Даниил прищурился.

— Надо же! Значит, наша фирма существует только за счёт вашего доблестного труда!

— Я не могу поручиться за всю фирму, — не выдержала я, — возможно, Васнецов всех блондинистых дур сажает только в наш отдел!

— Васнецов, значит… — протянул Даниил Сергеевич, и мне тут же стало не по себе.

Господи, ну зачем я это сказала? Может, это назначения самого шефа? Вдруг он просто любовниц своих пристраивает? А я только что обозвала их дурами!

Мало было того, что я нашему Даниилу, как та кость в горле, злейший враг, порчу, так сказать, статистику внешности сотрудник, да ещё и с вопросами своими бегаю туда-сюда, с отчётами бесконечными, так ещё и оскорбила его Светочек, Мариночек и Настенек, или как там ещё звали ту бесконечную череду девиц, работавших со мной в одном отделе?

— Ну так всё в ваших силах, — заявил вдруг шеф. — Можете исправить эту ситуацию.

И подался вперёд — вполне с однозначными намерениями.

Нет, у меня не было такого прям громадного опыта, чтобы по одному взгляду на мужчину определять, как он там ко мне относится и чего хочет, но у Даниила прямо капс-локом на лбу было напечатано, что ему надо. Именно так, между прочим, выглядят голодные коты, которые поймали несчастную мышь, но хотят сначала поиздеваться, а только потом её съесть. Вот и шеф с такими, как я, может только поиграться. Зря коллеги о нём мечтают, не на что тут надеяться.

Такой, как он, на чувства не способен.

Так или иначе, я не ошиблась — Даниил склонился ко мне, обнял за талию и даже прикоснулся к губам поцелуем, ещё не успевшим перерасти в страстный.

А я отреагировала примерно так, как никогда не следует реагировать, если не желаешь потерять работу — залепила ему пощёчину.

Даниил выглядел несколько удивлённо. В полумраке коридора было видно, как его синие глаза засветились каким-то странным, необъяснимым для меня огнём, а губы изогнулись то ли в улыбке, то ли в очередной презрительной гримасе. Он растерянно провёл ладонью по тёмно-русым волосам и смерил меня таким взглядом, что стало немного не по себе.

Но мне, кажется, полученного эффекта было мало.

— Я — не какая-нибудь игрушка, — выпалила вдобавок, очевидно, в порыве страсти желая закопать гроб, в котором похоронена моя карьера, поглубже. — И здесь я в качестве актрисы, а не сексуального развлечения для особенно озабоченных гостей! Так что поищите себе кого-нибудь другого. Уверена, на нашем корпоративе таких — половина офиса, можете съездить, подобрать! А от меня уберите руки!

И, воспользовавшись растерянностью шефа, метнулась обратно в зал.

Даниил следовать за мной, к счастью, не стал. Может быть, решил дать мышке перед съедением несколько свободных минут?

Так или иначе, я спешно поправила платье, вернулась на сцену, остановила конкурс танцев и дальше двинулась по плану, ориентируясь на сценарий. Голос сначала немного подрагивал, потом выровнялся, и я даже почувствовала, что действительно способна по-человечески провести этот корпоратив, ничего не испортить и получить обещанные деньги.

Они мне сейчас ох как будут нужны.

Потому что с работы меня наверняка уволят. Шеф не потерпит такого оскорбления. Если прежде у нас отношения просто были в статусе "не очень хорошие", то сейчас пробежала такая искра… Искра не страсти и не влюблённости, искра ненависти, в этом я даже не сомневалась. Он же меня уничтожит! Напишет такие рекомендации, что в столице больше ловить будет нечего, придётся возвращаться в свою глубинку…

Корпоратив шёл дальше своим чередом, пьяные больше не приставали, Дед Мороз так и не вернулся, и я, глядя на улыбающихся празднующих, подумала, что можно потребовать себе и его гонорар, всё равно же деньги выделили на двоих, а он даже на работу не явился.

Даниил Сергеевич в зал так и не вернулся. Послушался, что ли, к нашим поехал?

Так или иначе, а я, из последних сил выдавливая из себя улыбку, понимала: с карьерой и нравившейся работой могу попрощаться. Шеф мне этого с рук не спустит.

Глава вторая

Ночью, вернувшись домой, я даже не обратила внимания, вернулась ли Ксюша домой. Единственным нормальным желанием было лечь спать, и я подчинилась ему без особенного сопротивления.

Правда, отдохнуть нормально не получилось. Словно в полубреду, я отмахивалась от шефа, отталкивала его от себя, твердила, что мне противна его манера поведения, ударила — причём не просто дала пощёчину, а сделала кое-что похуже, — а потом долго извинялась… На поцелуе — страстном, но немного колючем, потому что Даниил Сергеевич вздумал себе в последние месяцы завести бороду, я проснулась — и обнаружила, что кололся не шеф, а свитер, который какого-то чёрта лежал у меня под щекой, а по комнате бегала Ксюша, то открывавшая, то закрывавшая скрипучий шкаф и выгребавшая оттуда всё, что у неё было из одежды.

