Он наклонился и поцеловал кончик моего носа.

— Я надеюсь делать тебя счастливой всегда, детка. Давай, поехали отрываться.

 — Я не могу отрываться в этом платье!

 — Хорошо, давай ходить и общаться со всеми в комнате, полной жадных инвесторов, и, возможно, нам удастся даже пару раз сходить на танцпол.

 Я засмеялась.

— Похоже, весело будет после ужина, в отеле, — сказала я, подмигивая.


***

Мои ноги гудели, и я была уверена, что почти каждая женщина в комнате посылает мне грозные взгляды. Казалось, будто мы находились здесь уже несколько часов. Мы с Лейтоном танцевали пару раз, и это напомнило мне традиционные папины приемы или благотворительные ужины Роджера.

Я стояла, разговаривая с Мелиндой Росс, слушая про ее жениха, и про то, как его обманули в продвижении по карьерной лестнице, так как сын босса занял это место вместо него. Я пыталась выглядеть заинтересованной, но мне было совершенно не интересно это. Я продолжала наблюдать за Лейтоном, который разговаривал с единственным мужчиной в комнате, который носил ковбойские сапоги.

Я не смогла сдержать смешок. Мой ковбой.

Каждый раз я говорила: «О, правда?» Или кивала головой, как будто слушала. Наконец, Мелинда, должно быть, проследила мой взгляд, чтобы посмотреть, на кого я смотрела.

— Он твой?

 Я резко повернула голову, наблюдая, как она практически задыхалась, смотря на Лейтона. Я повернулась обратно к нему, как раз в тот момент, когда он посмотрел на меня. Я улыбнулась, и он подмигнул мне в ответ.

— Да, он мой, — сказала я, помахав ему.

— Счастливица. Он потрясающе великолепен. На какую инвестиционную фирму он работает?

Я испустила смешок.

— Он в совете директоров «Смитсон Эдвейзери» здесь, в Остине, но его реальная работа намного менее гламурная. Он хозяин ранчо в Ллано, Техас, и также занимается скаковыми лошадьми.

— Он работает на «Смитсон Эдвейзери»? Сколько ему лет?

Я почувствовала гордость за Лейтона.

— Двадцать пять, почти двадцать шесть.

— Святое дерьмо. — Она снова посмотрела на Лейтона.

Лейтон пожал руку пожилому человеку, прежде чем направиться в мою сторону. Как только он коснулся моей руки, было объявлено, что ужин готов, и всех просили рассаживаться по своим местам. 

Я быстро представила Мелинду Лейтону.

— Лейтон, это Мелинда Росс. Мелинда, это Лейтон Моррис.

Я заметила, как покраснели ее щеки, когда Лейтон взял ее за руку.

— Очень приятно, мэм.

— Ради бога, мне только двадцать три года. Пожалуйста, не называй меня мэм. — Сказала она, фальшиво смеясь.

— Да, мэм. — Сказал Лейтон.

В тот момент, когда он положил свою руку на мою спину, ведя меня к столу, мое сердце начало грохотать, и я клянусь, что внезапно возбудилась. Я была так возбуждена, что не могла ясно думать. Весь вечер я думала о том, как Лейтон попросил меня взять вибратор. Я даже начала фантазировать, как он использует его на мне.

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Уитли, возьми себя в руки, девочка. Это безумие».

Лейтон отодвинул стул для меня, но прежде чем я села, он прижал меня к себе и прошептал мне на ухо:

— Ты выглядишь сногсшибательно. Каждый мужчина в этой комнате не может оторвать своих глаз от тебя.

Я была готова извиниться за то, в чем была одета, но затем он приблизил свои губы ближе ко мне. Ощущение его теплого дыхания на моей шее сводило меня с ума.

 — Я хочу заняться с тобой любовью прямо в эту секунду. Я думаю, мы должны пропустить часть после ужина и направиться в «ИнтерКонтиненталь».

Я испустила смешок.

— «ИнтерКонтиненталь»? Что это? 

— Отель «ИнтерКонтиненталь» имени Стивена Фуллера. Это один из самых роскошных отелей в Остине.

— Лейтон, мне не нужно останавливаться в таком роскошном месте. До тех пор, пока я с тобой, мы можем спать в грузовике, я согласна и на это.

Он испустил смешок и быстро поцеловал меня в губы, прежде чем взять меня за руку, пока я садилась. В то время, пока он придвигал мой стул и садился рядом со мной, я заметила, что Мелинда сидит через несколько мест от нас.

— Уитли, я хочу представить тебя моему жениху, — сказала она с улыбкой.

Когда я посмотрела на молодого мужчину, наши взгляды встретились.

Я выдохнула, когда Ник улыбнулся.

— О боже мой. Уитли! Что за невероятно приятный сюрприз увидеть тебя здесь.

У меня мгновенно закружилась голова. Очевидно, находясь в замешательстве, Мелинда смотрела меду нами с Ником.

Лейтон прильнул ко мне.

— Уит, ты его знаешь?

 Я не могла говорить. Мое сердце грохотало. Я сразу же начала осматривать комнату в поисках Роджера.

 Если Ник здесь, означает ли это, что и Роджер тоже здесь?

 Мелинда ухмыльнулась.

— Итак, Уитли, откуда, черт возьми, ты знаешь моего Ника?

Я дотянулась до руки Лейтона и сжала ее.

— Я, эм… Я…

Я снова оглядела комнату и затем стол, сканируя все лица. Я не знала никого, кроме Ника.

— Детка, ты в порядке? — спросил Лейтон, когда я сжала его руку снова.

 Ник засмеялся.

— Мелинда, я знаю Уитли с Нью-Йорка. Она встречалась с Роджером.

Я заметила, как Лейтон выпрямил спину и схватил мою руку сильнее.

Мелинда посмотрела на меня и слегка улыбнулась.

— Бедняжка. Он такой ублюдок.

— Мелинда! — сказал Ник.

— Что? Он действительно ублюдок. — Мелинда выпила практически весь бокал вина. Она посмотрела обратно на меня и нахмурилась, прежде чем одарила меня маленькой улыбкой.

— Нет, она права. Он ублюдок, — сказала я, и мой голос дрогнул.

— Ну, это хорошо, что его здесь нет, да? — спросила Мелинда, подмигнув.

Она, должно быть, заметила, как я нервничала.

Я медленно почувствовала, как мое тело немного расслабляется. 

«О боже мой! Я сказала Мелинде фамилию Лейтона, и где он живет. Если она скажет Нику, а он Роджеру…»

— Не хочешь уйти, детка? — спросил Лейтон.

 Я покачала головой, мои глаза не отпускали взгляд Мелинды.

— Вообще-то, с вашего позволения, я воспользуюсь уборной. — Я встала.

Мужчины за столом, включая Лейтона, также встали.

Мелинда вскочила, сильно удивив Ника.

— Я с тобой. Ник, пожалуйста, не мог бы ты заказать мне еще один бокал вина?

 Ник улыбнулся.

— Конечно, малышка.

 Я наклонилась и прошептала Лейтону на ухо:

— Я в порядке. Просто дай мне пару минут.

Он слабо улыбнулся мне и кивнул.

Когда я вошла в уборную, у меня почти был ярко выраженный приступ паники. На мое плечо легла рука, и я повернулась и увидела Мелинду позади себя.

 — Уитли.

Ее взгляд дал мне понять, что она знает, почему я была расстроена.

— Ты спала с ним, не так ли? — спросила я.

 Она медленно отвела взгляд, а когда повернулась обратно, я увидела, как по ее лицу катятся крупные слезинки.

— Он покорил мной. Ник не говорил никому с работы обо мне или о том, что мы были помолвлены, до тех пор, пока пару месяцев назад не потащил меня на выездной корпоратив офиса.  Я гуляла одна и наткнулась на Роджера. Он выглядел расстроенным, и я спросила, в порядке ли он. Он сказал, что расстроен потому, что его девушка сбежала от него, не попрощавшись. Мне было так его жалко. Мы разговаривали почти час. Прежде чем поняла это, я была прижата к дереву, пока он трахал меня.

Моя рука накрыла рот.

— О, боже мой! Что насчет Ника?

Она покачала головой.

— После того, как это закончилось, я сидела на земле и ревела. Я имею в виду, тогда это казалось самым сексуальным моментом в моей жизни. Я чувствовала себя такой живой, но, как только он отстранился и сказал, что это был самый лучший секс, в его жизни… я поняла, что только что натворила.

«О, боже мой. Это не происходит сейчас. Я оставила это в прошлом!»

— Все выходные я пыталась сказать Нику, что произошло. Затем, было объявлено, что Роджер получил повышение и, конечно, Ник был опустошен. Я не могла сказать ему, Уитли! Я не могла разбить его сердце еще больше. С тех пор я пыталась сказать ему.

— Ты была? Я имею в виду, ты была с ним еще раз с тех пор?

Она подняла голову, а слезы побежали еще сильнее.

— Нет! О боже, нет! Я столкнулась с ним один раз, и он пытался снова склонить меня к сексу. Я шла по коридору, и он подошел сзади, схватил меня за руку и затолкал в комнату для переговоров. Он толкнул меня на стол и начал лезть своей рукой мне под юбку и пытался забраться в мои трусики. Сначала я была в шоке, поэтому растерялась. Я сказала ему остановиться, и что случившееся до этого, было ошибкой. Он рассмеялся, затем разорвал мои трусики и поднес их к носу. Меня чуть не вырвало. Он сказал, что, если я хочу, чтобы Ник сохранил свою работу, то буду делать все, что он попросит.

— О боже. — Мне казалось, будто меня сейчас вывернет.

«С каким монстром я встречалась?»

— Я оттолкнула его от себя и назвала ничтожеством. И тогда он… он…

— Он что, Мелинда? Что он сделал?

— Он так сильно ударил меня по лицу, что я была ошеломлена пару секунд. Он улыбнулся и положил мои трусики в свой карман, и сказал, что сохранит их в качестве сувенира. Это вызвало у меня чувство омерзения, и я разозлилась. Недолго думая, я схватила свою сумочку и достала оттуда маленький карманный револьвер, который мой отец заставлял меня держать дома. Единственная причина, по которой он был у меня в сумочке, потому, что я несла его к отцу, чтобы обменять на другой пистолет, который он хотел, чтобы я держала дома для самозащиты. Он даже не был заряжен, но я направила его на него и сказала ему, что если он дотронется до меня еще раз или будет угрожать работе Ника, я убью его.