— Здравствуйте, — поздоровался он и огладил свой старинный темно-зеленый сюртук. — Девушка желает что-то определенное, или позволит старику помочь выбрать’?

— Я в лавке волшебника, — широко улыбнулась в ответ. — Так что доверюсь вам.

— Это мудрое решение, — усмехнулся в бороду дедушка и проворно нырнул под прилавок. Несколько секунд там что-то шуршало, а после он выпрямился, сжимая в руках красивую красно-зеленую коробку с золотистый орнаментом. — Снежный шар.

Ходят слухи, что если долго смотреть, как в нем кружатся снежинки, то они заметут все ваши проблемы и сложности.

— И несколько слухи правдивы? — едва заметно усмехнулась я, аккуратно принимая коробочку из морщинистых рук.

— Я их распространяю, потому за достоверность могу отвечать, — с достоинством отозвался хозяин магазинчика. — Ну же, откройте.

Я осторожно подцепила кончиками ногтей крышку и вытащила из коробочки сначала травяной наполнитель, а после и прохладный шарик с белой дымкой, в глубине которой скрывался какой-то силуэт.

— Что там? — спросила я спустя десяток секунд, когда я поняла, что снежная взвесь и не думает быстро опадать.

— А это и есть персональное чудо. Нравится?

Я несколько секунд пристально смотрела на изящную вещь в ладонях, и кивнула, восторженно разглядывая… небольшой старый домик среди снега.

— Очень!

В конце концов, именно это место, именно эта тяжесть холодного стекла в ладонях и позволила мне ощутить нечто неповторимое.

Кажется, я все же заболела Новым Годом. И это замечательно!

Из лавки я вышла довольная — дальше некуда!

Нежно провела по коробочке рукой, затянутой в варежку рукой, и даже зажмурилась, ощущая странное состояние, более всего подходящее под определение: “Ур-р-р, моя прелесть”.

Повертев головой, я сориентировалась на местности и двинулась дальше к торговому центру. Достигнув цели, сначала зашла в магазин и накупила аж два мешка всяческих украшений для дома и елки, а после раздобыла и саму зеленую красавицу. Как раз в тот момент, когда стояла, напряженно разглядывая приобретение, думала о том, смогу ли я дотащить его до квартиры самостоятельно… откуда-то раздался тихий, жалобный писк. Я сразу кинула покупки на снег и пошла на звук. Его источник обнаружился под ближайшим автомобилем. Маленький, грязный щенок поджимал под себя… очевидно сломанную лапку. Конечность была вывернута под таким углом, что в тяжести повреждений не было никаких сомнений.

Я была бы не я, если бы прошла мимо. Почти не задумываясь, очень аккуратно, чтобы не повредить, я взяла щенка на руки. Малыша трясло и колотило, а вид он имел такой несчастный, что рука сама потянулась к телефону.

Потому что сама я рисковала не справиться.

После двух гудков Ворошилов все же поднял трубку, судя по фоновым звукам, он как раз был за рулем.

— Данила, — без предисловий начала я, — мне нужна твоя помощь.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он.

— Просто приезжай, — я быстро назвала адрес ближайшего ко мне строения.

И после недолгой паузы Данила коротко бросил: — Скоро буду.

Я принялась ждать, а заодно составлять маршрут. Как минимум нам нужно было попасть в ветеринарную клинику на рентген, а дальше как карты лягут.

Глава 23

Данила Ворошилов.

Весь день я промотался по городу, разъезжая из банка в банк и пытаясь выяснить, какие именно операции проводились с рабочих счетов моей фирмы.

Поддерживающий меня в этом деле адвокат проявлял себя профи. Потому что куда бы я не приезжал, первым делом выслушивал отказ, ибо делом якобы занималось ФСБ, а после, доходя едва ли не до директора филиала, получал выписки.

Расклад выходил грустным.

Мало того, что меня поставили раком в этой афере, так еще и регулярно грабили.

Судя по всему, бухгалтер Максимов Олег Петрович не гнушался махинаций с деньгами в личных целях.

— Да уж, — невесело присвистнул адвокат. — С такими суммами его искать либо на Бали, либо на Гавайях. Хватит на безбедную старость. Хотя есть надежда, что он все еще в России.

— С чего вы решили? — без особой веры в лучшее спросил я.

— Возможно, Максимов был невыездным из-за алиментов. Мне тут удалось найти кое-какие справки. У него есть задолженности и немалые…

Хорошенько покопавшись в памяти, я сумел вспомнить, что где-то за тридевять земель у Олега была дочь от первого брака. Но при его доходах и украденных суммах казалось крайне глупым перечеркнуть себе выезд за бугор из-за невыплаченных денег. Поэтому после предположения, что если Олег и свалил за границу, то сделал это по поддельному паспорту, мы с адвокатом расстались на несколько часов.

Он собирался поехать по своим делам, мне же посоветовал заехать куда-нибудь перекусить, а после нас ждал очередной забег по инстанциям.

Я как раз завис в какой-то кофейне, когда раздался звонок. С удивлением прочитав на экране номер Марины Петровны, глазам не поверил.