Нормальные люди вот так себя ведут, когда пытаются собрать все вещи и как можно скорее покинуть квартиру, сбегая от неведомого злодея. Но я слишком хорошо знала Ксюшу, чтобы не понять: она просто собиралась на какое-то очередное свидание, а копошилась так просто потому, что привыкла всё делать в спешке и суматохе.

Обычно в такие моменты я старалась скрыться куда-нибудь, дождаться, пока соседка не выберет то, что ей надо, и не улепетнёт на свою встречу. Но сегодня всё было по-другому.

Я выбралась из кровати, завернулась в одеяло и двинулась на Ксюшу, больше всего сейчас напоминая разъярённое чудовище. Вчерашняя причёска превратилась в настоящее гнездо на голове, под глазами наверняка тёмные круги от усталости и недосыпа, а настроение такое, что могла бы — убила.

Зная Ксюшины слабости, я остановилась между нею и шкафом, не позволяя подруге пробиться к её бесконечным нарядам.

— Ты чего? — мигом насторожилась она. — Это потому, что я в туфлях?

А и вправду, я даже не обратила внимания, с чего это вдруг Ксюша стала настолько высокой. А оно вот в чём причина! Ну конечно, в туфлях на каблуке высотой сантиметров в пятнадцать она была примерно моего роста, что же, могла этим гордиться.

— Ну не нуди! Они не грязные! — тем временем затараторила Ксюша. — Не насорю я тебе в квартире!

— Почему ты не сказала мне, куда я иду работать? — гневно спросила я.

— А? Что? — удивилась Ксюша. — А, кстати! Как корпоратив прошёл? Всё хорошо? Я так хотела его провести, но не смогла вернуться… Слушай, ну ты же поделишься гонораром, правда? Без меня ты бы туда не пошла!

Я едва не задохнулась от возмущения. Это же надо, какая наглость! Гонораром я ещё должна поделиться!

— А то иначе, — Ксюша смело улыбнулась, — я не смогу свою долю за квартиру внести! Понимаешь, пришлось родителям денег дать…

Ага. Только вот те туфли, которые она обула, явно были новые — и брендовые. Родителям денег дать!

— Ты почему меня не предупредила, — стараясь не сорваться на крик, медленно произнесла я, — что это корпоратив! Зачем говорила о каком-то утреннике?

— Ну так это ж наш сленг! Аниматорский! А ты не знала? — удивилась Ксюша. — Ой, прости… Но ведь всё удачно прошло, правда? Там приличная фирма…

Нет, актриса с Ксюши никакая. Удивление вышло ненатуральным, а моё желание придушить её никуда не исчезло, наоборот, только усилилось.

— Так почему ж на этой приличной фирме заказали такую неприличную Снегурочку? — прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не схватить Ксюшу за горло.

— А что, они всё-таки выбрали не платье, а костюм зайчика?

Я прекрасно помнила, как выглядело то платье и какой длины оно было, потому могла примерно представить, что за костюм зайчика имела Ксюша в виду. Но, выходит, она прекрасно понимала, что именно мне придётся сделать. И даже не задумалась о том, чтобы предупредить!

— Так почему же ты не сказала мне о костюме зайчика? — выдохнула я, поймав Ксюшу за руку, когда она попыталась куда-то улизнуть. — И в подробностях не описала, какое именно моё предназначение будет на том корпоративе?!

— Ну так ты бы не согласилась, — невинно улыбнулась Ксюша.

— Ты хоть понимаешь, как ты меня подставила?!

Судя по всему, Ксюша вообще мало что в этой жизни понимала. По крайней мере, на сей раз она вполне натурально ошеломлённо заморгала.

— А что такого? — поинтересовалась наконец-то. — Ну, подумаешь, пришлось вести корпоратив в несколько откровенном костюме! Ну так ты же симпатичная, а делаешь из себя какую-то монашку. Теперь ты поймёшь, что…

— Замолчи! — не удержавшись, велела я и устало упала на стул, заваленный Ксюшиными вещами.

Подруга почему-то даже не стала говорить, что я помну её платья и блузки, очевидно, вовремя осознала, что ещё одно слово, и её ждёт долгий и интересный поиск жилья, потому что я её здесь больше терпеть не стану.

— Да что такое? — повторила уже куда тише Ксения свой вопрос, но я только покачала головой, чувствуя себя последней идиоткой. Знала же, что она ненадёжная! Зачем согласилась помочь?

— Благодаря тебе, — выдохнула я устало, с трудом преодолевая желание расплакаться, — меня выгонят с работы, да ещё и с такими рекомендациями, что я больше никуда не устроюсь!

Ксюша оторопела. Зажмурилась, явно что-то просчитывая — она всегда, когда задумывалась над чем-то, становилась не в меру серьёзной. Это был обманчивый маневр, и я знала, чем обычно заканчивалась попытка подруги притвориться человеком, способным действительно задумываться над чем-то. Никаких положительных решений она не выносила, конструктивных предложений не делала, а вот время занимала. А самое главное, режим этот включала тогда, когда он был совершенно неуместен — прикрывала за ним какие-то свои мысли.

Спустя минуту Ксюша попыталась изобразить сочувствие. Вышло плохо, по крайней мере, я не поверила, но подружка уже успела вцепиться в мою руку мёртвой хваткой и заглянуть в глаза.