Нельзя получить все. Не бывает идеальных отношений. Человек не может принадлежать другому человеку безропотно и безраздельно. Свобода, основанная на доверии - вот чего хотела Лейла, вот к чему стремилась ее душа. И об этом же говорила Розмари.

А Розмари Митчелл - ее кумир, пример для подражания. Ее талант не подлежит нареканию, а коллекции работ прославленного фотографа, выставляемые во всех галереях мира, несомненно, шедевральны. Брак Розмари распался с треском и скандалом, но она выглядит уверенной, собранной и сильной. Находить в себе силы улыбаться, когда вокруг рушатся стены, идти вперед с гордо поднятой головой, без сомнений, сожалений, не оглядываясь. Лейла хотела бы так, но не могла, не умела…. Пока не умела.

Девушка полностью привела себя в порядок, переоделась, умылась и снова подкрасилась. Посмотрела на свое отражение в зеркале, улыбнулась улыбкой великомученицы. Нет, она не будет распускать сопли и жалеть себя. “Если я не могу любить и принимать себя такой, какая я есть, то кто же сможет?”

В дверь постучали. Лейла знала, что это Розмари.

И не ошиблась.

Розмари Митчелл в своем строгом брючном костюме, восхитительная и улыбающаяся, как голливудская звезда. Небрежно распахнутый пиджак, бледно-зеленая шелковая блуза с низким вырезом, шпильки высотой с ладонь, длинные рыжие волосы, слега подведенные глаза. Стройная красивая женщина, которая четко знает, чего она хочет от жизни, она следует поставленной программе, не оставляя места на жалость к себе и бессмысленные душевные переживания.

- Ну, как ты? - ласково спросила она. Улыбка Розмари показалась Лейле дежурной и неестественной. И девушку вдруг осенило. А, что если, это только маска? Все, что пытается показать Розмари - уверенность, твердость, сила духа - всего лишь игра? Очередной кадр фотокамеры. Улыбка здесь, смелый взгляд там, продуманные реплики….

Нам всем свойственно заблуждаться и ошибаться. Идеальных людей не бывает. Существуют только гордость и упрямство, мешающие нам признать тщетность выбранного пути.

Лейла повернулась к Роз Митчелл, спокойно взглянула в светлые серые глаза. Она бы могла стать гениальной актрисой или успешной фотомоделью. Но ей нравилось управлять процессом, а не находиться в кадре.

- А ты счастлива, Розмари? - неожиданно спросила Лейла. Странно, что подобная мысль только сейчас пришла ей в голову. Роз может быть тысячу раз известной и успешной, но счастлива ли она?

Розмари явно не ожидала от наивной глупышки такого серьезного вопроса, и немного стушевалась, но быстро нашлась. Улыбка ее приобрела оттенок снисходительности.

- Счастье - всего лишь эмоция, момент, ощущение. Я для каждого оно свое. Все зависит от того, какой смысл мы вкладываем в это слово. В моем случае….- Розмари склонила голову на бок, задумалась. - Я часто чувствую себя счастливой. Часто, Лейла. Я счастлива, когда понимаю, что мои труды увенчались успехом, что смысл работ, в которые я вложила душу и силы, понят правильно, я счастлива, когда мои близкие здоровы, когда они рядом со мной, я счастлива во время семейных праздников, когда вместе с отцом и Эштоном собираемся за одним столом, я счастлива, когда пишу пейзажи на мольберте, когда мечтаю о том, как много мне еще предстоит сделать, я счастлива, когда удается поймать в кадр мгновение истинной красоты. Выходит, что я счастливый человек, Лейла.

Розмари умолкла, отвела глаза, в которых ее собеседница уловила оттенок неуверенности и противоречия.

- А твой брак? А Мик? Ты была счастлива со своим мужем? - продолжила свой допрос Лейла. Все, что сейчас говорила Розмари о счастье, могло быть истинным и правдивым, но недостаточным. Это не жизнь, а иллюзии, представления, ощущения, мгновения… Понятия Лейлы в этом вопросе были несколько другими.

- Лейла! - Розмари строго взглянула на девушку. - Зачем ты спрашиваешь? Ты же знаешь, как закончился мой брак с Миком.

- Но, согласись, что иногда тебе в голову закрадывались мысли… - Лейла нахмурила лоб, подбирая нужные слова. - Ну, что твоя занятость и одержимость профессией сыграли определенную роль в случившемся?

- Нет. Никогда. - твердо ответила Роз Митчелл. - Мик изменял мне из-за неуверенности в себе. Он не мог соответствовать мне, не успевал за мной.

- Возможно, ты сама убедила его в этом?

- В чем?

- В том, что он тебя не достоин.

- Но это правда.

- Это твоя правда. Чтобы любить человека, совсем не нужно стремиться дотянуться до его уровня. Противоположности притягиваются.

- Это банально, Лейла. - отмахнулась Розмари. Но она была заинтригована неожиданной рассудительностью девушки Эштона.

- Это жизненно. Настоящее счастье - это совмещение всех аспектов. Успех, творчество - это хорошо. Но, если при всем этом, ты возвращаешься по вечерам в пустой, холодный и одинокий дом, где тебя не ждет человек, ради которого ты делаешь то, что делаешь - это страшно.

- Но у меня есть такой человек, Лейла. - Розмари спокойно и жутко улыбнулась. В ее стальных глазах стоял холод и равнодушие.

- И кто же? - полюбопытствовала Лейла.

- Я сама.

Разговор исчерпал себя, и женщины решили закончить небольшое философское отступление о счастье и одиночестве. Розмари снова жизнерадостно улыбалась и шутила, Лейла под влиянием ее мощной энергетики, собралась и воспряла духом. Они договорились о следующей встрече, и Розмари отпустила девушку домой, пожелав успеха в разборках с Эштоном.

На ступеньках перед зданием, где располагалась студия Розмари Митчелл, Лейла совершенно случайно столкнулась с Миком Фрейзером. Она сразу узнала его, хотя они не были знакомы лично. Обладая исключительной памятью на лица, Лейла вспомнила Мика по фотографиям в газетах, где в последнее время он все чаще появлялся вместе с бывшей женой. “Странно, что он здесь делает?” - подумала девушка, останавливаясь и оборачиваясь ему вслед. А он хорош собой. Ни удивительно, что Мик изменял Розмари. Подобные ему мужчины редко хранят верность. Высокий и атлетически сложенный стильный блондин с красивой улыбкой и зелеными глазами. Женщины очень падки на такой тип внешности.

С любопытством разглядывая его подтянутую фигуру сзади, Лейла испуганно вздрогнула, когда Мик Фрейзер внезапно обернулся и широко улыбнулся пялившейся на него блондинке.

- Лейла, если не ошибаюсь? - спросил он низким вибрирующим голосом.

- Как вы догадались?

- Слава бежит впереди вас. - лукавый взгляд нескромно прошелся по оторопевшей девушке. Засунув руки в карманы брюк, он спустился на пару ступенек, оказавшись лицом к лицу с Лейлой Барт.

- Приходила на съемки к Рози? - спросил он, пристально разглядывая девушку.

- Мы уже на “ты”? - с вызовом спросила Лейла. С чувственных губ мужчины сорвался одобрительный смешок, в глазах мелькнул неподдельный интерес.

- А к чему нам церемонии? Мы практически родственники.

- Да неужели? - нахмурилась Лейла. Мик изобразил удивление.

- Ты же выходишь за Харта?

- Возможно. - мрачно кивнула девушка.

- Ну, а я, возможно, скоро возобновлю отношения с Роз. - заявил Фрейзер.

- Сомневаюсь. - усмехнулась Лейла.

- А зря. Как, ты думаешь, я узнал о тебе?

- Понятия не имею.

- На днях я был в студии Розмари, мы славно побеседовали. Она даже показала мне твои снимки. Недурно, мисс Барт. Очень недурно.

- Это не мое дело, но я считаю, что совместный просмотр фотографий - не повод думать, что вам дали еще один шанс.

- Не в бровь, а в глаз. - с улыбкой кивнул Мик. Он совсем не обиделся на категоричный тон блондинки. Наоборот, эта милашка только производила впечатление несмышленой смазливой куколки, но оно явно обманчиво. Они могли бы помочь друг другу.

- А знаешь, Лейла. Я передумал. - серьезно заявил Мик. Девушка озадаченно подняла на него глаза. - Я не стану сегодня докучать Розмари. - пояснил он.

- Здравое решение. - одобрила Лейла.

- Я собираюсь пригласить тебя на обед и отказа не приму.

А это уже была форменная наглость. Лейла возмущенно фыркнула и даже топнула ножкой, как упрямый ребенок.

- А кто тебя спросил, Мик Фрейзер? С какой стати мне обедать с тобой?

- Ну, во-первых, ты наверняка голодна, во-вторых, не вижу причин отказа от совместного посещения кафе в приятной компании, а в-третьих, нам с тобой есть о чем потолковать. Бьюсь об заклад, тебя, как и многих других, съедает любопытство относительно истинных причин нашей с Розмари размолвки.

- Не утруждайся, Розмари мне все рассказала. - покачала головой Лейла, с недовольством заметив, что прохожие оборачиваются на них. Не хватало еще стать объектом сплетен. Тогда Эш точно передумает жениться.

- Ты знаешь только одну версию, изложенную предвзятым рассказчиком. Кстати, можешь не волноваться, я приглашу тебя в такое место, где нас никто не узнает.

- С чего бы мне волноваться?

- Ты знаешь, с чего. Эштону не понравится, что его невесту видели в моем обществе, если не сказать хуже, учитывая мою плачевную репутации бабника и его отношение ко мне.

- Вот ты сам и озвучил причины, по которым нам с тобой лучше разойтись в разные стороны. - Лейла выразительно посмотрела на вращающуюся дверь здания за спиной Мика. Он проигнорировал намек.

- Как хочешь, Лейла. - повел плечами Фрейзер, смахнув с рукава невидимую соринку. - Я думал, что мы могли бы быть полезны друг другу. Я кое-что знаю о твоем женихе, о его предпочтениях и… слабостях. Я могу дать тебе очень ценный совет, или ты уйдешь сейчас и сто процентов профукаешь своего драгоценного Эштона.

- Вы двое терпеть друг друга не можете. Так что я сомневаюсь в достоверности твоих суждений об Эштоне. - разумно заметила Лейла.

- Ты снова права. Но, чтобы докопаться до истины, нужно выслушать обе стороны. Не находишь?