— К сожалению, — кивнул Рейф. — Но поверь мне, он бы предпочел провести это время с тобой. — Все трое от этого только бы выиграли. Особенно Лекси.

— Или можно было отложить поездку. Адам сказал, что завтра он точно будет свободен.

Лекси чуть отпустила поводья. Она ловко управляла лошадью, а Рейф подумал о том, что любой мужчина был бы счастлив, если бы его касались эти маленькие руки с тонкими пальчиками…

— Завтра обещали грозу, — сказал он, прочистив горло.

— Вот оно что! — протянула Лекси.

После этого они некоторое время ехали в молчании. Слышался только негромкий перестук копыт по мягкой земле. Рейф взглянул на Лекси и снова подумал о том, что она и серая кобыла Ребекки словно составляют единое целое. Это была настоящая мука — видеть единение лошади и всадницы, представляя единение со всадницей совсем другого рода… Это невыносимо. Ему нужна была передышка! Хотя бы отъехать от всадницы подальше.

— Надеюсь, я не очень смешала твои планы? — поддразнила его Лекси.

— Нет, — ровно ответил Рейф. — Когда я дома, то часто совершаю верховые прогулки.

— И я тоже, — вздохнула Лекси.

Рейф метнул в ее сторону быстрый взгляд:

— Ты ведь не сожалеешь, что приехала?

— Нет, конечно нет. Мне здесь нравится. Я просто не хочу мешать. — Она красноречиво посмотрела на него.

— Ты никому не мешаешь.

— Тогда почему я слышу в твоем голосе раздражение?

— Не беспокойся, это не из-за тебя, — солгал Рейф.

— Тогда из-за чего?

— Лучше тебе об этом не знать, — пробормотал Рейф и окликнул Дюка, скрывшегося в лесу.

— Чем бы ты занялся, если бы Адам не попросил тебя со мной понянчиться?

— Ты далеко не ребенок, — сухо заметил Рейф.

Лекси кивнула:

— Но ты так и не ответил на мой вопрос. Чем бы ты сейчас занимался, если бы не просьба Адама?

— Ничем, — лаконично сказал Рейф.

— В самом деле? Забавно. Я видела тебя в кабинете за работой.

А вот Рейф ее и не заметил!

— Когда?

— Где-то в середине утра, — пожала она плечами. — Я возвращалась к себе и прошла мимо твоего кабинета.

— И?..

— И ты сидел за столом, разговаривал по телефону и одновременно что-то писал. По-моему, ты был очень занят. И голос у тебя был серьезный. Я бы даже сказала, властный. Кстати, очки тебе очень идут. В них ты кажешься… сексуальным профессором. — Лекси вдруг смутилась.

Рейф заставил себя не особенно заострять свое внимание на некоторых ее словах.

— Внешность бывает обманчива, — небрежно заметил он.

— Ты занимался зоопарком или организацией детских палат в больнице? Я узнавала о твоих делах, — ответила Лекси, заметив молчаливый вопрос в его глазах.

— У кого?

— Разговаривала с секретарем Адама. Мартин мне очень помог. Он рассказал о благотворительных фондах, в которых ты либо председательствуешь, либо являешься патроном. Ну и список, должна тебе сказать! Мартин также рассказал о твоем личном проекте собрать средства на устройство гимнастического зала в больнице. А также что ты являешься тренером и спонсором команды по поло для детей, чьи родители работают во дворце. Кстати говоря, его сын обожает эти занятия.

— Да, сын Мартина один из самых толковых игроков, — с улыбкой подтвердил Рейф.

Он замолчал. Ошибка. Не стоит говорить Лекси о вещах, которые вызывают теплую улыбку и одобрение в ее глазах. В конце концов, он делал только то, что ему нравилось и чем хотелось заниматься.

— Я бы как-нибудь посетила тренировку, можно? — спросила Лекси.

— Может, как-нибудь вы с Адамом придете и взглянете. — Рейф не сумел избавиться от излишней резкости, поэтому добавил уже мягче: — У нас с Адамом есть и другие обязательства. Хотя, надо признаться, я выбираю те, которые доставляют больше положительных эмоций. Обязанности же Адама, как следующего в линии наследования трона, имеют значение государственной важности.

— Адам очень тонкий дипломат, правда?

— Да. И он никак не мог отвертеться от этой встречи и проблем, которые ему предстоит решить.

— Понимаю. А ты знаешь, что это за проблемы?

— Тебе лучше спросить у Адама.

Пусть Лекси слушает Адама, а не его. Тогда ему не придется с усилием вспоминать, о чем они говорят, глядя в зеленые омуты ее глаз.

— Ты не знаешь?

— Не хочу об этом говорить. — Вот опять. Нет, он явно не дипломат, как Адам, — слишком уж прямолинейный. — Это скучная тема для разговора, — сказал Рейф, добавив в голос мягкости. — Но если тебе это интересно, думаю, Адам охотно тебе все расскажет.

Дорожка стала шире, лес редел.

— Вперед, — скомандовал он, переводя лошадь в галоп.

