Существование приобрело радужные краски. Каждый вечер Меч-рыба устремлялась в пучину Всемирной сети, где упоенно общалась с Рыбой-мечом, описывая эпизоды погружений, в которых упор делался на красоту и опасное поведение глубоководных рыбин. Рыба-меч явно впечатлялся, хотя и призывал к осторожности.

«У тебя, конечно, опыт. И характер мощный. Но, по-моему, и осторожность не помешает».

Ах, как же ей хотелось согласиться! Но, следуя решению, она отстукивала:

«Осторожностей хватает в обыденной жизни. Здесь, на глубине, запредел. Осторожность я оставляю тем, кто на суше».

«Ты – классная девчонка! – не выдержал ее собеседник после двух недель общения. – Давай повидаемся в реале?»

Она готова была немедленно ответить: «Да, конечно, когда?» Но так не полагалось по новым правилам.

«В реале… В реале… Дай подумать. Времени нет у меня на встречи, не знаю, получится ли».

«Но ты же каждый вечер на форуме. Давай один вечерок пропустим. Познакомимся, поболтаем».

«Форум – это одно. Я при этом другие дела еще делаю. Дай дела разгребу, потом к теме вернемся».

Он согласился, и Меч-рыба принялась с ужасом ждать, заговорит ли снова ее собеседник о встрече.

Общение в Сети шло по нарастающей. Она уже кучу всего наврала ему про свои школьные годы и увлечения: горные лыжи, байкерство, поклонников, от которых отбоя не было, о том, что предпочитает одиночество и независимость, самодостаточность и риск.

Перечитывая свои послания, Люда веселилась от души. Вот уж не думала, что способна нести такую ахинею, такую бессовестную ложь! Но получалось неплохо: лихо и почему-то убедительно. Видно было, что заинтересован ее собеседник всерьез.

Наконец он снова предложил встретиться. На этот раз она согласилась, правда, твердо обозначив, что общение сможет продлиться не больше часа.

Он узнал ее первый. Как это у него получилось? Ведь на фоте она красовалась в маске с трубкой.

«По глазам», – пояснил он.

Она, кстати, его тоже заметила с первого мига. Только не позволила себе надеяться, что это воплощение любой девичьей мечты и есть Рыба-меч, так настойчиво просивший о встрече.

«Не сметь влюбляться! Не сметь о нем даже мечтать!» – приказала себе Меч-рыба.

Но, кажется, было уже поздно.

Оставался только наработанный за время виртуального общения самоконтроль.

Они что-то там такое, кажется, ели. И пили. Вкуса она не разбирала. Главное – другое. Главное – чтоб все про себя рассказать с точностью до наоборот.

– Ненавижу готовить, – увлеченно клеветала она, искусная кулинарка. – Кухня – последнее место, где я хотела бы находиться. Обожаю риск, скорость, ветер, волны…

Даже сама начала немножечко себе верить. А уж собеседник-то! Он явно любовался ею, слушал с раскрытым ртом!

Проболтали они больше двух часов. Два часа лжи, и ни одного срыва. Ну, чем не Штирлиц? Хорошо, что она спохватилась, а то он бы сидел напротив хоть всю ночь.

Прощаясь, они сообразили, что так и не представились друг другу настоящими именами.

– Людмила.

– Сергей.

Она протянула руку, как деловому партнеру. Он обнял и притянул ее к себе. Вполне деликатно, необидно, без посягательств. Она ощутила запах его одеколона.

«Караул! Пропадаю!» – объяснила самой себе Меч-рыба. И немедленно отстранилась.

– Завтра где? В Сети или пошли куда-нибудь? – спросил Сергей.

– Еще хорошо, если в Сети получится, – заставила себя солгать неумолимая Меч-рыба.

– А когда увидимся?

– Потом как-нибудь сговоримся, – небрежно выговорила Люда, мечтающая оказаться в его объятиях и будь что будет, гори оно все синим пламенем.

Еле дожила до следующей встречи.

– Полетели нырять к теплому морю, – предложил он, как только они оказались рядом. – Вместе поныряем, на рыб полюбуемся.

Надо было сослаться на дела. Но что-то с ней случилось непонятное: не смогла послушаться саму себя. Спросила только:

– Когда?

– Через две недели, идет?

И что тут полагалось бы ответить? Конечно, что надо согласовать сроки на работе. А она, дура такая, просто кивнула: идет, мол, договорились.

– Я завтра путевки куплю, – сообщил объект ее мучительной влюбленности. – Ты паспорт свой подвези, ладно?

– Свою путевку я сама куплю, еще чего, – включилась Меч-рыба, демонстрируя самостоятельность и отсутствие материальных проблем. – И номера два закажи.

Рыба-меч смотрел с уважением и на все соглашался безропотно.

И только дома, где, как известно, помогают даже стены, Люда поняла, что любому вранью приходит конец. Сколько веревочке ни виться… У лжи короткие ноги… Так ведь ее учили. Так оно и оказалось! Как она нырять-то с ним собралась? Она, ни разу в жизни не нырнувшая! Надо немедленно отказываться! Немедленно! На работе ее не отпустят. Ни в какую! Так объяснить отказ. И точка.

