И теперь я, «ледяная Катя», сидела на коленях у постороннего мужчины и краснела от каждого его комплимента или шутки.


- Я не считаю тебя развратной, если что, - улыбнулся Глеб и едва ощутимо коснулся моей щеки губами. – Но ты забавная. И сидишь такая красная, словно я предложил тебе заняться сексом на столе при куче свидетелей.


- Я не согласна! – этого заявления было достаточно, чтобы я наконец-то совершила попытку встать и едва не перевернула тарелку с салатом прямо на Глеба.


Исаев явно ожидал такой реакции, потому что придержал меня, не давая встать, и дополнил:


- Как-нибудь потом и без свидетелей.


- Мы почти не знакомы, - напомнила я.


- Вот и познакомимся как раз, - ухмыльнулся он.


- Это неприлично.


- Почему? Ты ж моя невеста, - пожал плечами Исаев. – Если что, невесты – это как раз те девушки, которые потом переходят в статус «жены».


- Кстати, об этом, - раздраженно промолвила я, - как ты потом будешь объяснять коллегам, что не женился на собственной невесте?


- Есть два варианта.


- Я вся во внимании.


- Ну, первый – я просто ничего не буду объяснять. А второй – мне даже не придется этого делать, потому что я таки…


Он не успел договорить. За спиной кто-то раздраженно откашлялся.


Я отвела взгляд от Глеба и наконец-то обнаружила Лясика, буквально зависшего над нашим столиком.


- Что, Дедушка? – раздраженно поинтересовался у него Исаев.


- Подарки закончились, - мрачно промолвил Лясик, дергая собственную бороду.


- Предлагаете мне провести закупку новых?


- Нет, - отозвался Илларион. – Хочу забрать свою Снегурочку, потому что нам уже пора.


Я была в шоке. Неужели он успел отыграть все конкурсы? Но когда? Или мы так заговорились?! А я внезапно поймала себя на мысли, что хотела бы продлить этот вечер на целую вечность. И чтобы никто не смел нам мешать. И…


- Пойдем, внученька, - мрачно промолвил Илларион, хватая меня за руку. – Пора уж нам отлетать.


Нам действительно было пора, и я, решив не устраивать скандал, поднялась на ноги.


- Спасибо за чудесный корпоратив, - Глеб смотрел только на меня. Лясик его явно не волновал. – Завтра в десять, у меня в кабинете. Я скажу на рецепции, чтобы пропустили. Придешь?


- Приду, - шепнула я, даже толком не понимая, куда меня приглашают.


На собеседование? Или, может быть, на свидание?..


6


Утром я проснулась от взгляда. Пронзающего насквозь, уничижительного такого, злого, раздраженного взгляда. Не было никаких сомнений, автором такого пристального взора могла быть только моя мама…


Вчера вечером, когда я пришла домой в Снегурочьем костюме, она, казалось, даже обрадовалась. Я ж провела время с достопочтенным Лясиком, выручила его, когда она, совершенно растерявшись после потери работы, напрочь забыла о собственных обязательствах и попросту не вышла на последний собственный корпоратив. Разумеется, агентство не успело бы подобрать замену! Так что я, можно сказать, спасла Иллариона.


После этого мама с Лясиком остались на кухне, а я ушла к себе, заперлась на ключ и легла спать.


…Теперь у меня возникало два вопроса: каким образом мама попала в закрытую изнутри комнату и почему она смотрела на меня, как на врага народа?


Ну, допустим, с первым понятно. Ночью я вставала, выходила в туалет, обнаружила, что Лясик на диване и вообще в нашем доме отсутствует, потому, возвращаясь в комнату обратно, дверь закрывать не стала. Но что это за недовольство, отпечатавшееся на мамином лице?


- Доброе утро, - прошептала я, пытаясь хотя бы сесть на кровати и немного прийти в себя. – Что такое, мам? Я проспала что-то?


Ужасная мысль, что я пропустила собеседование у Глеба, надо сказать, меня взбодрила.


- Сколько времени?


- Как ты могла! – воскликнула мама, явно игнорируя мой простейший вопрос.


- Сколько времени? – сердито поинтересовалась я еще раз. – Отойди. Ты заступаешь мне часы.


Мама со спокойным раздражением, буквально отпечатавшимся у нее на лице, осталась стоять на месте. Мне пришлось выбираться из кровати, добираться до стола – и все ради того, чтобы взглянуть на часы и выдохнуть с облегчением.


Восемь утра. Все нормально. Предостаточно времени, чтобы умыться, одеться и отправиться в офис, к должности, о которой я мечтала…


Или к мужчине, о котором раньше и помыслить-то не могла.


- Ты унизила Лясика!


Я повернулась к матери.


Унизить мужчину, который позволяет себя в его тридцать два прилюдно называть Лясиком, как мне казалось, вообще невозможно. Ну и в любом случае, он был самым бесхребетным, самым занудным и самым ничего не делающим человеком на свете.


Это во-первых.


