─ Эрин, дорогая, ─ начал Сэм, но я покачала головой и отступила на шаг назад от него.

─ Все говорили, каким ужасным был он, и какой жертвой была я. Даже он. Но вы все неправы. Я ужасна. Я знаю, как это обидно и я… Я люблю его. Я знаю, какого это принимать отказ от того, кого ты любишь. У меня не было никакого права относиться к нему так, и он чуть было не умер сегодня из-за этого глупого выпускного вечера. Только чтобы я пошла с ним.

Те, кто еще сидел в комнате ожидания, наблюдали за сценой, которую я устроила, одна половина с осуждение, а другая с любопытством.

─ Ты вымоталась, ─ сказал Сэм. ─ Поехали домой, а утром мы привезем тебя обратно. Как только ты проснешься.

Я покачала головой:

─ Я не могу оставить его. Я должна быть здесь.

─ Я знаю, ты хочешь. ─ сказал Сэм.

─ Нет, я должна. Это необходимость, Сэм, не только потому, что я хочу.

─ Хорошо, ─ сказала Джулианна, беря меня за руку. ─ Сэм, у тебя встреча рано утром. Я останусь здесь с нашей дочерью.

─ Конечно, конечно, ─ сказал Сэм, взяв ключи у Джулианны, когда она протянула их.

Он обнял нас обеих и распахнул дверь, исчезая в темноте парковки. Джулианна говорила с женщиной за стойкой регистрации, а затем позвала меня идти за ней. Мы прошли к лифту и поднялись на второй этаж.

Комната ожидания была темной и пустой. Джулианна включила свет, и мы заняли места на сидениях. Она предложила мне лечь ей на колени, и я так и сделала, позволяя слезам из глаз стекать ей на джинсы. Она провела рукой по моим волосам, но ничего не сказала.

─ Мне было страшно, ─ прошептала я. ─ Я не знала, как простить его. Я не знала, как быть влюбленной в него. Я не знала, как заставить это работать. Думаю, я ждала, когда моя жизнь по-настоящему начнется, и, казалось, Блэквелл ─ это зона ожидания. Я думала, что Уэстон был частью этого. Я не видела никого здесь, кто бы вписывался в мою жизнь.

─ Тебе было больно от того, что ты прочитала в тех журналах. После всех тех лет боли, которые ты пережила. Никто не винит тебя. И даже Уэстон. Это не в его характере. Он сказал, почему согласился помогать Олди?

─ Только потому, что она предложила ему сделать то, что он и так хотел.

─ О, ─ сказала она, но это было больше похоже на радостное "о".

Она нежно положила руку на мой лоб.

─ Он заставлял меня чувствовать себя очень хорошо. Я провела всю свою жизнь, не позволяя людям сблизиться со мной. То, что я чувствую к нему, пугает меня.

─ Отдохни, любимая. Утро вечера мудренее.

Я легла, пытаясь расслабиться, но даже с усталостью в теле, я не могла закрыть глаза, боясь проснуться и узнать плохие новости. Шли часы, и я почувствовала, как рука Джулианны расслабилась, а ее дыхание выровнялось.

Послышались шаги в холле, приближающиеся к комнате ожидания, я посмотрела вверх и увидела Веронику, стоявшую в дверном проеме.

─ Угадай, кто проснулся, ─ она прошептала с улыбкой.

Я села, разбудив Джулианну.

─ Ему лучше? ─ спросила я.

─ Он спрашивал о тебе. Он не хочет снова спать. Я надеялась, что ты все еще здесь.

─ Могу я увидеть его? ─ я подалась вперед.

Вероника шагнула в сторону:

─ Он в двести десятой палате.

Я метнулась со своего места и старалась не бежать по холлу, ища палату с нужным номером, пока не дошла до комнаты Устона.

Было темно, и я медленно зашла. Он сидел, его темная фигура напряглась, когда он узнал меня.

─ Эрин, ─ его голос был слабым. Он похлопал по тонкому синему одеялу, приглашая меня сесть рядом с ним. В его руку была поставлена капельница с раствором. В его носу был катетер, закрепленный сзади на ушах, кислород поступал ему из аппарата на стене. Он все еще был бледный, и казался хрупким в детско-голубой больничной рубашке. Его ноги доставали до конца кровати.

Я села рядом с ним, так, как и хотела, с тех пор как мы прибыли сюда. Но сейчас, когда была здесь, слова не приходили.

Он положил голову назад, опираясь на подушки:

─ Мы выиграли? ─ спросил он.

Я издала смешок:

─ Кого это волнует?

─ Меня. Я, правда, не хочу упустить момент, чтобы пойти с тобой на выпускной вечер.

Я покачала головой:

─ Это не имеет значения. Я пойду с тобой, если ты все еще хочешь, чтобы я сделала это.

Он нахмурился:

─ Вот черт. Если бы я только знал, что все, что мне нужно сделать это приступ астмы, чтобы заставить тебя пойти со мной. Я бы сделал это неделю назад, ─ он подмигнул.

─ Это не смешно.

Он поморщился:

─ Я бы никогда не позволил им опозорить тебя на выпускном вечере, Эрин. Я согласился, чтобы попытаться заставить тебя полюбить меня, и пойти на выпускной вечер. Я никогда не соглашался, чтобы позволить им унизить тебя.

─ Не сейчас, ─ сказала я. ─ Подожди, пока тебе станет лучше.

