Надо же… Дейва мои запреты на показательный осмотр не остановили. А как потребовала не провожать меня, так сразу и послушался. Ну что за человек, совсем никакой совести нет!

— Так чего, Бот, мы это… Проводим куколку, время-то ранее? — шепеляво обратился один из бандитов к своему дружку, так понимаю, предводителю шайки.

— Бродите пока, я ее первый забил, — заявил свои права главарь.

— Не, нифига подобного, сегодня моя очередь, — возразил третий и придвинулся ко мне ближе, окатив стойким перегаром мой личный воздух. Видать из отчаянных раз с главарем не боится спорить.

— Я ей больше понравился, так что давайте без разборок обойдемся, — шепелявый не остался в стороне, и встал ко мне еще ближе, чем конкуренты, закатывая рукава.

Дележка ужина грозилась превратиться в бойню за бифштекс в виде меня. Внутренности свернулись в тугой узел, и я больше не могла выдавить из себя ни слова, кроме коротких всхлипов. Ноги стали ватными. И все что я смогла для себя сделать окруженная голодными упырями — зажмуриться, чтобы никого не видеть, в надежде упасть в обморок и забыться.

На талию резко легли чьи-то руки и меня встряхнули, вынуждая открыть глаза…

— Я оставил тебя на пять минут, пока заходил в магазин! А ты уже в компании! В чем дело, синеглазка?

Не поворачиваясь, задрала вверх голову и встретилась с источником моих дневных стрессов. Как он здесь оказался?

— Так, парень, кукла занята уже мной! — двинулся к нему главарь шайки.

— Нет, мной!

— Ну я же первый ее уви-идел!!!

Столкнулись лбами два его дружка, прямо перед моим лицом.

— Ау, тролли! Совсем оборзели? Перед вами — моя девушка, — с полной уверенностью в голосе заявил им Дейв, и одним движением, задвинул меня к себе за спину как мелкого котенка. — Мы давно встречаемся, и делиться своей любимой, я с вами не намерен. Если по-нормальному не доходит, могу помочь вправить мозги!

Шепелявый с отчаянным кинулись на Дейва.

— Пригнись, — коротко обронил мой шанс на спасение и ухватил одного за шкирку, с ноги подбивая второго.

В итоге голодный дуэт завалился друг на друга, подскакивая, чтобы кинуться вновь.

По комплекции они сильно отставали. «Заботливый» любитель футбола был выше всех на голову, и производил впечатление тренированного мужчины, в отличие от пошатывающихся бандюков. Но вдруг у них есть оружие. Боже!!! Как страшно…

— Стойте! — не сходя с места, окликнул свою шайку главарь, — Ты уверен, что твоя девушка так уж хочет быть с тобой? Она о тебе и не вспомнила, пока ты не заявился. Могла же сказать, что ждет любимого и все такое. Мы бы и отвалили.

Меньше всего я ожидала, что Дейв в ответ на наезд главаря, притянет меня к себе, крепко прижимая за плечи. А как он смотрел мне в глаза! Обожание так и плескалась на дне его бездонно карих омутов. Чуть сама не поверила вместе с упырями.

— Девочка моя, не бойся. Я тебя никому не отдам.

Наклонился и впился мне в губы пусть коротким, но самым настоящим поцелуем! Заявив тем самым свои единоличные права на меня.

Пребывая в шоке, и все еще страшась упырей, я не смогла прочувствовать, нравится мне или нет, приоткрыв замороженные губы. Так же, как и оттолкнуть. Пусть я чего-то не понимаю, но то, что сейчас в моих интересах притвориться девушкой Дейва я нисколечко не сомневалась.

— Пожалуйста, милый, давай уедем отсюда, — заныла, утыкаясь в холодную ткань его куртки носом, чтобы не выдать себя наигранными эмоциями.

— Спрячь это, пусть едут себе, — сзади раздался низкий голос главаря, а мне даже страшно стало представить, что там понадобилось спрятать, — Сейчас в баре зависнем, там снимем еще кого-то.

В этот момент остановка озарилась ярким светом фар автобуса, шумно притормозившего возле обочины. Дейв, больше не говоря ни слова, уволок меня под руку в полупустой салон. Сам усадил на место возле окна и пристроился рядом.

Автобус тронулся с места, и только тогда я смогла вздохнуть облегченно. Скорей бы оказаться дома и забыть об ужасном дне. Хотя… лучик света тоже был…

— Ну как ты, успокоилась? — непривычно серьезно обратился ко мне неугомонный весельчак.

— Да, уже легче. Спасибо, что спас меня, если бы не…

— Забудь, — не дает он закончить, обрывая меня на полуслове, — И на будущее в малолюдных местах постарайся одна не ходить.

Кивнула, соглашаясь с ним. До сих пор немного потряхивало. У меня и не возникало раньше потребности разгуливать допоздна в незнакомых районах. Но сегодня все пошло наперекосяк. Ник с Дианой собирались провести меня и тут, видите ли, вспомнили, что мне с Дейвом по пути.

— Отлично подыграла, Тори. Но пара уроков актерского мастерства тебе бы не помешала, — не дает мне уйти в себя непредсказуемый попутчик, и уже не в первый раз по-дурному сокращает мое имя за сегодняшний вечер. Синеглазка тоже глупо звучит, но все равно не так раздражает.

Я уже поняла, что у них принято в компании называть друг друга, как только вздумается. Учитывая, что у него самого полное имя — Давид, удивляться нечему.

— Лучше не называй меня так! — сразу даю понять, что мне это не нравится, — Мое имя — Вика, если для тебя проблема выговаривать Виктория.

Дейва моя просьба только развеселила, стирая любой намек на серьезность минутной давности.

— Может мне еще вас по имени-отчеству величать? А то я без шляпы и снять нечего, сижу здесь как дурак, — он развернулся в сторону салона и крикнул сонным пассажирам, уткнувшимся в окна: — Дайте кто-нибудь шляпу! Срочно надо для реверанса. Нет, спасибо, кепка не годится, — отказался от протянутой черной фуражки, специально вставшего со своего места тучного мужчины. — Вот что и требовалось доказать, — заявил тоном победителя, подняв указательный палец кверху, — Хотеть не вредно, Тор-ри. Как называл, так и буду. Ну, если шляпу не надену, конечно, — и вдобавок ко всему усмехнулся своей наглеющей улыбочкой, той самой, что так выводит меня из себя.

Мало того, что он сам по себе разговаривает достаточно громко. Так еще и специально привлекает внимание. Позорит при людях. Во втором случае, прибить его хочется или в цирк отправить.

Тогда как в первом — я поняла причину надетой защитной повязки со звездами… во время игры на поле. Отсюда и повышенная громкость, которая самоуверенного весельчака беспокоит меньше всего. Кинула беглый взгляд на тонкие провода, современных аппаратов. Даже злиться на него долго не получается.

— Я считаю, что мужчина должен проявлять большее уважение к просьбам, — во мне включился ген династии преподов, — И тебе нужно стать более вежливым, Дейв.

— Ого! Да с тобой и шляпа не поможет, — схватился он за голову, — Пока я за дневником не побежал, запомни: будешь своего парня уму разуму учить. Поняла? А пока его нет, смотри на мир проще.

— Почему же нет? — ха, еще вчера бы я промолчала. Но сегодня же все изменилось! — У меня есть почти парень и завтра мы с ним пойдем на полусвидание! И вот он, называет меня по-нормальному — Ви-кой, — так тебе, обломайся. Стресс все же не отпустил меня до конца, раз принялась настолько искренно отчитываться перед ним, о чем тут же пожалела. — Ну и что смешного? Капец!

Что я такого сказала, чтобы так громко ржать? Пассажиры после пробуждения следили за нами в оба и силились понять причину заливистого смеха неугомонного весельчака.

Ах, так. Все. Слова больше от меня он не услышит.

— Вообще ничего смешного ты права, вполне обычное дело, — откинулся Дейв на спинку сидения, все еще посмеиваясь. — Пойти с почти парнем на полусвидание — звучит как минимум ооочень заманчиво. Да ты жжешь, Тори!

— Ты просто не знаешь всего, — нарушила свое обещание молчать. Когда речь заходит об Аристархе мне сложно сдерживаться, — Он стоит того, чтобы ждать и радоваться хоть каким-то знакам. Знаешь, сколько я ждала?

— Мне даже страшно представить, — выкатил он, разыгрывая удивление свои темно-карие глазища. Ну клоун, что с него взять. — С ним все понятно. Не парень, а мечта-а, — произнес нараспев, — А ты? Ты, Тори, выходит, стоишь почти парней и полусвиданий?

Открыла рот ответить ему и захлопнула, не зная, что и сказать. Вроде я знаю свою стоимость! Чего он вообще ко мне привязался? Таким серьезным и уравновешенным личностям как Аристарх нужно время. С меня подождать не убудет. И чтобы развеселый Дейв и мои подруги не думали, настоящее свидание у меня когда-нибудь состоится. Вот узнают тогда, что я была права!

— Мне уже пора выходить, — в окне увидела поворот на свою улицу, — Еще раз спасибо, что помог, — вскочила со своего места, бегло прощаясь на ходу.

И возле дверей обнаружила Дейва рядом с собой.

— Дальше провожать не надо. Я живу прямо напротив остановки и район тихий. Не выходи со мной, — ну надо же какой ответственный, кто бы мог подумать. Прилип, теперь не отцепится, — Оставайся здесь и спокойно поезжай, куда тебе надо.

Решительно продвинулась вперед, чтоб у него не оставалось сомнений в моих словах.

— Я, конечно, все понимаю, — прозвучало в самое ухо, — Но ты меня уговариваешь проехаться мимо моего дома, а потом непонятно зачем возвращаться обратно. Может, сжалишься и дашь мне все-таки выйти? Пассажиры, а вы как думаете?

В салоне автобуса повисло напряженное молчание. И кто-то с передних рядов выкрикнул: «Оставайтесь здесь вместе».

Ну вот, ему опять смешно, а я покраснела как кнопка стоп-крана и горю вся от неловкости, в которую он меня загоняет и загоняет с неутомимым постоянством. Сразу что ли сказать не мог?

— Выходи, если надо, — процедила сквозь зубы, закипая по новому кругу.

— Мне разрешили выйти! Ура!!! — завопил он, как ненормальный, привлекая к нам еще больше внимания.