— Стой! Лейтон, стой!

Ему пришлось остановить машину и посмотреть на меня.

— Стой! Смотри, вон там старый дом. Можем мы взглянуть на него?

Его лицо побелело, словно он увидел приведение. Он посмотрел на меня в упор и проговорил серьезно:

— Уитли, я не появлялся в этом доме долгие годы. Может, все-таки не пойдем.

— Ох, пойдем! Ну, пожалуйста, Лейтон! Я так хочу приключений.

— Значит, поездка в дождь — это не приключение для тебя? — спросил он, слабо улыбаясь.

— Неа, нисколько, — сказала я решительно.

Он развернул джип, и мы подъехали к старому заброшенному дому. После того как он припарковал машину, я так спешила, что выскочив из джипа, поскользнулась и шлепнулась задницей в грязную лужу.

«Слава Господу, я взяла с собой сменный комплект одежды, которую моя всезнайка Кортни настояла запихнуть в сумку».

Я с трудом могла рассмотреть дом с того места, где мы припарковались. Когда я стала подходить к нему, то могла получше его разглядеть: он был не достроен и мог быть вполне уютным домом, если бы хозяева завершили его строительство.

Подойдя к нему, я зашла на крыльцо и толкнула дверь. Внутри дом был заставлен старой мебелью, на которой был толстый слой пыли.

— Пожалуйста, Уитли, не входи туда!

Я развернулась и увидела Лейтона, который стоял в саду, буквально в метре от меня. Он выглядел ужасно. Я сделала шаг назад и прикрыла дверь странного дома, затем украдкой взглянула справа от себя и увидела два плетенных кресла, которые стояли тут же, на веранде.

Мой взгляд упал на вырезанную надпись на деревянном плетении стула: «Лейтон и Майк». Здесь же была нацарапана и дата, но я не могла разглядеть ее.

«Нет... О, боже, пожалуйста, только не это».

Я повернулась к Лейтону. Наши взгляды встретились, и я точно знала, что это не капли дождя на его лице. Я быстро подбежала к нему и крепко обняла.

Он растворился в моих объятиях и начал плакать. Я никогда за всю свою жизнь не видела, как плачет взрослый мужчина.

— Они оба оставили нас... он оставил нас одних, бросил нас тут. Он никогда больше не вернулся к нам.

«О, боже. О ком говорит Лейтон? Его родители оставили их? Они бросили их одних?»

— Шшш... малыш, все хорошо. Я с тобой, Лейтон. Я обещаю, что никогда тебя не оставлю. Я всегда буду с тобой. Обещаю.

Я притянула его к себе, окружив своим теплом и заботой и, подняв руку, начала медленно успокаивающе гладить его по затылку.

— Майк делал все возможное, он старался изо всех сил, даже пошел в долбаную армию, чтобы я смог поступить в колледж, и эта жертва стоила ему жизни.

Он заплакал еще сильнее, раскрывая передо мной свою душу, мое сердце никогда еще так не разрывалось от боли.

— Он оставил меня одного. Все меня бросают, Уитли...

Так мы стояли еще пару минут, после чего, он резко оттолкнул меня и направился к дому. Я увидела знак со стрелкой, который указывал на поле. Мое сердце болело.

Он подошел к дому и сел на крыльцо.

— Я никогда и никого сюда не приводил, даже Оливию. Это мой секрет.

Я подошла и села рядом с ним. Несколько минут мы сидели в полной тишине.

Он прочистил горло и тихо заговорил:

— Мой отец начал строить этот дом для моей матери. Затем через некоторое время, она заболела раком и умерла. После ее смерти он просто обезумел от горя, перевез нас из дома, где мы жили на тот момент, в этот недостроенный дом. Отец хотел быть ближе к ней. Я думаю, он предполагал, что от этого ему станет легче, но все вокруг напоминало ему о маме. В тот день он сказал мне, что поедет в город посмотреть новую скаковую лошадь.

Лейтон улыбнулся, когда проговорил последние слова, и посмотрел на меня пронзительным взглядом.

Он помолчал, затем продолжил низким голосом:

— Кроме скота ему еще нравились лошади. Так же как и Майку. Мой отец чертовски хорошо разбирался в лошадях, у него был наметанный глаз на победителя. Каждый год отец стабильно оплачивал налог на имущество, но мы никогда не платили ничего больше положенной суммы. Однажды мы получили письмо на мою электронную почту. Оказалось, отец переоформил на нас право на владение ранчо. Майк использовал это, как стимул к дальнейшей работе. К тому времени он пахал, как проклятый, на двух работах, так мы и начали медленно покупать скот и откладывать каждый лишний доллар. А потом случилось вот что, к нам заявился, мать вашу, адвокат, когда мы с Майком стояли здесь, вот прямо здесь на этих чертовых ступеньках, пытаясь принять решение, что нам делать с этим домом. Митч, школьный друг Майка, который работал на отца в должности управляющий ранчо еще со старших классов, направил адвоката сюда. Все, что сделал адвокат, просто подошел и протянул Майку конверт.

Мое сердце застучало, как отбойный молоток.

Лейтон перевел дыхание и продолжил:

— Майк открыл его, и там был чек на пятьсот тысяч долларов. Оказывается, дела по приобретению лошадей шли лучше, чем мы думали, — он мрачно рассмеялся. — В письме отец писал, чтобы мы построили самое лучшее ранчо по выращиванию крупного рогатого скота в Ллано. Он отправил нам деньги именно на это. Как лицемерно. Он оставил своих двух сыновей жить в недостроенном доме, в котором не было ни воды, ни тепла, ни кондиционера, а ведь у нас жарко, как в аду, он бросил нас на произвол судьбы, добывать пропитание и зарабатывать на все самим. И мы выжили, мы не сломались. Когда пришел тот долбаный чек, я был первокурсником в университете, а Майк служил второй год в морской пехоте.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, собравшись с мыслями, я сказала:

— Лейтон, мне жаль.

Он повернулся и посмотрел на меня.

— Пожалуйста, не жалей меня, Уитли. Сейчас у меня так много денег, я даже не знаю, что с ними делать. Майк очень удачно вложил деньги. К тому же, он сколотил не малое состояние на лошадях. Лошади были страстью Майка. Я же всегда любил заниматься скотом — это мое. Прежде чем брат ушел служить, он взял с меня обещание, что если с ним что-нибудь случится, то я продолжу заниматься лошадьми, несмотря ни на что, и его мечта воплотится в жизнь.

— Я очень сожалею, что ты потерял брата, но ты же знаешь, что он бы гордился тобой?

Он посмотрел на пастбище и тепло улыбнулся.

— Надеюсь, что это так.

Я видела, что пребывание здесь убивало его, поэтому поднялась на ноги и протянула ему руку.

— Ты готов все отпустить?

Он весело посмотрел на меня.

— Отпустить?

— Да, я думаю сейчас самое время, чтобы ты отпустил гнев и всю боль. Время все отпустить, Лейтон.

Он поднялся и, улыбнувшись, взял меня за руку.

Мы направились обратно к джипу, на протяжении пути он не проронил ни слова. Лейтон стал нежно водить большим пальцем по моему мизинцу, и я почувствовала, что во мне вспыхнуло желание. Он поддержал меня за руку и помог сесть в джип, а сам направился к водительской стороне. Когда он подошел, то обернулся и посмотрел на дом, простояв так долгих три минуты, перед тем, как развернулся и забрался в джип.

— Спасибо тебе, Уитли, — он улыбнулся мне своей соблазнительной улыбкой.

Я послала улыбку в ответ.

— Всегда пожалуйста.

— Давай немного повеселимся? — он поиграл бровями в смешной манере.

У меня появилось чувство, что его «повеселимся» очень отличается от моего.

12 глава

Лейтон

Когда мы сели в джип, я включил радио, и Уитли начала петь все песни подряд, что крутились на нем.

«Почему звук ее голоса так меня заводил? У меня не было ответа на этот вопрос».

Она была полностью промокшей, но от этого смотрелась только привлекательнее. Мне нравилось, что она не переживала по поводу того, что промокла, и как может выглядеть сейчас. Я даже не обращал внимания по какой дороге поехал на ранчо. Я продолжал смотреть на нее, наблюдая, как она пританцовывает сидя в своем кресле.

Откинув голову назад, она позволила дождю стекать по своему лицу. Это было потрясающе.

«Я думаю, она пыталась убить меня, определенно это так! Твою мать, я, правда, хотел, чтобы она прекратила это делать. Это было так соблазнительно и заводило меня».

Я резко остановил джип и откинулся на сиденье.

Уитли посмотрела на меня растеряно.

— Что-то случилось?

— Я думаю, что-то случилось с передним колесом с пассажирской стороны.

— Серьезно? Что?

— Не уверен… Я слышал хлопок. Разве ты не почувствовала?

— Нет.

— Сделаешь одолжение? Я начну медленно ехать, а ты не могла бы высунуться и посмотреть, что за фигня там с колесом? Скажешь мне, если все в порядке.

Она кивнула, схватилась за дверь и, перегнувшись, высунулась, смотря вниз на колесо.

— Хорошо… готова.

Я хитро улыбнулся и поехал на полной скорости, неожиданно затормозив. Грязь разлетелась во все стороны, а она закричала так громко, что, скорее всего, Мими и ее муж Фрэнк услышали ее на своем ранчо.

Я убрал ногу с педали газа и повернул голову посмотреть на нее. Уитли была вся в грязи.

— Упс. Прости, малышка!

Она открыла рот, и сжала кулаки.

— Ты полный идиот! У меня жжет глаза, потому что туда попала грязь, ты, придурок!

Я пропустил это мимо ушей и начал смеяться. Я так хохотал, что точно, даже хрюкнул пару раз.

Уитли выскочила из машины и быстро пошла прочь от джипа.

— Уит, ты куда? — крикнул я вслед, забеспокоившись.

— Подальше от тебя, насколько это будет возможно!

Она гневно посмотрела на меня и, развернувшись, пошла в противоположную сторону, показав мне средний палец на двух руках. Затем она скрылась из виду.

Я испугался и выскочил из машины, побежав за ней. Услышав неподалеку всхлипы и крики боли, направился на звук ее голоса.

— Черт! О, боже! О, боже! Бл*дь! Как же больно, — она кричала все громче и громче, прижимая руку к щиколотке.