— Виталина? — в голосе шефа звенел плохо скрываемый гнев. — Какая, однако, неожиданная встреча…

— Сколько можно повторять, — бойко затараторила Виталина, не обращая внимания на вялые попытки Котовского отцепить её от себя. — Ты можешь называть меня Витася! Алешенька, поздоровайся…

— Здравствуйте, дядя Даня, — послушно поздоровался мальчик.

— Привет, Лёша, — выдавил из себя улыбку Котовский и наконец-то сумел отодвинуть от себя всё пытающуюся повторить объятия Виталину. — Вы тут какими судьбами?

— Тётя Дана, — бойко затараторил Алёша, — пригласила нас с мамой погостить у вас на новогодние каникулы!

— Надо же, — усмехнулся Даниил. — Однако… А чего ж вы у нас будете в одной комнате тесниться, если от вашего дома двадцать метров пешком?

— Ой, ты ж не в курсе! — вмешалась Елена Владимировна. — Виталина, — имя она произнесла с нажимом, — переехала ещё два года назад. А дом тот продали. Так что теперь только к нам в гости, Богдана сказала…

— Богдана сказала, — повторил ядовито Даниил. — Вот как.

— Ну ты же, — зашептала женщина в надежде, что гостья не услышит, — не отправишь ребенка…

Судя по тому, как нахмурился Котовский, маленького Алёшу он вправду не мог выдворить прочь из своего дома. Вот мать его вытолкал бы с удовольствием, но только не с ребенком. Интересно, это Даня так ко всем детям относится, или Алексей ему?..

— А что муж, Вита? — поинтересовался Котовский, поворачиваясь обратно к гостье.

— Бросил, — отчеканила Виталина, хватая за руку Алёшку и дёргая его, чтобы заговорить не успел. — Ой, а я ж не со всеми знакома! — она наконец-то изволила заметить меня, да ещё и смерила таким взглядом, что сразу стало дурно. Что ж, ту огромную любовь, которую Виталина испытывала ко мне, за версту слышно, даже дурацкими вопросами задаваться не надо, и так всё понятно. Она прям горит желанием со мной пообщаться! — Меня зовут Виталина Назаровна, — представилась она мне. — А вы, наверное, здесь работаете?

Я аж опешила. Виталина Назаровна? И за кого она меня приняла? Небось, за местную прислугу?

Почему-то стало очень обидно и как-то аж не по себе, хотя я, казалось бы, должна быть готова к подобным взорам. Но Вита вела себя здесь, как настоящая хозяйка, и даже вопрос относительно мужа прозвучал неубедительно.

— Оля, — представилась я, чувствуя, что новое испытание на прочность — это уже слишком. — Я… Снегурочка, — вырвалось само по себе, — на заказ.

— О, вы будете вести праздник, — ухмыльнулась Виталина. — Понятно.

— Да, — Котовский наконец-то вернулся ко мне, остановился рядом и демонстративно приобнял меня за плечи. — Оля согласилась сыграть Снегурочку, заодно и с родителями познакомиться…

Судя по тому, как Виталина удивленно изогнула брови, она понятия не имела, зачем какой-нибудь Оле знакомиться с родителями Даниила.

Нет, решительно подумала я, никакая она ему не бывшая. Скорее уж запланированная будущая, потому что взглядом пожирает так, будто вот-вот убить готова.

— Так вы не аниматор? — усмешка Виталины всё ещё была не в меру торжествующей.

— Нет, — а вот я упрямо смущалась, даже не знаю, что это нашло на меня. Ощущения не самые приятные, если честно, как будто готова прямо сию секунду под землю провалиться. — Я бизнес-аналитик…

— Оля работает на фирме у Данечки, — тут же поспешила пояснить Елена Владимировна. — Начальницей отдела!..

Да, почти.

— Такая молодая, — продолжила моя "будущая свекровь", — но достигла такого успеха! Неудивительно, что они сразу приглянулись друг другу, — женщина с видом ангела, сошедшего с небес для того, чтобы воссоединить влюбленные пары, воззрилась на нас с Котовским. — Я всегда была уверена, что порядочные, успешные, трудолюбивые молодые люди должны находить себе пару под стать, а не служить паровозом в семье! — это явно был камень в сторону подруги Богданы.

Виталина намеки понимала плохо.

— Странно видеть бизнес-аналитика, — протянула она, — в роли Снегурочки.

— Мы собирались ещё поработать над проектом… — протянула я, не решаясь сказать о том, кем меня представил своим родителям Даниил.

Сам пусть говорит. Это ему надо, а не мне.

— Над проектом работать нужно на работе, — возразила Виталина.

— Конечно, — усмехнулся Даниил. — Но, Витася, я ж тебе не сказал самого главного! — рука, обнимающая меня, ощутимо напряглась. — Мы с Оленькой собираемся пожениться в начале весны. Или в конце этой зимы, как уж сложится…

Лицо Виталины вытянулось от удивления.

— Собираетесь… пожениться? — тихо спросила женщина. — Но… Это так неожиданно… Дана мне ничего не говорила…

— Она не знала, — усмехнулся Котовский.

— Но ведь у таких поступков должны быть причины, — протянула она, расправив плечи. — Какие-нибудь события, которые подтолкнули тебя к такому решению…

Тот выразительный взгляд, которым Виталина одарила мой живот, не сулил ничего хорошего. Я просто-таки читала это её отчаянное раздражение. Думает, что я беременна? Хоть бы сказала что-нибудь, так нет, даёт возможность мне или Котовскому ляпнуть какую-нибудь глупость.