С чего вдруг?

— Слушаю! — поднял я и произнес крайне настороженным голосом.

— Данила Сергеевич? — голос начальницы Алисы звучал в трубке звонко, так что даже эхом отдавался. Будто она говорила не из своего кабинета, а из-под купола бассейна с моржами. — Мы можем с вами поговорить?

— Можем, говорите, — разрешил я.

— Нет, вы не поняли. Лично и очень срочно. Вы можете приехать? покосившись на часы, я прикинул, что до встречи с адвокатом у меня еще час, и да, я вполне мог доскочить до океанариума.

— А что случилось?

— Это не телефонный разговор. Главное, приезжайте поскорее. Пожалуйста.

После этих слов она отключила звонок, я же еще несколько минут вертел в руках трубку.

С чего вдруг я мог понадобиться директрисе океанариума — ума не приложу. Вряд ли она решила со мной пооткровенничать, скорее всего, просто ее прижали люди Артема, и она выяснила, откуда ветер подул. Решила просить отозвать Церберов.

Допив кофе, я расплатился по счету, и уже выруливая с парковки в сторону океанариума, получил очередной звонок.

На этот раз от Алисы.

Ее голос звучал взволнованно, и она просила о помощи. Не уточняла, о какой именно, но хорошо зная эту девушку, я понимал: просто так просить не будет.

На чаше весов оказались Марина Петровна или Алиса, и тут мой выбор был очевиден. Ее начальница подождет в своем океанариуме! Никуда не денется.

Развернув автомобиль, я поехал по указанному адресу, при этом ловя себя на мысли, что пытаюсь выжать из машины в условиях городской езды максимум.

Буквально через пять минут я уже стоял напротив нимфы и с недоумением разглядывал ее тонкую фигурку в окружении пакетов с новогодними игрушками и елки, высотой метра в три.

Становилось понятнее, зачем понадобилась моя помощь. Одна она это точно до дома бы не донесла.

Но и тут меня Алиса удивила. В этот момент из-под ее воротника выползла щенячья мордочка и уставилась на меня во все свои огромные слезящиеся глазищи.

— Кто это? — оторопело спросил я.

— Имени не знаю, но ему очень нужна помощь. Я поэтому и позвонила. — Алиса тихонечко раскрыла полы куртки, чтобы продемонстрировать покалеченную лапу. — Если бы не елка и покупки, я бы и сама его до клиники донесла, но со всем этим скарбом просто не справлюсь. А щенку нужен рентген.

При мысли, что Алиса собиралась тянуть на себе елку и сумки, стало нехорошо.

Три метра — это не тонкая лесная красавица, это вполне себе состоявшееся дерево со стволом в две руки обхватом.

— Садись в машину, — кивнул я, собираясь закрепить елку на багажнике сверху. — Объяснишь‚ куда нужно ехать.

В итоге весь следующий час был убит на поход в ветклинику, еще час после ждали заключения врача, и, разумеется, я опоздал на встречу не только к начальнице Алисы, но и к собственному адвокату. Пришлось позвонить ему и все отменить, а вот директриса не поднимала трубку.

Лапу щенку загипсовали, и ветеринарный врач очень долго уговаривал Алису оставить собаку на сутки под наблюдением. Она сдаваться явно не собиралась, напирая, что у нее у самой диплом, но финальным аргументом стал весомый довод:

— Я не сомневаюсь в вашей квалификации, — спокойно произнес врач. — Но вряд ли у вас дома будет оборудование, чтобы оперативно среагировать, если что-то пойдет не так.

Заплатив за пребывание щенка круглую сумму и поразившись расценкам, я увел Алису из клиники с обещанием вернуться за собакой завтра. Но нимфа все равно выглядела расстроенной:

— Он такой же, как и я, — произнесла неожиданно она, сев в машину. — Без дома, сломанный и одинокий.

— Не говори глупостей. С домом что-нибудь обязательно решится, и ты не одинока.

Я с тобой.

Нимфа промолчала.

Я же завел автомобиль и продолжил:

— Ну же, Алиса, не грусти. Новый год на носу. Сейчас приедем домой, поставим елку, нарядим ее, завтра заберем твоего щенка. Можем даже оставить его. По договору аренды я вроде как имею право на домашних питомцев…

Я вырулил на центральную улицу, мимо промчалось несколько машин полиции с мигалками, а следом скорая.

Все они остановились на перекрестке у поворота на океанариум, и нехорошее чувство кольнуло меня в грудь. Перестроившись в крайний ряд, я поехал за ними.

— Ты же сказал, мы домой… — растерянно пробормотала Алиса.

— Часа два назад мне звонила твоя начальница и просила приехать, но я решил, что ты важнее, и…

Алиса сама проследила за направлением моего взгляда.

Вся наша процессия остановилась у океанариума, где вокруг разворачивалась какая-то излишне активная деятельность. Словно тут кого-то убили…

— Отойдите, не толпитесь, — послышался скрипучий голос, после чего народ расступился и вперед вышел невысокий лысый мужичек с кожаной папкой в руке.