Алекс скривила губы – дескать, все мужчины – свиньи – и продолжала читать газету. Эйс нахмурился: кассета явно не затронула больную струнку в ее сердце. Сняв очки, он подмигнул Элле, намекая на то, что ей нужно сменить кассету. Та поняла и поставила запись с другим сюжетом, но и она не произвела на Алекс никакого впечатления.

Элла прилежно записывала что-то в блокнот и время от времени меняла кассеты. Наконец все это надоело Алекс, и она спросила:

– Ты намерена просмотреть всю кипу? Зачем тебе это?

– Домашнее задание! – ответила Элла, не моргнув и глазом.

– Моих учителей хватил бы удар, если бы они узнали, что их ученики смотрят дома подобную ерунду. – Алекс усмехнулась. Она не хотела обижать Эллу, но та, сердито швырнув кассету на стол, воскликнула:

– Нисколько в этом и не сомневаюсь! Но я не хожу в школу для богатых, у нас другие порядки. Бьюсь об заклад, что к вам в класс не заваливалась полиция, чтобы арестовать торговца героином или провести обыск. Я угадала?

– Это верно, – кивнула Алекс.

– И ручаюсь, что тебе не приходилось опасаться, что тебя изнасилуют, если ты отстанешь от друзей, возвращаясь из школы!

– Я училась в школе для девочек! – растерянно ответила Алекс.

– Как мило! – ехидно заметила Элла. – У вас, богачей, одна проблема: как уклониться от уплаты налогов! И разумеется, уберечься от похитителей, которые могут украсть ребенка и заломить за него огромный выкуп!

Она отвернулась, чтобы выключить видеомагнитофон, но когда вновь взглянула на англичанку, увидела, что та встала в углу комнаты и тупо уставилась в пустоту испуганными глазами.

– Эй, что с тобой? – нахмурилась Элла. – Там ведь никого нет!

Но Алекс явно не слышала ее. В ушах у нее звучал мужской голос, громкий и отчетливый, словно говоривший находился в этой гостиной: «В газете пишут, что ребенок стоит десять миллионов фунтов! Послушай, а почему бы не запросить с них больше? Да заткни ты ей рот!»

Алекс попятилась, как десять лет назад, и прижалась спиной к стене, бледная как мел от ужаса. Элла побежала за Эйсом, испугавшись, что тот обвинит ее в происходящем с его гостьей.

– Эйс! Быстрее сюда! Алекс, похоже, спятила. У нее начались «глюки». Она сидит на игле или глотает «колеса»?

Тот удовлетворено прищурился: удар поразил цель в самое яблочко! Но какой же кошмар из ее прошлого он растревожил?

– Элла! Иди на корт и займись отработкой подачи, – сказал он. – Я подойду, как только успокою Алекс. Какую пленку ты смотрела, когда у нее начались «глюки»?

– О папашах, совращающих дочерей.

У Эйса мороз пробежал по коже, о Боже, неужели этот лощеный мультимиллионер Филип Кейн надругался над дочерью?! Великосветский джентльмен – гнусный извращенец? Впрочем, кто сказал, что зло обитает только в трущобах? Вспомнилась история, рассказанная Алекс в баре Джонни Дансеру в тот вечер, когда они случайно познакомились: бедняжка сетовала, что ее отец слишком ревнив и мешает ей знакомиться с молодыми людьми. Эйс со всех ног бросился в дом…

ГЛАВА 11

Девушка сидела в углу на полу, поджав колени к груди, словно хотела уменьшиться до минимальных размеров и стать неприметной.

– Алекс, милая, что стряслось? – Он опустился рядом с ней на корточки. – Ты можешь говорить? Пойми, здесь ты в безопасности, тебе ничто и никто не угрожает.

Эйс налил бренди в бокал и заставил ее выпить. Сделав глоток обжигающей гортань жидкости, Алекс судорожно вздохнула и пристально взглянула на него.

– Я все забыла! – прошептала она. – И только теперь внезапно вспомнила. Как такое могло случиться?

Ответа она не ждала, но Эйс все же сказал:

– Просто тебе не хотелось вспоминать об этом!

– Тогда произошло столько ужасного, а я все забыла…

– Ты забыла, потому что не имела сил для осознания и решения этой проблемы, – сказал он. – Но теперь ты взрослая и сильная. Расскажи, что с тобой произошло!

Глубоко вздохнув, она начала:

– Мне было десять лет, когда умерла мама. Я тогда до конца не сознавала, что это означает, продолжала надеяться, что когда-нибудь вновь увижу ее. – Она нахмурилась. – Мне казалось, что она заболела: мама часто лежала в постели в то время… Вскоре после этого Магда… – Она закусила губу, чтобы не закричать, подбородок ее дрожал. В тот день, когда на улице их схватили и увезли куда-то на автомобиле, Магда была с ней. Бедная Магда! Алекс, словно наяву, услышала ее крики, исполненные боли и ярости…

– Магда? Кто это? – тихо спросил Эйс.

– Моя няня, – шепотом ответила девушка. – Он изнасиловал ее. О Боже, ведь тогда я этого не понимала!.. Бедняжка лишь сопровождала меня…

Эйс сжал кулаки: какой негодяй этот Филип Кейн! Не мог найти себе проститутку! Зачем нужно было насиловать служанку?

– И что случилось потом? – спросил он.

– Магда ушла. По-моему, она любила меня, – детским голоском добавила Алекс. – Но после всего, что он с ней сделал, она уже не могла работать у нас. А вовсе не потому, что я стала ей безразлична.