За своей спиной Рейф услышал ржание Спектры, а затем до него долетел смех Лекси. Она также пустила лошадь в галоп и скоро поравнялась с ним. На ее лице было написано радостное оживление. Рейф пригнулся, и Капитан поскакал быстрее. Лекси не отставала. На вершине холма оба натянули поводья, переводя лошадей в шаг. Теперь дворец, сады и поля Сан-Филиппе лежали перед ними как на ладони. Впереди стояло полуразвалившееся каменное здание, в прежние времена в нем располагалась церковь. Бросив взгляд через плечо, Рейф заметил сгущавшиеся тучи, которых до этого не было видно за верхушками деревьев.

Лекси любовалась видом.

— Как здесь красиво, — с восхищением сказала она. — Почти как в сказке.

Лицо у нее раскраснелось, глаза блестели. Рейф с усилием заставил себя отвести от нее взгляд.

— Метеорологи опять ошиблись. Похоже, дождь начнется несколько раньше.

Но Лекси не желала, чтобы новость испортила ей прогулку и настроение:

— А я люблю дождь!

— Даже если промокнуть насквозь?

— Нет, насквозь бы не хотелось, — призналась она и, помолчав немного, решительно тряхнула головой: — Впрочем, почему нет? Вернувшись, я смогу принять горячую ванну.

«Она заговорила об этом намеренно?» — недоуменно спросил себя Рейф, так как ее слова сразу же возбудили в его мозгу эротичные образы. Хотя нет. Он сам мысленно нарисовал ее, всю промокшую от дождя — влажные, прилипшие к лицу волосы, намокшая блузка… Но вот за образы в ванной несет ответственна именно Лекси! Рейф живо представил себе, как она опускает длинную стройную ногу в пенящуюся воду, затем поднимает другую ногу и садится в ванну, как поднимается вода вокруг ее обнаженного тела, а пена обволакивает ее бедра, живот, грудь…

— Рейф?

Рейф моргнул, прогоняя стоящие перед глазами завораживающие, соблазнительные картины:

— Извини, задумался.

Рейф мысленно изругал себя. Черт возьми, он думает о том, как может выглядеть обнаженная женщина его брата! Похоже, что таким изощренным способом боги решили наказать его за прежние прегрешения.

На руку упала капля воды. За первой почти сразу последовали другие. Лекси подняла голову и закрыла глаза, сразу напомнив Рейфу о том, какой он увидел ее в ночном клубе. Будет ли она так же отдаваться чувствам во время занятий любовью?

Он едва не заскрежетал зубами. Что за наказание?! Почему рядом с Лекси он не может думать ни о чем другом?

— Поехали обратно, — чуть хрипло предложил Рейф.

— Мы можем переждать дождь в той старой церкви, — возразила Лекси.

— Нет, — даже не глядя в ту сторону, покачал он головой. — Там крыша протекает.

Он опять соврал. «Надо же, я становлюсь хроническим лгуном», — пронеслось у него в голове. Но оказаться с Лекси наедине в замкнутом помещении, где их никто не потревожит… Нет и нет! Рейф не доверял себе. Им нужно вернуться во что бы то ни стало. «Лекси сегодня ужинает с Адамом, — напомнил он себе. — И скоро станет его женой».

— Нам лучше вернуться, — настаивал он, глядя прямо перед собой. — Что, если дождь закончится не скоро? Тогда мы насквозь промокнем.

Словно в подтверждение его слов, капли стали падать чаще. У Рейфа было два варианта: скакать под дождем или переждать его в сухом месте, но оказаться запертым с Лекси наедине бог знает сколько времени. Из двух зол выбор был очевиден. Не оглядываясь на Лекси, Рейф пустил лошадь в галоп.

И его выбор себя оправдал. Дождь был не сильный, к тому же листва деревьев служила им своеобразным зонтом. Они промокли, но не насквозь. И главное, удалось избежать возможной катастрофы. Рейф облегченно выдохнул. Вверив лошадей заботам конюхов, они направились ко дворцу.


Рейф смотрел перед собой, ведя Лекси к одному из боковых входов. Блузка Лекси намокла, отчетливо обрисовывая контуры ее тела. Теперь Рейфу было видно, что на ней бледно-голубой лифчик в белый горошек.

— Наверное, в детстве здесь было весело, — сказала Лекси, когда они начали подниматься по широкой лестнице. Рейф взглянул на нее как раз в тот момент, когда она провела рукой по резной балюстраде. Словно лаская ее…

Откуда-то сверху раздался приглушенный звук. Рейф поднял голову:

— Я бы так не сказал.

— Ты когда-нибудь убегал?

— Пару раз. И это было не так-то просто — из-за охраны. С другой стороны, так было гораздо занимательнее и интереснее. А ты?

— Тоже несколько раз. Обычно я пряталась в лесу…

— Некоторым частям дворца сотни лет, и там хватает потайных ходов и просто мест, где можно спрятаться. Например, в южной башне полно комнат, которые почти не используются. — Они достигли лестничной площадки, где Рейф похлопал висящие рыцарские доспехи. — Или можно было забраться сюда, хотя без посторонней помощи сделать это было затруднительно. Но забраться в латы еще полбеды. Главное — выбраться оттуда.

— Ты пробовал туда залезать?

— Да, — кивнул Рейф, — чтобы потом с трудом вылезти.

Лекси засмеялась, но тут до слуха Рейфа снова донесся звук, который он уже слышал. Прислушавшись, он пробормотал под нос проклятие.