Она немножко даже поревела для порядку. Вот и все. Все кончилось. Когда-то от правды кончалось, теперь из-за вранья. А результат один. Но Меч-рыба, прочно занявшая позиции в ее внутреннем мире, вдруг выдала:

– Ага! Кончилось! Как же! За счастье надо бороться! И впереди целых две недели! Лучше нырнуть на тренировке и не вынырнуть, чем в очередной раз остаться одной.

А что? Чем плох совет? Люда немедленно полезла на форум и выписала телефон одного ее оппонента, постоянно упрекавшего ее в лихачестве и стремлении к излишнему риску. У него под любым ответом светилась выразительная фраза: «Звоните для консультаций и обучения».

На следующий день она уже стояла у бортика бассейна, пугающего своей глубиной, готовая ко всему. Отступать было некуда. Путевки они с Сергеем выкупили в обеденный перерыв. Решено! Во всем надо идти до конца. Даже во лжи. Особенно если есть возможность превратить ее в правду.

Если есть возможность…. И она всплывет после первого погружения… Если…

Тренер настаивал на осторожности, повторяя:

– Лучше пересрать, чем недобдеть.

Как она его понимала. Как она внутренне соглашалась с добрым и мудрым тренером!

Но Меч-рыба тянула в глубину, не позволяя отступить ни на шаг от своей будущей судьбы.

– Дыхание не задерживать, быстро не всплывать! – инструктировал тренер. – И помни: нам с тобой нужно не только смело нырнуть, но еще и элементарно вынырнуть. Правильно и красиво!

«Пусть даже и некрасиво. Но вынырнуть!» – так велела себе Людмила, решаясь на первый глубинный подвиг.

Две недели перед полетом они не встречались, как ни просил об этом Сергей. Ей и врать не приходилось: каждый вечер ныряла, выныривала, училась дышать, училась любить глубину…

Увиделись в аэропорту.

Две недели принадлежали им. Она решила так: может быть, после этих четырнадцати дней все кончится. И пусть. Но две недели – ее законное время. Она будет счастлива каждую минуточку. Потом все останется в памяти. Память – самый надежный сейф. Что пережила, того не отнимешь. А переживала она сейчас любовь. Первую в жизни настоящую любовь. Только знать об этом никому не полагалось.

Что она для себя лично сейчас хотела?

Ну, во-первых – не нырять.

Во-вторых, провести все это время в его объятиях.

В-третьих, чтоб он сказал… Невозможно, конечно, ясное дело, но… Чтоб он сказал: «Выходи за меня замуж». Это уж она, понятное дело, замахнулась на несбыточное. Но вот так ей хотелось. В мечтах. А в реальности придется нырять, изображая кайф, в реальности надо изображать неприступность, чтоб сильнее к ней стремился, в реальности на замужество и надеяться нельзя… Вот что случится в этой подлой дурацкой реальности.

В первый вечер они просто полежали на песочке у моря, побродили молча вдоль берега, поужинали, радуясь друг другу. А потом пожелали спокойной ночи и разошлись по своим номерам. Он даже не предложил ей зайти, ну, хотя бы чтобы вместе посидеть на балконе, любуясь ночными мерцаниями воды. Хотя она все равно бы отказалась. Но предложить-то мог бы…

Днем предстояло погружение. Они встретились на завтраке.

– Ну что? Нырнем? – бодренько спросила Люда. – Море зовет.

Сергей улыбался странной улыбкой.

– Ты правда хочешь нырять?

– Ну и вопрос! Конечно, правда, а зачем мы сюда летели? – подсказала Меч-рыба единственно правильный ответ.

– Тут такое дело… Я тогда на форум зашел просто со скуки. А ты меня зацепила. Ни фотки еще не было, ничего о тебе не знал, но вот потянуло со страшной силой. Драйв от тебя шел. И потом… Ты так про моря писала… У меня дух захватывало. Я, знаешь, иногда думал, что ты сочиняешь. А как встретил тебя, поверил. Но я ни разу не погружался.

– Зачем же ты меня сюда позвал?

– Я очень хотел полететь с тобой далеко-далеко. Быть рядом и не отпускать. Я думал, что за две недели научусь. А как путевки купили, у меня отит начался. Уши заболели, представляешь? Мы тогда не встречались. Ну, я и не стал тебе говорить. Мне важно было с тобой полететь. А нырять – в другой раз поныряю, если ты не против.

– Ну что ж. Придется мне одной, – строго сказала Меч-рыба. – А насчет следующего раза… Посмотрим. Надо еще эти две недели прожить.

И кто ее тянул за язык? И зачем теперь ей нужно было ему что-то доказывать?

«Да не ему! Себе! – подсказала Меч-рыба. – Иначе в твоей жизни никогда ничего не изменится».

Она погружалась в морскую глубину каждый день. Осторожно, как учили. Он ждал на берегу. Она возвращалась к нему совсем другой: мягкой, изнеженной волнами и красотой открывшегося ей неведомого мира. Ей больше не нужно было врать. У нее была любовь. Даже две любви. Человек и море. И даже если человек обидел, море утешит. Это понимание давало покой и силу, которой раньше она в себе не знала. Она больше не боялась любить и ничего не выгадывала. Знала: позовет, и она пойдет с ним и будет любить открыто и щедро, как умеет море и некоторые сильные люди.

Он словно на что-то решался. Был рядом, ни на чем не настаивал, глаза его улыбались ей.

До возвращения оставалось четыре дня. Коротких и бесконечных. Они пошли после ужина к морю. И тут он сказал: