Когда я приезжаю в пекарню к двум часам дня, там тихо. Я бы пришла раньше, но Люси была занята. Мне хочется, чтобы она накричала на меня, раз и навсегда покончив с этим, а потом дала мне фартук и поставила за прилавок.

Истон хотел опять пойти со мной, жалуясь, что два часа ничего не ел. Пришлось немного уговаривать его, и он согласился подождать в машине.

– Люси здесь? – спрашиваю я баристу, стоящего за кассой.

Я раньше не видела здесь этого высокого, нескладного мальчишку, и у меня появляется нехорошее предчувствие, что он – моя замена.

– Люси! – кричит он через плечо. – Тебя какая-то девушка спрашивает.

Из боковой двери показывается голова Люси.

– Кто?

Парень указывает на меня большим пальцем.

Увидев меня, она сразу мрачнеет.

– Это ты, Элла. Дай мне минутку. Присядь пока вон там.

Наверное, меня уволили.

Мальчишка за кассой бросает на меня сочувственный взгляд и поворачивается к посетителю. Я сажусь за свободный столик и жду Люси.

Ждать приходится недолго. Через минуту она выходит из подсобного помещения, держа в руках две кружки с кофе. Одну Люси ставит передо мной, из второй отпивает сама и садится.

– Две недели назад сюда приезжал Рид Ройал, искал тебя. На следующий день твой опекун, Каллум, позвонил мне и сказал, что ты сильно заболела и не появишься на работе. Проходит еще немного времени, и вот ты здесь, выглядишь вполне здоровой, хотя немного похудела. – Она наклоняется вперед. – Элла, тебе нужна помощь?

– Нет. Простите меня, Люси. Я должна была позвонить, но все равно не смогла бы прийти на работу.

Мне тяжело врать ей. Люси – прекрасная женщина, к тому же мне очень нравится тут работать. Об этом я и говорю.

– Мне здесь очень нравится, и я понимаю, что вы рискнули, когда наняли меня.

Люси поджимает губы и делает глоток из своей кружки. Постучав по ней пальцами, она говорит:

– Мне нужна была помощь, и когда ты перестала появляться, а я не смогла связаться с тобой, мне пришлось двигаться дальше. Ты ведь понимаешь, да?

Я киваю, потому что понимаю. Ничего не поделаешь.

– Простите меня, – повторяю я.

– Мне тоже очень жаль, что все так вышло. – Ее рука исчезает в кармане запачканного мукой фартука. – Вот, возьми. Позвони, если что-нибудь понадобится.

Что-нибудь, кроме работы.

– Спасибо, – отвечаю я, убирая визитную карточку в карман.

– Не теряйся, Элла, – мягко говорит Люси и встает из-за столика. – Если у меня появится вакансия, мы попробуем снова.

– Спасибо.

Мой словарный запас ограничен двумя словами: «спасибо» и «извините».

Люси делает еще глоток кофе и уходит на кухню, а я остаюсь раздумывать над тем, насколько неразумно было сбегать. На меня всегда можно было положиться. Но, даже несмотря на мои переживания из-за того, что подвела Люси, какая-то маленькая часть меня рада, что ей не все равно. Хоть кому-то не все равно.

Глава 12

Оказавшись следующим утром на территории школы, я сразу слышу перешептывания. Кто-то усмехнулся, другой просто таращился, когда я парковала машину на стоянке для учеников, но в самом здании все оказывается намного хуже. Сначала – оглушительная тишина, а потом, пока я иду по коридорам, меня преследуют нескончаемый рокот голосов и презрительный смех.

Остановившись у своего шкафчика, я смотрюсь в зеркальце, прикрепленное к дверце, проверяя, не торчат ли волосы или нет ли в носу козявки. Нет, я выгляжу отлично. Одна из стандартных учениц Астор-Парка: белая блузка, темно-синяя юбка и пиджак.

Колготки я надевать не стала, потому что на улице еще достаточно тепло, и почти все девчонки в коридоре тоже с голыми ногами. Значит, перешептываются не из-за того, как я выгляжу.

Мне это не нравится. Слишком похоже на мой первый день в Асторе, когда никто не говорил со мной, потому что все ждали, как поведут себя Рид и его братья. Возненавидят они Эллу или приветят. В конце концов мои соученики выбрали нечто среднее. Большинство из них не сдружилось со мной, но, наверное, скорее, из-за того, что я намеренно ни с кем не общалась и тусовалась только с Вэл.

Сегодня почти все, мимо кого я прохожу, смотрят на меня с презрением. Торопясь на первый урок, я никак не могу перестать нервничать. Я чувствую себя неуверенно, и мне неприятно это ощущение.

Меня грубо пихают в сторону – какая-то темноволосая девица отталкивает меня, вместо того чтобы обойти. Она проходит на несколько шагов вперед, но затем останавливается и смотрит на меня.

– С возвращением, Элла. Как прошел аборт? Было больно? – девица невинно улыбается.

От шока у меня даже приоткрывается рот, но я заставляю себя закрыть его. Девицу зовут Клэр какая-то там. Она была подружкой Истона, пока он не устал от нее.

– Катись ты, – бурчу я и прохожу мимо.

К кабинету химии мы с Истоном подходим одновременно. Взглянув на меня, он тут же хмурится.

– Ты в порядке, сестричка?

– Все отлично, – отвечаю я сквозь зубы.

