Бри покачала головой:

– Не представляю, как можно шутить с этим, если множество женщин страдает от потери ребенка.

– Потому что ты не знаешь истинную Мисси Клайн. Она безжалостна, особенно если речь идет о карьере.

– Она поэтому так поступила? Ради карьеры?

Для Бри карьера значила все, но существовали границы, которые она не могла нарушить даже ради успеха.

– Сначала она именно так и сказала, но потом, когда я стал спорить, заплакала и принялась ныть, что сделала это ради того, чтобы я не бросал ее. Она якобы слишком любит меня. – Айан смотрел на свои руки, сложенные на коленях. – Это бред. Я знаю, что такое любовь женщины. Мисси не интересует ничто, кроме ее собственной персоны. Ее последний альбом провалился, и она пыталась выкарабкаться любыми способами. У меня не было намерения продлевать контракт с ней, а она сожгла слишком много мостов и не могла с легкостью перескочить в другую звукозаписывающую компанию. Вот она и принялась ластиться ко мне, используя секс, чтобы получить свое. Это мне было известно. Однако я не знал, что она сообразила, что это ей не поможет. Прежде чем я смог разорвать отношения, она сфабриковала беременность. И это стало для нее золотой жилой. Звездные свадьбы и дети пользуются популярностью. Мисси добилась большего, чем могла представить. Обилие новостей о помолвке и беременности подстегнуло интерес к ее посредственным песням. Она продала эксклюзивные права на освещение нашей помолвки журналам. Нашу свадьбу должны были транслировать по телевизору. Ты знала это?

Может, Натали и говорила об этом в прошлый понедельник, но Бри думала о своем.

– Каждый ее шаг был холодным и продуманным. Она планировала возродить карьеру и заставить меня возобновить контракт с ней. Ну а если я откажусь, постоянные упоминания в средствах массовой информации позволят ей заключить контракт с другой студией.

– И в результате она зашла слишком далеко. Вряд ли кто-нибудь сейчас согласится на это.

– Меня это не волнует. Свадьба отменена, и, как только Мисси выполнит все обязательства по нашему контракту, я больше не желаю видеть ее. Если кто-то будет настолько глуп, чтобы предложить ей контракт, он получит то, что заслужил.

Какое-то время они сидели в тишине, обдумывая все, что произошло за последний час. Похоже, стать заложниками снежной бури – это только начало. Наконец Бри заговорила:

– Мне жаль. Я ничего не могу сказать или сделать, чтобы стало лучше, но очень хотела бы.

Она потянулась и накрыла ладонью его руку. Бри ждала, что Айан отдернет руку, но нет, он сжал ее пальцы, и в ней вспыхнула буря эмоций. Наверное, она не лучший человек, способный помочь Айану в такой момент, но она единственная, кто находится здесь. Бри хотелось обнять его. Успокоить. Но не опасно ли это, если учесть, что основная преграда между ними внезапно рухнула?

– Спасибо, Бри. – Он провел подушечкой большого пальца по ее коже. – Думаю, это к счастью, что снегопад не дал Мисси приехать сюда. Представь нас троих в ловушке этого дома, когда все открылось.

Она вздрогнула, но не поняла, от чего – от его слов или от прикосновения.

– Наверное, пришлось бы призвать на помощь потусторонние силы. – Она лукаво улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку. – Серьезно, я знаю, как для тебя важно быть хорошим отцом.

Айан кивнул:

– Я продолжаю уговаривать себя, что все к лучшему. Частично я рад. Но хотя мне не нравилось, что матерью моего ребенка будет Мисси, я все равно хотел его.

– Конечно. И ты должен дать себе время, чтобы отгоревать.

– Спасибо за понимание. Хорошо, что я здесь, а не в Нэшвилле – там люди просто похлопали бы меня по спине и сказали, что нужно двигаться дальше, потому что все это было неправдой.

– Для тебя не было. Думаю, тебе стоит воспользоваться преимуществом царящих здесь спокойствия и одиночества, чтобы справиться со всем. И тогда, вернувшись домой, ты будешь готов встретиться с последствиями.

Айан, нахмурившись, посмотрел на нее:

– Спокойствие и одиночество? Я даже не знаю, что это, а ты предлагаешь пользоваться их преимуществами.

– Я объясню тебе, что это такое. И как этим воспользоваться. Ты смеялся надо мной прошлой ночью, но отсутствие связи – наилучший выход. Отключи ноутбук и телефон. Перенаправь бизнес-звонки помощнице, если нужно, но пусть пресса и действующие из лучших побуждений друзья не докучают тебе. Подари себе тишину.

– Выключить?

Кажется, она его не убедила. Бри ободряюще улыбнулась:

– Да. Это просто. Я покажу тебе как.

Глава 6

Тишина была не так хороша, как ее нахваливали, а ведь Бри говорила о ней, словно о лучшей вещи в мире. Айану было некомфортно наедине со своими мыслями, без средств связи, которые могли бы его отвлечь. Бри предоставила ему пространство, и он утопал в нем.

Прошло меньше часа после отключения от мира. Айан оделся потеплее и вышел на холод. Он был слишком напряжен, слишком много мыслей крутилось в голове. В юности при таких проблемах мама рекомендовала заняться физической работой. Айан взял в гараже лопату и направился к входной двери. Осторожно открыв ее, чтобы не слишком разрушить снежный пласт высотой в три фута, он застелил деревянный пол в прихожей брезентом для защиты от снега, который мог попасть внутрь и растаять.

Он вонзил лопату в верхушку сугроба и, зачерпнув снег, отбросил его в сторону. И снова – уже в другую. Раз за разом Айан взмахивал лопатой. Наконец он смог выйти на крыльцо и закрыть за собой дверь, и с этого момента потерял счет времени.

Потребовалось больше часа, чтобы проделать дорожку от нижних ступеней к дороге, и еще час – чтобы очистить снаружи гаражные ворота и откопать внедорожник Бри. В ближайшее время они никуда не собирались, но если снег начнет таять, а потом снова замерзнет, на ее машине образуется ледяной панцирь и повредит краску, а может, и ветровое стекло.

Работа потрясающе подействовала на него. Да, руки и плечи болели, но, яростно штурмуя снег, Айан прошел все стадии. Злость, отрицание, грусть, облегчение и связанный с этим стыд приходили и уходили с каждой лопатой снега. Три часа спустя, заработав три мозоли, он наконец ощутил мистическое чувство покоя, о котором говорила Бри.

Оперевшись на лопату, он наслаждался искусной работой матушки природы. Обычно Айан не приезжал сюда в такое время, но знакомый ландшафт, измененный зимними чудесами, был великолепен. На солнце сугробы сияли, словно покрытые блестками, а с крыш домов, видневшихся в отдалении, и с ветвей деревьев свисали сосульки. Из дымоходов в синее небо улетали клубы серого дыма.

Идеально тихо, нет ни машин, ни людских толп. Даже животные укрылись глубоко в норах, чтобы согреться. Стоя здесь, Айан почувствовал спокойствие, которое никогда не ожидал найти, и, уж точно, не после утренней нервотрепки. Он уже не мог злиться, потому что ему дали второй шанс. Шанс жениться на женщине, которую он действительно любил. Шанс создать семью с человеком, который его и правда волнует. Это была жизнь, о которой Айан не слишком задумывался, пока Мисси не вынудила его. И сейчас, когда он освободился от нее, идея семьи – такой, какой он ее представлял, – приносила невероятное чувство надежды. Правда, оно исчезло, как только что-то холодное и мягкое ударило его по затылку. Айан повернулся, услышав хихиканье. В патио стояла Бри, вооружившись снежками и приготовившись к битве. На лице невинная улыбка, но в глазах – озорной блеск.

– Пора играть в снежки.

– А мы не староваты для этого?

Судя по упрямо вздернутому подбородку, это ее не остановило. Бри добилась, чтобы он отключил свои гаджеты, а теперь собирается повеселиться, причем вместе с ним.

– Тебе требуется что-то веселое, чтобы отвлечься от всего этого ужаса. И не важно, восемь тебе или двадцать восемь. Мы будем играть в снегу. – Она бросила в Айана еще один снежок, и он угодил ему прямо в грудь.

– Так ты против меня! – Айан зачерпнул полную лопату снега и швырнул в Бри. Она спряталась, и это дало ему время слепить несколько снежков. Он занял оборонительную позицию позади ее внедорожника, а Бри присела на корточки за высоким сугробом у крыльца. Они с переменным успехом атаковали друг друга, Бри один раз попала ему в голову, но он отплатил ей и загнал в угол. Она завизжала, притворяясь рассерженной, и снова пошла на приступ. С ревом, достойным Рэмбо, Айан рванулся вперед и увлек Бри в сугроб. Радостно крича, они принялись возиться в нем, зарывая себя в белой пыли и делая «снежных ангелов» самых невероятных форм.

В какой-то момент Бри удалось оттолкнуть Айана, и он основательно погрузился в снег, а она принялась неистово закапывать его, словно они были на пляже. Он отряхнулся и с хохотом затащил ее в свежий снег рядом. Вконец обессилев, они перестали сражаться. Айан не мог не улыбнуться, глядя на раскрасневшуюся и улыбающуюся Бри. Вся в снегу, со спутанными волосами она была красива, но не идеальной искусственной красотой его бывшей невесты, а красотой подлинной. Милой и неповторимой.

Айану снова захотелось поцеловать ее. Прошлая ночь пробудила аппетит, не утолив его, и Айан считал, что сейчас имеет право. Без стыда. Он не помолвлен. Мать его ребенка оказалась лгуньей, которая им манипулировала. Скорее всего, Мисси оставит себе дорогое кольцо, которое он купил ей, но это небольшая цена за свободу. Все мысли о Бри, за которые он корил себя последние двадцать четыре часа, теперь были уместны.

Бри смотрела на него синими глазами, такими же манящими, как и слегка приоткрытые губы, из которых легким облачком пара вырывалось ее дыхание. Она облизнула их язычком. Бри хотела его так же, как он хотел ее. Все стало возможным. Айан мог получить все, о чем мечтал с тех пор, как она вышла вчера из машины. Ему просто нужно быть осторожным. Он научился отдавать женщине только свое тело, и ничего больше. И именно Бри преподала ему в свое время урок, так что нужно быть вдвойне осторожным. Он может заняться с ней любовью в горах, помня, что в реальном мире это не сработает.