Во-вторых, я ничего такого не сделала! Помогла ему, сыграла Снегурочку, хотя, разумеется, могла этого не делать, просто послать его и на этом закончить все наше взаимодействие. Упустим момент о том, что я сама же сначала Лясика и подставила с этим Дедом Морозом. Мама, скорее всего, об этом не знает – ей просто неоткуда проведать!


- Каким это образом я его унизила? – мрачно поинтересовалась я, представляя себе, что узнаю сейчас очень много интересного об истории взаимоотношений с Лясиком.


- Он мне все рассказал, - мрачно промолвила мама. – Что ты, взяв на себя роль Снегурочки, позволила себе просто развлекаться вместо того, чтобы выполнять работу!


Я недоуменно уставилась на маму.


- О чем ты?


- Заигрывала с каким-то посторонним мужчиной. Между прочим, не слишком благонадежным! – возмутилась Елена. – И это при Илларионе, когда он в тебе души не чает, собирается на тебе жениться! Любой другой мужчина уже давно расстался бы с тобой, а он выдержал это. Он даже закрыл глаза на то, что ты сидела у этого… этого ничтожества на коленях!


Нет, ну у Лясика на коленях я не сидела. А назвать ничтожеством Глеба не смогла бы ни за что.


- Все понятно, - вздохнула я и попыталась пройти мимо матери. Мне надо было умыться, принять душ, привести себя в порядок и отправиться к работе мечты, иначе…


- Куда это ты собралась? – возмутилась мама, горой вставая в дверном проеме. – Мы с тобой не закончили разговор, Екатерина. Я не позволю тебе…


Мне вдруг стало смешно. Она мне не позволит?! Интересно, это по какому праву?


- Екатерина! Не понимаю, почему тебе весело! Ты живешь на нашей с отцом территории…


Я вздохнула. Начался стандартный шантаж. Обычно я терпела это, сцепив зубы, но сегодня почему-то не выдержала.


- Я собираюсь, мама, на со… - я запнулась. – На свидание, - использовала эту версию, сама не понимая, кто меня за язык тянул, - с тем самым неблагонадежным ничтожеством, у которого сидела на коленях на празднике. Илларион тебе его не представил? Представлю я. Глеб Николаевич Исаев, владелец фирмы, на которой мы вчера вели корпоратив. Красавец, миллиардер и весьма харизматичный, скажу я тебе, мужчина.


Мама вытаращила на меня глаза.


- Катя, ты всегда была фантазеркой, но чтобы до такой меры…


- А Лясику, - перебила я, - можешь передать, что даже если Глеб – мой вымысел, и все вокруг более-менее приличные мужчины – тоже, я с ним никогда в жизни не буду. Потому что он мне неприятен. И если ты с ним дружишь, то дружи себе на здоровье. Но меня в это впутывать не нужно!


Мама, шокированная моим радикальным заявлением, застыла от удивления.


- Катерина, - проронила она, смерив меня сердитым и откровенно недовольным взглядом, - что бы ты там себе не придумала, отбрасывать реалистичные варианты не стоит. А Илларион…


- Предел мечтаний любой женщины, да-да, я помню. Можешь мечтать о нем дальше, - зло ответила я. – Как жаль, что вам теперь не удастся работать вместе! Кстати, а за что тебя уволили?


Елена нахмурилась.


- Много негативных отзывов.


- Надо же! На тебя?


- На нашу пару.


- Но Лясик по каким-то удивительным причинам остался работать в агентстве! – усмехнулась я. – С чего б то это вдруг?


- Значит, - Елена вытянулась, и выражение ее лица стало совсем уж каменным, - в отличие от меня, он наших работодателей устраивает.


Я понятия не имела, что было в голове у начальства мамы, когда оно оставляло Деда Мороза, полную бездарность, но изгоняло такую хорошую Снегурочку, но Елена явно не спешила делиться подробностями. Вместо этого, тяжело вздохнув, она вновь завела свою старую песню:


- Лясик при работе…


Мне оставалось только отмахнуться от нее. Толку-то от этого прирабоченного Лясика? Я не сомневалась, что если бы маме пришлось посмотреть на него не просто как на Деда Мороза, а как на мужчину, она сама бежала б от него сломя голову. А мне уж что досталось, то досталось.


Для пущей убедительности погромче хлопнув дверью ванной, я забралась под едва теплые струйки душа. Вода со временем не только не прогрелась, а еще больше остыла, заставив меня подозревать городские власти в очередных происках. Горячей воды у нас не было достаточно часто, но отключать ее в канун Нового года – это уже как-то слишком!


На кухне что-то гремело. Я не решилась высовываться из укрытия ванной, потому голову сушила тоже здесь; здесь же – приводила себя в порядок, хотя обычно предпочитала краситься в гостиной, у большого зеркала. У отца сегодня был свободный от лекций день, и мама, судя по звучанию голоса, рассказывала ему о том, что надобно купить в магазине и на рынке, чтобы как следует подготовиться к встрече нашего любимого праздника.