— Ну конечно же! — подскочила к Виталине Елена Владимировна. Со стороны она напоминала сейчас хищную птицу, которая собиралась защищать своих птенцов. — Данечка ведь наконец-то встретил хорошую девочку! Из тех, — произнесла она с нажимом, — на которых женятся. Правда, Данечка?

— Конечно, — Котовский выглядел совершенно расслабленно. — Оля — сокровище, только последний дурак такую упустит.

Он обнял меня куда более нежно, чем обычно, и я невольно прижалась к Котовскому, чувствуя себя последней дурой, наивной идиоткой, верящей чужой лжи, да ещё и высказанной ради какой-то навязанной подружки.

— Ну что ж ты, — смутилась Виталина, — привез невесту чтобы работать, играть Снегурочку… И я могла б это сделать.

Даже Котовский, кажется, растерялся. Его удивило то, с каким напором продолжала наступать на него Виталина, даже услышав, что Даниил женится через несколько месяцев. Мужчина пытался подобрать слова, чтобы послать её подальше, но, кажется, даже не знал, что можно в подобной ситуации ляпнуть.

А мне полагалось молчать. В первую очередь потому, что на Даниила мне наплевать, я на него не претендую, и пусть бы эта Виталина забирала его…

Забирала? Женский эгоизм, кажется, взыграл против воли моего сознания. Почему я, вот та пресловутая хорошая девочка, должна уступать привлекательного мужчину, ухаживающего за мной, прямо намекающего на то, что не против реальных отношений, богатого, щедрого, вроде даже хорошего, какой-нибудь женщине старше его. Ещё и с ребенком. И наверняка с бывшим мужем!

И хотя от этих мыслей, крутившихся у меня в голове, я краснела и чувствовала себя последней дурочкой, которой пора бы убираться прочь из дома Котовских и не фантазировать о том, о чём не нужно, я обняла Даниила в ответ, ласково потерлась носом о его скулу — чёрт! Он же не брит! — и проворковала:

— Ну мне ж совсем не в тягость. Наоборот, провести с Даней больше времени. К тому же, Елена Владимировна такая прекрасная женщина! — вообще-то, я понятия не имела, какова на самом деле мама Котовского, но надо же было как-то поставить Виталину на место. — Мне так приятно, что Даня привез меня сюда на целых две недели! Можно насладиться семейным уютом…

— Семейным уютом надо наслаждаться в своей семье, — прошипели сзади, и я оглянулась.

Богдана стояла у нас за спиной с таким видом, будто собиралась как минимум уничтожить на месте. Застрелить, например. Или зарезать ножом. Или скальпелем. Она же врач, у неё должно быть.

Надо поосторожнее вести себя с едой, а то с этой станется.

— Ну, — лучезарно улыбнулась я, войдя во вкус, — семья Дани — моя семья. Мы ведь совсем скоро поженимся!

— Это так мило! — охнула Елена Владимировна. — Видишь, Витася, у Данечки всё отлично. А вы с Богданой всё переживали, что у него не ладятся личные отношения. Всё сложилось! Не стоило и нервничать, Витасечка.

Виталина явно была не в восторге от того, что у Даниила что-то там сложилось, потому что выдавленная улыбка оказалась кислой, как тот лимон, причем неспелой. И вялой, как будто его хорошенько выжали.

— Ну, располагайтесь… Мы с Олей уже пойдем, наверное, — заулыбался Котовский.

— Вам помочь с раскла… — начала было Елена Владимировна, но в этот раз я вмешалась сама.

— Не стоит! — не стоит всяким Виталинам знать о раскладушках и о том, что я с Котовским спать в одной кровати отказываюсь. — Я думаю, мы сами разберемся. Примем такое решение, чтобы оно было не в ущерб ни мне, ни Дане.

— Ой, да, — заохала Елена Владимировна. — В конце концов, ничего страшного не случится, если вы просто…

— Да, — кивнула я. — Это абсолютная правда!

"Свекровь", явно осознав, почему я так нагло её перебиваю, расплылась в улыбке и потянулась ко мне.

— Умничка! — прошептала она, обнимая меня. — Мы эту змеюку вытравим! Данечка на неё и сам не смотрит, а я сделаю всё, чтобы она и спровоцировать не смогла!

— Спасибо, — шепнула я, не уверенная, впрочем, в том, что нуждаюсь в такой союзнице.

Хотя, никогда не знаешь, какие связи в жизни пригодятся.

Наконец-то высвободившись из неожиданно тёплых и ласковых объятий Елены Владимировны, я вновь вернулась к Даниилу и, старательно проявляя инициативу, взяла его за руку и потянула за собой. Котовский послушно направился следом за мной, со стороны и вправду больше всего на свете напоминая довольного, сытого кота. И чем дальше мы отходили от Витаси, будь она неладна, тем довольнее он становился.

Я почти с облегчением проскользнула в нашу комнату и была б, признаться, рада, если б Котовский с такой же легкостью, как и я, сбросил маску счастливого жениха. Вот только Даниил, вместо того, чтобы закатить глаза и заявить, что его утомили все эти актерские испытания, запер дверь на ключ, поймал меня за локоть, подтянул к себе и самым наглым образом прижал к стене.