─ Ты же не думаешь, что он все еще собирается выполнить этот план. Где-то в разгаре всего этого, его сердце изменилось, Эрин. Он влюбился в тебя, а потом ты узнала страшную правду, и теперь он хочет исправить это. Он не тот тип, чтобы так жестоко поступать, ─ я пожала плечами. ─ Ты не должна идти с ним, если не хочешь. Если ты боишься того, что может произойти, не ходи.

Я подняла подбородок, и еще раз вытерла щеки.

─ Я не боюсь их. Я отказываюсь. Независимо от того, что они делали со мной, я не нахожусь под их контролем. Они не смогут причинить мне боль, если я не позволю им.

Фрэнки передала мне записку, я взяла ее, и сложила мятую бумагу так же, как она была, когда Уэстон отдал ее мне. Когда я делала это, бумага порезала мой палец, и маленькая капелька крови появилась у места пореза. Я засунула записку в карман моего фартука, и вытерла кровь ближайшей салфеткой.

─ Они могут делать что угодно, но в итоге останутся ни с чем, ─ сказала я, открывая окошко, когда первая машина остановилась перед ларьком.

Фрэнки смотрела на меня, качая головой с восхищением:

─ Ты так близка к окончанию. Так близка к тому, чтобы быть свободной.

Я повернулась, чтобы наполнить стаканчик мягким мороженым, и добавить банан и карамель, держа стаканчик над миксером.

─ Я больше не Истер. Я не буду прятаться.

─ Ты хочешь пойти с ним.

Ее слова обрушились на меня с такой силой, что я упала на колени, едва держа стаканчик на прилавке.

─ Она в порядке? ─ сказала женщина, по ту сторону окошка.

Фрэнки бросилась ко мне, встав на колени.

─ Я старшеклассница, которая хочет пойти на выпускной вечер. У меня есть только один шанс, чтобы почувствовать, какого это. Показать им. Показать ему. Показать им всем.

─ Вот это моя девочка! ─ сказала Фрэнки, держа ладонь на моей спине. ─ К чёрту их всех! И даже если он попытается опозорить тебя, играя так же, как дурак, то Бог ему в помощь. Потому что твои родители и я прижмем его к стенке.

Я стояла, держа стаканчик двумя руками:

─ Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я пишу свою собственную историю. И в моей истории ─ счастливый конец. Независимо от того, что произойдет, они не смогут прикоснуться ко мне.

Я достала свой сотовый из переднего кармана фартука и написала Джулианне.

"У тебя есть какие-нибудь планы на завтра?"

"Нет. У тебя есть идеи?"

"Меня позвали на выпускной вечер. Ну, что-то вроде этого. "

"Ура! Кто?"

"Уэстон"

"Ты уверена?"

"На самом деле, нет. Но я пойду. "

"Хорошо. Мы обсудим этот поворот событий позже. Но тебе нужно будет платье."

В четверг после занятий, Джулианна встретила меня возле Frocks & Fashions в центре города. Я оглядывалась по сторонам, пока она смотрела платья. Она показывала мне одно за другим, а я качала головой. После нескольких отказов, она подошла ко мне:

─ Какой твой любимый цвет?

─ Все эти.

─ Это удобно, ─ усмехнулась она. ─ Как насчет этого?

Она подняла вверх платье цвета морской волны с большой юбкой и собранным лифом. Я снова покачала головой.

─ Что тебе не нравится в нем?

─ Пышная юбка. Цвет. Тот факт, что оно без бретелек.

Она кивнула:

─ Поняла.

Через несколько минут, она достала новое платье, с оживлением:

─ Посмотри на это! ─ она взяла поближе этикетку. ─ Это твой размер!

Оно было нежно-розовым, с длинной юбкой, мягко стекающей на пол. Плотно собранная завышенная талия виднелась под прозрачным лифом. Прозрачная ткань шла по плечам, а сотни маленьких серебряных страз, расположенных рядом друг с другом в области груди рассыпались в причудливом узоре до шеи. Джулианна повернула его. Спина была прозрачная, как на платье Олди, только стразы шли по внешнему краю, а не собраны внизу.

─ Тебе не нравится?

Я покачала головой:

─ Нет, оно, на самом деле, вроде красивое.

─ Да? ─ сказала она. ─ Почему бы тебе не примерить его?

─ Я не знаю. Ты потратишь свои деньги впустую, если я не пойду.

─ Оой, давай, ─ она потянула занавеску одной из примерочных.

Я взяла платье из ее рук и вошла внутрь, закрывая занавеску. Я вытащила платье из пакета и шагнула в него, потянув наверх и просовывая руки в рукава.

─ Я нашла идеальные туфли! ─ сказала Джулианна.

Я попыталась застегнуть его, но не смогла дотянуть руки до нужного места на спине.

─ Я думаю, мне нужна помощь с застежкой.

─ Могу я войти? ─ спросила она.

Я отодвинула занавеску, и она испустила вздох:

─ Боже, ─ тихо сказала она, выпуская обувь из рук.

Я посмотрела вниз:

─ Оно милое.

Она обхватила меня руками за плечи и повернула к трехстворчатому зеркалу. Она застегнула застежку до конца и вручила мне туфли.

─ Оно не милое, ─ сказала она. ─ Оно впечатляющее.


Оставшуюся неделю, я ловила десятки раз взгляд Уэстона на себе. Казалось, что он хотел сказать что-то мне, но никогда этого не делал. Зеленые глаза, к которым я так привыкла, стали источником внутреннего конфликта. Я надеялась увидеть их, так же как и боялась увидеть их.

Наконец, в пятницу перед уроком, он встретил меня около моего шкафчика.

─ Сегодня моя последняя игра. Ты говорила, что придешь.

─ Мы оба говорили много вещей.

Он поморщился, а затем выдавил нервную улыбку:

─ Что… что это значит? Ты действительно не собираешься идти на выпускной вечер после того, что я сказал отцу про Даллас? Это было серьезно. Он кричал. Потом он несколько часов говорил о том, как я вырос. После того, как он принял это, конечно. Мне было безумно страшно. Но я сделал это.

Я смотрела на заднюю стенку моего шкафчика.

─ Я поступил в Даллас.

Я так ничего и не сказала.

─ Пожалуйста, приди на мою игру сегодня. Это сделка. Все или ничего. Если мы не выиграем сегодня, тебе не нужно будет идти на выпускной вечер со мной.

Я посмотрела на него:

─ Почему? Это действительно так важно для тебя, что ты выполнишь это для Олди?

Его брови сошлись на переносице, и он покачал головой:

─ Все остальное неважно, кроме тебя. Я не знаю, как сказать, что мне жаль. Я бы сделал что угодно, чтобы отказаться от плана Олди. Я хотел пойти с тобой. Я хотел проводить время с тобой. Остального можно было бы избежать.

─ Ты хочешь, ─ я посмотрела на него. ─ Это никогда не перестанет быть тем, что ТЫ хочешь, да?

─ Полагаю, что так. Я не хочу сожалеть. Я хочу держать девушку, которую я люблю, в своих руках во время последнего танца. Я хочу, чтобы она посмотрела мою последнюю баскетбольную игру. Я хочу эти последние воспоминания о средней школе, но я хочу их с тобой. И это все, чего я хочу. Я клянусь.

Я закрыла шкафчик.

─ Приходи на игру. Если мы проиграем, я сдам обратно смокинг и отменю твой корсаж на руку.

─ Ты заказал мне корсаж на руку? ─ сказала я, с сомнением.

─ И белый лимузин, ─ его глаза были полны надежды.

Я взяла свою книгу по биологии, и ушла, оставляя Уэстона стоять около моего шкафчика. Когда я пошла на занятия, подступило что-то похожее на тошноту, пока я пыталась подавить изнурительное сочетание эмоций, бушевавших внутри.

Глава 10

ГУДОК, ЗАТЕМ ЕЩЕ ОДИН. Рука, кажется, вспотела, пока я держала телефон. Мой BMW двигался в сторону бейсбольного поля.

─ Привет, дорогая, ─ сказала Джулианна, когда ответила на звонок.

─ Я… Я еду к бейсбольному полю. Сегодня последняя игра Уэстона.

─ Да? ─ спросила она, без осуждения в голосе. Я удивилась, что она не удивлена.

─ Он попросил меня прийти. Так же он напомнил мне, что я обещала пойти с ним на выпускной вечер.

─ Это начинает иметь больше смысла, ─ сказала она, стараясь звучать позитивнее. ─ Как мама, я не уверена, что мне нравится принуждение.

─ Скажи мне, идти домой.

─ Ты не хочешь идти на игру?

─ Нет. Но да. Но нет.

Она выдохнула в трубку:

─ Могу я прийти?

─ На игру?

─ Да. Твой Сэм здесь. Думаю, он тоже хотел бы пойти на последнюю игру Уэстона.

─ Эм…да. Да. Пожалуйста, приезжайте.

По крайней мере, мне будет с кем сесть рядом.

─ Будем через десять минут. Увидимся.

Я положила телефон в подставку и повернула руль вправо, на парковку около бейсбольного поля. Она была уже заполнена, транспортные средства стояли даже на газоне, принадлежащем выставочному залу. Белый, новый, школьный автобус, с надписью CHISOLM LONGHORNS, был припаркован в южном конце стоянке, пустой.

Люди все еще проходили на трибуны, но по табло я увидела, что игра уже началась. Когда я зашла, Уэстон шел откуда-то рядом с дагаутом (дагаут — скамейка под навесом на краю бейсбольного поля, где во время матча находятся игроки, не принимающие участия в игре в данный момент, запасные игроки, тренер) к основной базе с битой в руке и бордовым шлемом на голове. Он на мгновение посмотрел на трибуны, а затем вниз на бутсы, постучав битой по левой ноге. Он сделал шаг и оглянулся еще раз, увидев, как я вхожу. Он подбежал к забору, просунул пальцы в решетку и повис на ней с широкой улыбкой и облегчением в глазах.