Эйс содрогнулся от злости и отвращения к мерзавцу, совершившему такое преступление.

Алекс молчала, пытаясь собраться с мыслями. Ей самой казалось странным, что тогда, в детстве, она подумала, что няня бросила ее. И почему случившееся выпало у нее из памяти?

Ответ пришел внезапно и с потрясающей четкостью, в ушах у нее вновь прозвучали слова, произнесенные гортанным голосом Магды: та внушала ей, что никому и никогда не следует рассказывать о случившемся. И даже если спросит отец, нужно сказать ему, что Магду не обижали. Няня взяла с нее слово, что она будет молчать, и Алекс обещала сохранить все в тайне. Не понимая до конца смысла свершившегося, она чувствовала, что это жестоко и мерзко. Возможно позже, она и рассказала все отцу, но он был страшно напуган похищением и отослал девочку к ее дедушке и бабушке…

– О Боже! – навзрыд воскликнула Алекс, обхватив голову руками. – Как все это ужасно!

– Так что же произошло после того, как от вас ушла Магда? – спросил Эйс. – Смелее, ты молодец!

– Он… – Перед глазами Алекс возникло лицо ее дедушки, но Эйс оставался в полной уверенности, как и раньше, что насильник – Филип Кейн. – Он говорил, что страшно скучает по маме. Что я похожа на нее… Он предложил мне обняться с ним, раз уж она никогда не обнимет его…

– Он лег в твою постель? – спокойно спросил Эйс, едва сдерживая ярость.

– Да! – выдохнула Алекс чуть слышно.

– И овладел тобою?

– Да, пожалуй, – подтвердила она безжизненным голосом после паузы. – Но он не был груб со мной так, как… как тогда с Магдой.

– Это повторилось?

– Нет, это случилось один раз. По-моему, бабушка обо всем догадалась: она кричала на него и легла спать в моей комнате.

Эйс понял, что без помощи психиатра ей не обойтись.

– Ты сможешь повторить это доктору? – спросил он.

– Не теперь, – устало ответила она, потирая руками виски.

– Хорошо, в другой раз. Но не нужно это откладывать надолго, малышка. Одной тебе в этой головоломке не разобраться.

– Я устала, – сказала Алекс.

– Хорошо. Ступай поспи чуть-чуть, – предложил Эйс и протянул ей руку. Она с трудом встала и следом за ним поднялась в спальню. Столь же покорно она разделась и улеглась в постель – как послушная десятилетняя девочка. Эйс отыскал в аптечке снотворное, взял из пузырька две пилюли – дозу, достаточную, чтобы она уснула на полсуток, – и заставил Алекс их проглотить, запив водой.

Руки у нее были холодными, как льдышки, она дрожала и все время повторяла:

– Хочу домой.

Заснула Алекс моментально. Эйс потихоньку вышел из спальни и внезапно ощутил стыд за свой поступок в отеле, когда он унизил девушку, угрозами вынудив ее прийти туда и под конец выбросив ее одежду из окна номера. Бедняжка всерьез решила, что он хочет с ней переспать. Впрочем, она ведь не выказывала робости перед мужчинами: флиртовала с Джонни Дансером в первый же вечер, а затем пыталась соблазнить Ника Леннокса и Джека на вечеринке в Беллвуде. Так что вряд ли один он виноват.

Делани уже тогда почувствовал, что она забавляется каким-то странным образом, но не понимал, какую игру она вела. И лишь сейчас догадался, что все ее показное сластолюбие и вычурное жеманство скрывало отчаянное стремление доказать самой себе, что она вполне нормальна.

Но Филип Кейн? Он ведь богат, влиятелен и мог бы купить любую женщину! Что же толкнуло его на такой низкий поступок? Почему он изнасиловал служанку и собственную дочь? И теперь этот подонок обручен с Розой Фаррелл! Эйс даже потемнел лицом, вспомнив об этом. Тайна Алекс больше не может принадлежать ей одной. Знай Роза правду, она не согласилась бы стать женой Кейна. Нет, ей нельзя выходить за извращенца: в доме подрастает Китти, а вскоре родит Мелисса… Какой кошмар!

– Мария! – позвал он домработницу. – Я улетаю в Лондон. Запомни, что нужно будет сделать в мое отсутствие!

Отдав необходимые распоряжения, он заказал по телефону билет на самолет, собрал сумку и извинился перед Эллой за свою вынужденную отлучку.

– Если хочешь, поживи пока здесь, – сказал он. – Только объясни матери, в чем дело, чтобы она не беспокоилась. Было бы неплохо, если бы она тоже пожила у меня и присмотрела за Алекс. Сможешь это устроить?

– Она сейчас на работе, я позвоню ей, – кивнула Элла. – Думаю, все будет в порядке.

– Великолепно! Рауль заедет за ней на обратном пути из аэропорта. Я свяжусь с Хэлом Ренуиком и обо всем с ним договорюсь. Ничего страшного не случится, если ты приедешь в теннисную школу на пару дней позже.

– Отлично! – подпрыгнула от радости Элла. – А что с Алекс?

– Она слегка расстроена, ей требуется покой. Присмотри за ней, пока я буду в отъезде. О'кей?

Они обсуждали этот вопрос вполне естественно и по-деловому. Им обоим было ясно, что пятнадцатилетняя девчонка из бедного квартала во многом практичнее и мудрее, чем капризная и избалованная англичанка двадцати одного года от роду.