Такова голая правда.

И еще я повторяла себе, что нельзя верить Ворошилову. Он не из тех, кого можно подпускать близко. Сегодня мы в одной лодке, но что будет завтра, когда придет время причалить к берегу проблем вплотную?

Кто бы сказал мне, как поступить правильно?

Больше часа слоняясь по квартире, я все думала и думала, как быть.

Пока не поняла простую вещь: как бы там ни было, Данила не виноват в моих несчастьях, а как раз наоборот. Судя по его информации, моя начальница давно искала того, кому можно продать океанариум. Это действительно было вопросом времени, как и говорил Ворошилов с самого начала. Дальше, не появись Данила, пришел бы некто другой. Гошу попытались бы отправить на бойню, а нас всех уволить. Я бы воспротивилась, сделала бы все, чтоб помешать негодяям, и… Дом мой, так или иначе, сгорел бы до тла. Одна разница, идти тогда мне было бы некуда.

Итог? В конце концов, как бы не был плох Данила, он меняется, идет на уступки и старается стать лучше. Так почему я должна мешать ему или показывать свое неверие?

Придя к соглашению с собой, сразу почувствовала себя значительно лучше.

Еще пара минут сомнений касались денег Но и здесь я себя превозмогла. Нам нужно было чем-то питаться, не только мне, но и Даниле, когда он вернется.

В общем, к обеду я не только закупилась, но и сварила борщ. На вечер в планах стояли домашние вареники, и я как раз раскатывала тесто, когда решила открыть окно.

Свежий воздух принес с собой запах зимы и новых надежд, а взгляд медленно, с ленцой, скользнул по стоянке у дома. И замер в одной точке, там, где стоял Ворошилов. Я узнала его по синей куртке и прическе. Или по характерным движениям? А может, просто почувствовала’?

В любом случае, еще до того, как увидела лицо, поняла, это Данила. А вот двоих молодцов рядом не узнала. Они преградили Ворошилову дорогу и что-то втолковывали, наступая. Он отходил к арендованной машине. Не кричал и на помощь не звал, просто отступал.

Не знаю, как оказалась уже обутой в сапоги, помню только, что лифт вызывать не стала — показалось, это очень долго.

Сбегая вниз по лестницам, обрывочно понимала, что не закрыла дверь, что не надела куртку, что держу в руках скалку, которой только что раскатывала тесто…

Слезы застилали глаза, ноги подкашивались, когда добралась до стоянки. Мне казалось, я безнадежно опоздала, и морально уже готовилась к ужасному зрелищу… Но все вышло совсем не так, как рисовало перепуганное воображение.

Прежде чем увидеть кого-то, я услышала звуки борьбы, туда и бросилась опрометью, крепче сжимая скалку. Но остановилась, стоило оказаться рядом с машиной, за которой и заканчивалась драка. Один из мужчин уже лежал поверженным, голова его покоилась у колеса, глаза были закрыты, а из носа мерно тек тоненький ручеек крови. Данила же был неподалеку, он катался по заснеженному асфальту, то подминая под себя второго здоровяка, то оказываясь под ним. Они умудрялись выкручивать друг другу руки, громко ругаться и бить оппонента куда попало. Даниле как раз прилетело в скулу, он взвыл и сразу ответил ударом куда-то в область почек. Нападающий согнулся, захрипел.

Ворошилов быстро ударил снова, на этот раз чуть выше, после чего столкнул с себя мужика и поднялся.

— Ты труп, — прохрипел нападающий.

— Кто бы говорил, — усмехнулся Данила, вытирая тыльной стороной ладони губу, из которой сочилась кровь. — Передай Веронике, что она попала, связавшись со мной.

Я следил за Куйбышинским до ее появления, и теперь они вместе пойдут под статью. Салют, Вася.

Он развернулся и… увидел меня.

Миг, пришел в себя.

Быстро подошел, загораживая собой от нападавших, и, взяв за свободную руку, повел к дому.

Я молча шла рядом, чувствуя, как меня трясет ни то от холода, ни то от страха, а может, и от того, и от другого.

— Скалка зачем? — спросил Данила, стоило войти в подъезд.

— Вареники хочу налепить, — ответила честно.

— Это дело хорошее, — одобрил Данила, улыбаясь. И сразу зашипел от боли, хватаясь за разбитую губу.

— Надо в больнице показаться, — сказала почему-то шепотом. — Вдруг… Мало ли что.

— На мне все заживает, как на собаке, — отмахнулся Данила. — А вот ты зря простуженная на улицу выскакиваешь. Не делай так больше.

Я кивнула.

И расплакалась.

Данила несколько секунд ошарашенно на меня смотрел и явно не знал, что делать со внезапно разрыдавшейся женщиной. А у меня эти чертовы слезы все лились, лились и никак не желали заканчиваться. Я пыталась успокоиться, но попытки не давали ровным счетом ничего. видимо, слишком уж много всего накопилось и сейчас вырывалось наружу соленой рекой.

Ворошилов аккуратно обхватил мое лицо двумя ладонями и провел большими пальцами по щекам, размазывая горячие дорожки.