Не думаю, что Истон поверил мне, но он не произносит ни слова и входит в класс вслед за мной. Мы садимся за стол, который делим с ним с начала учебного года, и я замечаю, как на нас смотрят и ухмыляются.

– Как мило. Секс-кукла Ройалов вернулась, а, Истон? – растягивая слова, говорит парень, сидящий в конце класса. – Готов поспорить, вы с Ридом очень обрадовались.

Истон разворачивается на стуле. Мне не видно его лица, но «шутник» затыкается.

Кто-то кашляет, и тут же раздается шелест открываемых тетрадок и расправляемой одежды.

– Не обращай на них внимания, – советует мне Истон.

Легко сказать.

Дальше становится только хуже. Наши с Истоном расписания совпадают почти по всем предметам, и каждый урок он садится рядом со мной. У меня начинают пылать щеки, когда я слышу, как две девчонки шепчутся, что я сплю с обоими сводными братьями.

– Она и с Гидеоном трахается, – говорит одна из них, даже не утруждаясь понизить голос до шепота. – Наверное, его ребенка у нее и вычистили.

Истон снова разворачивается на стуле и одаривает их убийственным взглядом, и хотя это заставляет злобных стерв притихнуть, тревожный голос в моей голове ничем не унять.

Вэл предупреждала меня о слухах, которые ходят по школе, но неужели все действительно так думают? Что я уехала, чтобы сделать аборт? Что я спала с Ридом, Истоном и Гидеоном?

Мне не привыкать к унижению: раздеваться в стрип-клубах в возрасте пятнадцати лет – тот еще урок. Но знать, что в школе говорят про тебя такие отвратительные вещи… У меня на глазах выступают слезы.

И я напоминаю себе, что у меня есть Вэл. Что она единственная во всем Астор-Парке, чье мнение имеет значение. Ну и Истона, конечно. С тех пор, как я вернулась в Бейвью, он не отходит от меня ни на шаг, и мне ничего не остается, как начать считать его своим другом. Несмотря на то, что я ненавижу его брата.

После урока я иду к шкафчику, чтобы поменять учебники, потому что в сумку все не помещается. Истон исчезает где-то в коридоре, но успевает сжать мою руку, когда мы снова становимся объектом чьих-то гадких пересудов.

– Что, сегодня день Истона?

Когда рядом раздается голос Джордан, внутри меня все замирает. А я все гадала, когда она появится, чтобы «поприветствовать» меня.

Вместо того чтобы ответить, я беру с верхней полки учебник по всемирной истории, положив на его место учебник по химии.

– Это что-то типа графика, да? Ты чередуешь Рида и Истона. По понедельникам, средам и пятницам трахаешься с Ридом. По вторникам, четвергам и субботам – с Истоном, – Джордан склоняет голову набок. – А воскресенье? Это день одного или сразу обоих близнецов?

Я захлопываю дверцу шкафчика и, повернувшись к ней, улыбаюсь.

– Нет, по воскресеньям я сплю с твоим парнем. А когда он занят, развлекаюсь с твоим папочкой.

Ее глаза злобно вспыхивают.

– Следи за тем, что говоришь, дрянь.

Мне тяжело сдерживать на лице улыбку.

– Сама за собой следи, Джордан. Или хочешь, чтобы я снова отделала тебя? – Я намекаю на то, как расправилась с ней в спортзале месяц назад.

Она хрипло усмехается.

– Давай, попробуй. Посмотрим, как у тебя получится, когда рядом нет Рида, твоего защитника.

Я делаю шаг вперед, но она и бровью не ведет.

– Мне не нужна защита Рида. Никогда не нужна была.

– Ох, неужели?

– Представь себе, – я упираюсь пальцем ей в грудь, прямо между ее выпирающих грудей. – Я в состоянии разобраться с тобой, Джордан.

– В Астор-Парке наступила новая эра, Элла. Ройалы больше не правят в школе. Я – главная. Мне достаточно сказать слово – и каждый здесь будет только рад сделать твою жизнь невыносимой.

– Ой, как страшно!

Ее губы кривятся в улыбке.

– Тебе стоит бояться.

– Как тебе угодно! – Мне до смерти надоело слушать, как девица упивается своей властью. – Свали к чертям, мне надо пройти.

Она перебрасывает через плечо свои блестящие каштановые волосы.

– А если я не хочу?

– Что происходит? – раздается мужской голос.

Мы поворачиваемся и видим Сойера. Его рыжеволосая подружка Лорен стоит рядом с ним. Она с тревогой смотрит то на Джордан, то на меня.

– Тебя это не касается, малыш Ройал, – Джордан даже не глядит в его сторону, но зато с презрением окидывает взглядом Лорен. – Тебя, Донован, тоже не касается. Бери своего Сойера и убирайтесь с глаз долой. Или это Себастиан? Никогда не могу их различить.

На ее губах появляется злобная усмешка.

– А ты, милочка? Ты их различаешь? Или предпочитаешь закрывать глаза, когда они трахают тебя?

Раньше я задавалась вопросом, знает ли Лорен о том, что Сойер и Себастиан иногда меняются местами, и сейчас выражение ее лица дает красноречивый ответ. Она выглядит не изумленной, а смущенной и оскорбленной.

Но девчонка куда смелее, чем я думала. Она встречает насмешливый взгляд Джордан и говорит: