонков, ни сообщений. Ничего удивительного! Презентация почти закончилось, а он опять ее не поддержал. Бри захлопнула телефон и сунула его в карман. Она старалась не позволить этому испортить ее вечер. Вечер, к которому она долго и упорно готовилась. Множество влиятельных людей сегодня пришли оценить ее фотографии, и, если все будет хорошо, ее ждут большие перемены. Нужно сосредоточиться, улыбаться и обмениваться репликами с посетителями, что Бри и делала. Но время шло, и становилось все сложнее удерживать улыбку на лице. Помогали друзья. Пришли коллеги Бри и даже некоторые пары, которым понравилась ее работа на их свадьбах. Даже родители пришли, что само по себе было чудом. Она предполагала, что появится мать, но отец… Это было неожиданно. Даже он оторвался от бизнеса ради дочери, зная, как это важно для нее. А Айан?

– О, Бри, эта фотография прекрасна.

Бри увидела рядом Амелию, глаза которой были прикованы к огромной черно-белой фотографии. Неудивительно, что ее мысли были мрачными, – она и сама не заметила, перед каким именно снимком остановилась.

Это была фотография Айана, которую она сделала в горах. Бри не планировала в последний момент добавлять что-то к экспозиции, но, посмотрев снимок, где он играет на гитаре, не удержалась. Возможно, это была одна из ее лучших работ. Теперь придется смириться с тем, что ее наивысшее достижение – снимок ее бывшего.

– Никогда раньше не видела эту фотографию. Мне казалось, я знаю все твои работы.

– Это новая. – Бри старалась говорить безразличным тоном.

Помимо этой фотографии, она распечатала ту, которую сделал Айан и на которой была запечатлена она утром в постели. Это был красивый снимок, Бри словно сияла в лучах утреннего солнца. Снимок сделала не она, так что выставить его не могла. Бри собиралась повесить его в своей квартире. Айан был прав: ее фотографий слишком мало.

– Мне нравится. Это Айан играет на гитаре? Тот самый Айан?

Бри сделала глубокий вдох:

– Да, это он. Наслаждайся. Возможно, больше ты его не увидишь.

Амелия нахмурилась:

– Почему? Что происходит? Я думала, он будет здесь, и мне не терпелось встретиться с ним.

– А мне не терпелось представить вас друг другу.

Бри почувствовала, как непрошеные слезы подступают к глазам. Она должна держаться до тех пор, пока не останется одна.

Амелия обняла ее за плечи. Официант и кондитер компании «С этого момента» верила в любовь – в отличие от Натали, которая считала ее чушью. Бри занимала среднюю позицию – она понимала, что одной любви недостаточно.

– Он обязательно придет, – подбодрила ее Амелия. – Его что-то отвлекло, но еще не поздно.

Осталось пятнадцать минут. Даже если Айан придет, это уже не важно. Он все пропустил.

– Я в порядке, Амелия, не беспокойся. Наслаждайся вечером и возьми еще вина, пока бар не закрылся. Мне нужно уладить кое-какие вопросы.

Амелия с неохотой ушла. Толпа начала рассеиваться, посетители понемногу расходились. Бри поблагодарила их и присела на скамейку в центре зала. Она смотрела на четыре фотографии разных районов Нэшвилла. Никогда она так не гордилась своими работами, но на сердце лежала тяжесть. Бри хотелось верить, что Айан говорил правду, когда заявил, что придет – хоть пожар, хоть потоп. Как хотелось этого и в колледже. Но результат был один: она забыта.

– Бри!

Она подняла голову и увидела, как в зал ворвался Айан с паническим, даже яростным выражением лица. Все как всегда. В галерее осталось всего пять человек, и вот он наконец пришел. Бри понимала, что должна радоваться, но не могла.

Она медленно поднялась и ждала, когда он подойдет. Явно ожидавший, что Бри бросится ему навстречу, Айан неловко остановился на расстоянии нескольких шагов, держа в руках букет белых маргариток. Это были ее любимые цветы, но помнит ли это он? Или просто угадал? В любом случае цветы не заменят то, что он пропустил.