А после наклонился и поцеловал. Простое прикосновение губ к губам, но меня от него словно энергетическим разрядом прошило. Он не был страстным или настойчивым, но целовал настолько нежно, что я растекалась, как шоколадка под жарким июньским солнцем.

Данила отстранился, чуть заметно улыбнулся и, проведя языком по разбитой губе, спокойной признался:

— Больно. Но оно того стоило.

Почему-то этот поцелуй поразил меня настолько, что я даже перестала всхлипывать, удивленно глядя на мужчину.

— Все хорошо, — твердо проговорил он, глядя мне в глаза. — Я не пострадал. И потом тоже все будет хорошо, или я не Данила Ворошилов.

Данное утверждение вызвало некоторый диссонанс в моей душе, и я, не удержавшись, напомнила:

— Кажется, на момент нашей первой встречи ты тоже считал, что все у тебя хорошо.

— Я был непозволительно беспечен. — Красивые брови Ворошилова сошлись на переносице, выдавая недовольство собой и ситуацией. — Этого больше не повторится.

И глядя на него сейчас, я почему-то в это верила…

А после я вернулась к доделыванию вареников, а Данила вновь погрузился в увлекательный внутренний мир своего ноутбука.

Когда с готовкой было покончено и я, завершив сервировку, позвала его к столу, то Ворошилов почему-то замер в нескольких метрах и смотрел то на меня, то на стол.

— Безумно странное чувство, — тихо сказал он. — Я сто лет не ел приготовленную конкретно для меня еду.

— Разве у тебя не было повара в Зевсе’? И как же рестораны‘?

— Рестораны обезличены, — отрицательно покачал головой Данила. — А повар, конечно, был, но он за это получал деньги. То есть, по сути, тоже обезличенная еда.

А тут ты готовишь для меня… и не просто полуфабрикаты варишь, а и правда готовишь. Это так… странно.

Надо сказать, что такими откровениями Даня сильно меня смутил. К щекам прилила краска, а руки нервно сжимали полотенце, которым я недавно протирала кухонную панель.

— Я тоже готовлю за твои деньги, — пробормотала, чувствуя себя жутко неловко. — Ты бы хоть попробовал, а то может не вкусно.

Ворошилов заверил, что такого просто не может быть, и вообще он верит в мои кулинарные способности.

Так, в бытовых хлопотах и заботах, минуло несколько дней, но я за этот срок едва на стены не начала бросаться. Жить в благоустроенной квартире понравилось бы многим, но не человеку, привыкшему к частному дому. Притом не просто к частному дому, а к развалюхе, в которой постоянно нужно было что-то делать, иначе она бы не дожила до следующей зимы.

А тут квартира, в которой все есть и потолок на голову не падает.

Данила целыми днями пропадал в компьютере или носился по своим загадочным делам, не забывая ежедневно оставлять мне на тумбочке по красной купюре. Я, в свою очередь, тратила на продукты сущие мелочи и оставляла сдачу все там же на тумбочке. Данила эти остатки игнорировал и, казалось, не терял надежды приучить меня тратить его деньги.

В данный момент я стояла в прихожей, одетая в новую курточку, сапоги и напряженно смотрела на финансы.

Вещи мне вчера купил Данила, аргументируя тем, что гордость — дело, конечно, хорошее, но на улицу в ней не выйдешь.

— Ладно! В конце концов, он сам сказал, чтобы я занялась организацией Нового года!

Таким образом себя амнистировав, я сложила все деньги в карман и вышла из квартиры Праздник на носу, а мандариновым настроением даже не пахнет. Куплю елку, гирлянды, игрушки, свечи и тому подобную радость.

Путь я держала на елочный базар, возле которого как раз находился один из крупнейших гипермаркетов города. К счастью, он располагался неподалеку от нового комплекса, где и жил Данила, потому решила пройтись пешком.

Гуляя зимними улицами, смотрела на украшения и тихо радовалась. В последние годы власти города подошли к этому делу серьезно, и праздник буквально витал в воздухе. Но меня все никак не заражали его флюиды. Иммунитет реализма оказался слишком силен.

Ровно до того момента как я не увидела затейливую вывеску с не менее затейливым названием “Волшебство в мелочах”.

Любопытство, как известно, не одну кошку сгубило. А также известно, что если бы не эта замечательная черта, то жизнь была бы много скучнее.

Дверь была… сказочная.

Массивная, тяжелая, из дерева, выкрашенного в красный тон, и с крупной медной ручкой. Прямо перед моим носом, чуть ниже рождественского венка, висела табличка: “Остался один шаг до чуда”.

А там и правда оно было. То самое, классическое, которое мы несем в потайном уголке души из самого детства. То новогоднее чудо, которое никак не можем нащупать во взрослой жизни.

То, где в полутемной комнате стоят лакированные старые игрушки, поскрипывает лошадка-качалка и восхитительно пахнет хвоей и мандаринами. И на грани слышимости растворяется в воздухе серебристый звон дверного колокольчика.

Я зашла и пропала.

Хозяином магазинчика оказался пожилой мужчина с добрыми глазами, которые с прищуром смотрели сквозь круглые очки.