— Что ты имеешь в виду? — спросил он, его лицо выражало озадаченность моим вопросом.

— Это была только ночь, когда я уехала. Что случилось потом? Шесть месяцев в укороченной версии, чтобы понять это, Картер.

— Ну я подумывал о том, как бы сделать так, чтобы меня на следующий же день вышибли из команды, — признался он.

Я заняла оборонительную позицию.

— Заткнись. Что произошло?


Джек


Уставший и с сонными глазами, я нажал на кнопку вызова лифта. Я поправил галстук, отдернул куртку, когда двери лифта звякнули перед тем, как открыться, и я шагнул в пустую кабину.

Вестибюль отеля быстро заполнился звуками болтовни, когда остальные члены моей команды спускались вниз, таща спортивные сумки, некоторые даже вели за собой детей.

Когда я выписался из номера, то натянул бейсболку на голову и вышел к ожидающему нас снаружи автобусу.

— Картер, иди сюда, — голос тренера испугал меня, и я выронил сумку.

Когда я подошел к нему, он положил руку мне на плечо.

— Давай прогуляемся, — сказал он.

Черт. Он что, собирается отослать меня в младшую лигу?

Тренер подался вперед и поймал мой взгляд.

— Ты хороший парень, Картер. Ты мне нравишься. Но никогда не отделяйся от команды, пока я не скажу, что ты можешь уйти. Понимаешь меня? — его голос был добрым, но в нем слышалась сталь, которую невозможно было не заметить.

— Да, сэр. Я очень сожалею об этом…

— Не извиняйся, малыш. Только не позволяй этому снова случиться, или я отправлю твою задницу обратно в младшую лигу, так что не выпендривайся, — он говорил таким тоном для того, чтобы я знал свое место в команде. Сообщение было получено, громко и ясно.

— Да, тренер, — ответил я уважительно, радуясь тому, что никто не услышал наш разговор.

— Иди в автобус, — он хлопнул меня по плечу и легонько толкнул в сторону автобуса.


Кэсси


— Я сейчас расплачусь, — саркастически сказала я.

— Не смешно. Но я был напуган до смерти, — признался Джек и неловко засмеялся.

— Не сомневаюсь. Хорошо, потом ты улетел в Аризону на игру. Мы оба знаем, чем она закончилась, — я сделала паузу. Игру они проиграли и тем самым закончили игровой сезон в году. — Что ты сделал потом?

— Думаю, ты получаешь удовольствие, когда задаешь мне этот вопрос, — он вытащил из-под меня подушку, и моя голова скатилась на матрас.

— Эй! — воскликнула я, потянувшись за подушкой, которую он держал на вытянутой руке. — Правда, Джек. Мне нужно знать.

Он бросил мою подушку через всю комнату и похлопал по своей подушке, приглашая меня прилечь рядом с ним, а затем прижался своим лбом к моему.

— Хочешь услышать, как я начал преследовать тебя, как только вернулся в Аризону?

— Эммм… точно, — я чуть ли не завизжала, а он рассмеялся.

— Расскажу за завтраком. Я голоден, — Джек подмигнул и поцеловал меня в лоб, прежде чем выбрался из постели. Затем он потянулся, поигрывая мышцами. Мой взгляд тут же приклеился к его очерченному, загорелому прессу. — Нравится то, что видишь?

— Эмм… видела и лучше, — игриво сказала я, отказываясь подкармливать комплиментами чудовищное самолюбие Джека Картера.

— Очень сомневаюсь в этом. — Он провел рукой по своему точеному животу. — Это товар класса премиум. Тебе повезло, что я не беру плату за вход.

— За вход куда? На оружейное шоу? — я показала на его руки.

— Точно! Оружейное шоу, — подразнил он прежде, чем прыгнул обратно в кровать и прижался ко мне своим телом. Джек крепко держал меня, пока я извивалась, пытаясь выбраться из-под него. — Куда ты собралась?

— Я думала, мы собираемся перекусить, — сказала я, и наклонила голову в бок.

Он вздохнул и спрыгнул с кровати.

— Тогда пойдем. Ты единственная, кто никак не может перестать смотреть на меня, как на кусок мяса.

— Ты сам назвал себя товаром класса премиум. Такую метку ставят мясу, — крикнула я воодушевленным голосом, потом подняла подушку и кинула в Джека.

Он легко поймал её в воздухе.

— Закончила играть? Я-то думал, что ты хочешь услышать остальную часть истории, — он ухмыльнулся и покинул спальню, оставляя меня наедине со своими мыслями.

ГЛАВА 2. Преследователь

Джек


Когда Кэсси, наконец, появилась на кухне, на ней не было надето ничего кроме моей рубашки. Я еле сдержался, чтобы не подхватить её на руки и не утащить назад в спальню. Не обращая внимания на пульсацию в моих шортах, я уставился в практически пустой холодильник.

— У тебя нет еды, — пожаловался я, закрывая дверцу.

— Я редко ем дома, — пожала плечами Кэсси. — Но у меня есть хлопья и хлеб.