─ Мне нужно знать, что ты понимаешь. Нет, больше чем это. Мне нужно, чтобы ты поверила мне. Я согласился стать ближе к тебе, но это была только отговорка, Эрин. Олди была готова дать мне то, что я так долго хотел… не беспокоя тебя. Она хотела, чтобы ты пошла на выпускной, так что она собиралась отступать. Все они.

─ Что на счёт того, что произошло на углу с обеими Эрин и Брэди? А ее остановка около моей работы?

─ Если бы она полностью отступила, она испугалась, что ты узнаешь, что они собирались сделать до этого.

─ То, что ты собирался сделать. Ты говоришь, будто не был с ними.

─ Был только один способ, чтобы быть с тобой, и не сделать тебя мишенью. Что еще мне оставалось?

─ Это было не только, чтобы держать меня подальше от ада.

─ Хорошо. Я признаю это. Я хотел быть с тобой и просто наслаждаться этим. Я знал, что они не оставят нас в покое. В то время, я думал, что это было идеальным решением. Если хочешь добраться до дома, надо хоть иногда перебегать на следующую базу. [прим. пер. ─ Имеются ввиду правила игры в бейсбол. Проводится аналогия].

─ Это не игра, Уэстон. Если бы что-то пошло не по твоему плану…

─ Если бы не было никакого выхода избежать то, что они планировали сделать на выпускном вечере, у нас был бы свой собственный выпускной, на нашей эстакаде, только ты и я. Я бы не стал рисковать. Ты права. Это было подло, и это не игра. Но, в конце концов, не было никаких шансов, чтобы порвать с Олди и быть с тобой, и заставить это работать. Это было бы ничтожно. Я бы потерял тебя. Ты бы решила, что это того не стоило. Ты бы избегала меня, как чумы, пока не уехала в колледж, и это было бы так.

Я посмотрела на него. Он выглядел так, будто ему физически больно от одной мысли об этом.

─ Но все изменилось. Ты должен был мне сказать.

─ Я не мог рисковать, Эрин. Я думал, я был без ума от тебя и раньше, планируя все это, только ради шанса быть с тобой. Я не думал, что возможно любить тебя еще больше, но это случилось. Я запаниковал. Я не знал, что делать.

─ Сказать правду. Даже если она отстойная. Даже если она больше не обо мне. Например, то, что обе Эрин были наполовину сестрами.

Его подбородок почти коснулся груди, когда он посмотрел на меня:

─ Ты и об этом знаешь?

─ Я прочитала все. Я знаю все.

Он задумался о чем-то на мгновение, качая головой в страхе:

─ Страшно подумать, что бы произошло, если бы они как-то узнали это без аварии.

─ Я не хочу об этом думать. Я бы сошла с ума, если бы постоянно думала "а что если…", когда они уже итак смирились со всем, что произошло. Я просто хочу знать всю правду о том, что произошло, Уэстон. Если я буду знать, я буду чувствовать, что мы можем двигаться вперед.

─ Даже мы? ─ спросил он.

Я пожала плечами с небольшой улыбкой. Мои глаза привыкли к темноте, так что я могла видеть, как мысли крутятся у него в глазах.

─ Хорошо, вот вся правда: я был помешан на плане быть с тобой со средней школы, ─ сказал он. ─ Это был наш последний год. У меня оставалось мало времени, и я был в отчаянии. Ты думаешь, Сонни была достаточно умна, чтобы придумать этот план самостоятельно? Кто, ты думаешь, натолкнул ее извращенный мозг на это?

─ Так, унизить меня на выпускном было твоей идеей? ─ спросила я, стараясь говорить спокойным голосом.

Он нахмурился, разочарованный, что я пришла к такому выводу:

─ Нет, конечно, нет. Я играл на их ревности. Я ссорился с Олди по поводу этого. Я был уверен, что она ловит мои взгляды на тебе. Однажды ночью у нас была серьезная ссора. Она сказала, что ты никогда не будешь со мной, потому что не станешь переходить ей дорогу. Тогда-то ко мне и пришла эта мысль. Так что, в следующий раз, когда они заговорили с тобой ─ что было очень часто ─ я подразнил их. Я сказал, что полностью смогу заставить тебя встречаться со мной, ─ я подняла бровь. Выражение его лица умоляло меня, дать ему закончить. ─ Сонни сказала то же самое, что и Олди, что тебе не хватит смелости. Это было все, что мне нужно. Этот один момент. Я поспорил, что смогу убедить тебя пойти со мной на выпускной. После одного обсуждения с Брэди, появился "Кэрри" план. Вот когда они начали уговаривать меня принять участие в этом. Вот когда я сказал да, но для меня это всегда был способ быть ближе к тебе, без издевательств. Только чтобы мы могли наслаждаться этим.

─ А что после выпускного? ─ спросила я.

─ Я собирался задать тот же вопрос. Что будет после лета? ─ спросил он, переплетая мои пальцы со своими. ─ Я буду ездить в Оклахому каждые выходные, если это будет нужно. Я знаю, у тебя есть эта идея о том, какой будет жизнь после Блэквелла. И ты можешь оставаться такой, какой хотела, когда мы только встретились. Я просто хочу быть вместе с тобой. Я хочу оставить Блэквелл позади, вместе с тобой. Я хочу смотреть, какой ты становишься.