Стараясь не смотреть на Марию, Антон все же время от времени сталкивался с ней взглядом в зеркале заднего вида. В полумраке салона блеск ее влажных глаз казался слишком ярким и волнующим.

— Скоро приедем, — нарушил он неловкое молчание.

Маша улыбнулась, и такси, наконец-то, остановилось. Антон помог ей выйти, и, оказавшись в людном месте, девушка почувствовала себя уверенней.

— Хорошее место, — заметила она, — и наверняка отменная кухня.

— Мой любимый ресторан! Искренне надеюсь, что вы любите итальянскую кухню и неравнодушны к вину этой солнечной страны.

Распахнув дверь, Антон пропустил свою спутницу вперед и кивнул вытянувшемуся в струну администратору:

— Лучано, мой столик свободен?

— Да, Антон Юрьевич, конечно! Проходите пожалуйста!

Разместившись в уютном уголке, Маша спросила:

— Антон, может расскажите о себе? Месяц прошел, а я так ничего о вас толком и не знаю. Как буду пожелание говорить?

— Давайте для начала закажем вина и выпьем за знакомство. Как вы относитесь к Сагрантино де Монтефалько?

— Положительно, — улыбнулась Маша. — Какого года?

— А это мы можем узнать у Лучано, если вам принципиально важно, — лукаво подмигнул Антон и обернулся в поисках администратора.

— Да, Антон Юрьевич, — неожиданно раздался за спиной мягкий тембр с едва уловимым акцентом.

— Лучано, вы материализовались из воздуха, — удивился Антон и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Принесите нам бутылочку Сагрантино ди Монтефалько, желательно не моложе 2007 года.

— Один момент, именно такое и доставим!

Несколько минут за столиком царило молчание.

— Мария, — не выдержал первым Антон, — давайте сделаем заказ. Местные повара готовят умопомрачительно, но слишком тщательно подходят к своей миссии, поэтому чем быстрее мы сделаем выбор, тем быстрее получим свой ужин. А я, честно говоря, чертовски проголодался.

— Полностью полагаюсь на ваш вкус, — сказала Маша, — я не знаток итальянской кухни.

— А вы голодны? — улыбаясь краешком губ, спросил Антон.

— Не особо, — слукавила Маша, вспомнив про сладкую вату и попкорн. — Может, что-нибудь легкое. А вы?

— А я готов съесть слона! И сдается мне, вы тоже не отказались бы от чего-то кроме кресс-салата и пары кунжутных зернышек…

— А, черт с вами! Да! Я очень хочу есть, хотя и не пристало леди в этом признаваться.

— Бросьте, мы с утра питаемся только эмоциями. Так что предлагаю начать с капрезе и зеленого салата с тунцом и яйцом пашот, затем Минестроне и тыквенный суп, на горячее очень рекомендую Тальяту из нежной телятины с овощами и, если у нас хватит сил и места в желудках, возьмем на десерт Семифреддо. Что скажете?

— Суп вечером? — удивилась Мария. — Да вы гурман. Но ведь я уже призналась, что ужасно голодна. Поэтому с удовольствием продегустирую все, что вы сейчас перечислили.

— Вот и отлично! — Антон оставил заказ подошедшему официанту, который уже успел разлить по бокалам ароматное вино.

— За вас, — подняла бокал Маша.

— Согласен, — поддержал Антон.

Раздался легкий звон соприкасающегося стекла, и оба с наслаждением пригубили изысканный напиток.

— Я жду, — улыбнулась Маша, намекая на пропущенный мимо ушей вопрос. Ей действительно хотелось побольше узнать об Антоне.

— Немного о себе. Ну что ж, я не особый приверженец выдавать всю подноготную на первом свидании, но кое-что могу рассказать, — и Антон, задумчиво поглаживая ножку фужера, в котором плескалось рубиновое вино, оседающее густой прозрачной пленкой на стенках тонкого стекла, начал свой сдержанный рассказ.

По этому серьезному мужчине оказалось довольно легко судить об обуревающих его чувствах. История про детство в деревне, проведенное рядом с любимым дедушкой, озаряло его мужественное лицо счастливой улыбкой; слегка скомканное повествование о студенческих годах с отчаянными попытками успеть втиснуть в свою голову как можно больше полезной информации сквозили иронией без малейшего намека на самолюбование. Несмотря на достигнутые успехи и руководящую должность, он ничуть не кичился своим достатком и положением в обществе. Более того, он даже отказался назвать свою фирму, сочтя это лишним и не стоящим внимания. Вскользь был упомянут неудачный брак и легкое расставание, без тени сожаления о потерянных отношениях.

Наконец, Антон замолчал и, сделав большой глоток вина, посмотрел на спутницу.

— Теперь вы.

Маша с таким удовольствием слушала рассказ Антона, наблюдала за всколыхнувшимися эмоциями от приятных и не очень воспоминаний, что факт того, что теперь настала ее очередь говорить о себе, совсем не радовал. Ведь она могла бы часы напролет слушать этот ласковый баритон, смотреть в серые глаза и на улыбающиеся губы. И непонятную слабость да дрожь в коленках чувствовать, когда в голове между строк говорившего проскальзывали отчетливые мысли о том, что эти глаза могут смотреть на нее иначе, губы говорить тише либо вовсе молчать так, чтобы в тишине был слышен только звук запыхавшихся сердец…

Маша встряхнула головой и откашлялась. Что такое сегодня на нее нашло?

— Обо мне? — переспросила она. — Да, собственно, наши истории схожи. Разница только в том, что у меня ни бабушек, ни дедушек не было и брак удачный… То есть… Ну вы поняли.

— Не совсем, — Антон внимательно изучал ее лицо, вглядываясь в мимику. — Я вообще мало вас понимаю. Есть женщины — раскрытые книги, где на первой же странице и завязка, и сюжет, и кульминация. Вы же настолько необычная, что я невольно связываю вас с «Бесконечной историей» Михаэля Энде — любимая книга моего детства.

— Кажется, пора за Олегом, — откашлялась Маша, пряча глаза. — Знаете, я не читала эту книгу. Возможно, прочту на досуге и пойму, что вы имеете в виду под словом «кульминация».

После последней фразы Мария застыла и неожиданно прыснула со смеху.

— Антон, вы всегда такой… — она замялась, подбирая слова. — Ну, такой… э… Простите, — и смех снова закружился в воздухе, невзирая на тщетные попытки удержаться внутри.

— За Олегом? Мария. Мы находимся здесь всего два часа! Не торопите время, оно итак неумолимо. Дайте ребенку немного свободы. Тем более, вы еще не подарили мне танец. Как смотрите на то, чтобы немного растрясти наш обильный ужин? Заодно расскажете мне на ушко, какой я, если рискнете, — в глазах цвета грозовых туч мелькнул озорной огонек.

— Так пригласите меня, — кокетливо повела плечиком Маша, — и узнаете — рискну я или нет.

Медленно поднявшись из-за стола, Антон приблизился к ней и, коснувшись руки, чуть слышно прошептал:

— Приглашаю.

Маша сжала предложенную ладонь и разрешила увлечь себя в центр зала.

— Знаете, а я люблю рисковать, — вызывающе прошептала она, почти касаясь губами мочки мужского уха. В этот же момент она почувствовала, как сильные руки еще крепче обняли ее, и, довольная, изучающе смотря Антону прямо в глаза, заговорила.

— Вы слишком воспитанный. Местами, правда. Слишком правильный. Самоуверенный и знаете себе цену. Вы никогда не сомневаетесь в верности принятых вами решений. А еще вы ни в чем не нуждаетесь… Поэтому, это я вас не понимаю, Антон. И все же я не собираюсь вас разгадывать, ведь вы не ребус, вы — человек. И у вас, между прочим, слишком приятный голос и слишком горячие руки.

«Отставить!» — голосом комдива мысленно рявкнул Антон сам себе, призывая проснувшийся инстинкт не ставить своего хозяина в неловкое положение. А ведь именно таким оно вот-вот может стать, потому что возбуждение нарастало с каждым прикосновением, с каждым словом этой девушки, которую сейчас он сжимал в объятиях и чувствовал ее бедро между своими. Прочистив вдруг запершившее горло, он сказал:

— Вы очень проницательны, но я даже не знаю, достоинство это или недостаток. Мне нравятся сообразительные женщины, но я не слишком люблю загадки, поэтому в отличие от вас, Мария, мне до жути хочется заглянуть на следующую страницу, не дочитав предыдущую. Да, я жутко любопытен.

Внезапно он засмеялся, и его рука скользнула чуть ниже дозволенной зоны талии. Было ли итальянское вино слишком пьянящим или атмосфера ресторана романтичной, а может это просто близость желанной женщины плавила мозги и давала волю чувствам… Но все, чего в эту секунду хотел Антон, это сжать упругие ягодицы, скрывающиеся под шелком вечернего платья, и, размазав по себе стройное тело своей спутницы, впиться в ее губы. «Эти чертовы сладкие губы, я до сих пор помню их вкус…»

С трудом приведя мысли в порядок, Антон аккуратно вернул горящую огнем ладонь на прежнее место чуть выше поясницы.

— Как вам ресторан? — поспешил он перевести разговор в нейтральное русло. — Кухня понравилась?

Внезапный вопрос заставил Машу опомниться, ведь ее губы странным образом уже находились в опасной близости от губ Антона. Она опустила голову и судорожно сглотнула.

— Да, спасибо, чудесный вечер, — прошептала Маша, втайне сожалея о том, что руки Антона снова пристойно лежали на ее талии. Хорошо, что хотя бы он мог контролировать свои действия, потому что она уже ничего не понимала. Все ее мысли были обращены в сторону стоящего вплотную мужчине, его смелых рук, четко очерченных губ и сильного тела.

— Что ж, тогда продолжим праздник живота! — усмехнулся Антон, — Лучано собственной персоной несет наш фантастический Семифреддо! Правда, вы пальчики оближете, гарантирую! — Антон кивнул в сторону приближающегося администратора заведения и проводил Машу за столик.

— Хорошо, уговорили, — сдалась она. — Но если мое платье треснет по швам…

— О-о-о, если ваше платье вдруг непостижимым образом треснет прямо на вас, это будет лучший вечер в моей жизни! — шутливо прошептал Антон и посмотрел на Машу таким взглядом, словно она уже стояла перед ним голая.