Она положила четыре ломтика хлеба в тостер, после чего я взял её за руки, подвел к столу и выдвинул для нее стул. Потом поставил перед ней пустую миску и положил рядом ложку, за ними последовали молоко и коробка с хлопьями. Сам сел рядом и наполнил доверху свою миску этим хрустящим дерьмом.

— Могу я теперь услышать историю о том, как ты меня выслеживал, — спросила Кэсси, наливая молоко в свою миску.

— Прежде всего, Котенок, ты должна понять, что я пошел на компромисс сам с собой. Мне пришлось переместить тебя на второй план, пока не закончился игровой сезон. Я знал, что если еще потеряю возможность играть в бейсбол, то у меня больше ничего не останется в жизни. И такую большую потерю я никогда не смог бы пережить.

Я знал, что моя девочка прекрасно понимала это, так как очень хорошо меня знала, но, тем не менее, я должен был сказать это вслух. Одна лишь мысль о том, что в моей жизни не будет бейсбола или моего Котенка, прожигала меня изнутри, оставляя за собой только пустоту.

— Я понимаю это, — её взгляд сначала смягчился, а потом в её глазах вспыхнули коварные искорки, когда она прищурилась. — Теперь переходи к преследованию.

Я медленно положил полную ложку хлопьев себе в рот, не сказав ни слова. Мой темп повествования явно действовал Кэсси на нервы, и я знал об этом. Мне нравилось контролировать ситуацию, в которой я, на самом деле, вообще ничего не контролировал. Мне повезло, что она прошлым вечером не захлопнула дверь перед самым моим носом. Эта девушка обычно не дает второго шанса, но для меня она нарушила свои правила. Черт, я был готов дать ей всё, что она захочет. Я был готов ответить на каждый вопрос дважды, если бы ей это понадобилось.

— Ну ты и тормоз, — сказала Кэсси, поднимаясь со стула, чтобы взять тост.

* * *

Кэсси вновь стала номером один в списке моих приоритетов в тот момент, когда наша команда проиграла последнюю домашнюю игру, и игры в межсезонье закончились.

У меня оставалось ещё две недели для того, чтобы собрать вещи и освободить съемную квартиру в Аризоне. Там было не так много вещей, ведь основное мое барахло все еще валялось без присмотра в доме в Алабаме. В том самом доме, который я делил с сукой Кристалл. Я знал, что перед тем как двинуться дальше, мне придется заехать туда и собрать свои вещи. Но я даже думать об этом не хотел. Если бы это зависело от меня, то ноги моей больше не было бы в этом долбаном штате. Слава Богу, в Алабаме не было бейсбольной команды из Высшей лиги.

Схватив бутылку воды, я протопал в гостиную и плюхнулся на диван. Я взял свой мобильник и стал просматривать список контактов, выискивая имя своего адвоката. Я выбрал его номер, нажал «Вызов» и откинулся на подушки.

— Эй, Джек, что случилось? — раздался громкий голос Марка. Он явно старался перекричать посторонний шум.

— У тебя есть минутка? Мне нужно поговорить с тобой.

— Хорошо. Подожди секунду. — Послышался хлопок дверью и раздражающий шум стих.

— Всё, я готов тебя выслушать. Что происходит? Ты в порядке?

Я кивнул, забыв на мгновение, что он не видит меня.

— Да. Я просто хотел поговорить с тобой о том, что мне нужно сделать, чтобы расторгнуть брак.

— Так… — начал Марк, затем я услышал, как он начал стучать пальцами по клавиатуре. — …в общем, у тебя есть два варианта: развод или аннулирование брака.

Я понял, что неосознанно стиснул челюсти, и попытался расслабить их. Тот факт, что я вообще обсуждаю этот вопрос, выводил меня из себя.

— Аннулирование означает, что женитьбы никогда и не было, да?

— Да, но ты можешь рассчитывать на аннулирование брака только при определенных обстоятельствах, — Марк продолжал что-то набирать на клавиатуре.

— Кристалл солгала о своей беременности, — сказал я, мечтая сделать так, чтобы любое упоминание об этом бредовом браке бесследно исчезло из моей жизни. Меня бесило, что пришлось ждать так долго, чтобы со всем разобраться, но я не мог предпринимать какие-либо шаги во время бейсбольного сезона. Если бы мне потребовалось прийти в суд, чтобы дать показания или сделать заявление, то скорее всего я физически был бы не в состоянии сделать это во время финальной серии игр. Поэтому проблемы в моей личной жизни должны были подождать.

— Я знаю, — звук быстрого постукивание по клавиатуре на другом конце провода не прекращался, и я ждал, что Марк скажет мне дальше. — Хорошо, вот, как мы поступим. Мы подадим на аннулирование брака по статье «мошенничество», но, скорее всего, нам потребуется это доказать. Завтра утром первым же делом я передам в суд все необходимые документы. Проблем с этим возникнуть не должно.

Я глубоко втянул воздух.

— Замечательно. Спасибо, Марк.

— Пожалуйста.

— Ну, а еще что-нибудь мне нужно сделать? Сколько времени все это займет?