— Ты всегда так тщательно выполняешь обещания? — спросила я, весело смеясь.

Его улыбка испарилась, и он уставился вдаль; его глаза наполнились грустью и болью.

— Да, всегда. Я всегда выполняю то, что обещал. Я никогда не нарушаю обещаний. Никогда, запомни это.

Я могла почти чувствовать его боль. Мое сердце словно разлетелось на осколки, и мне хотелось узнать, о чем он думает. Я так хотела спросить его о брате, но сдержалась.

— Ну, что ж, я счастлива, что ты такой внимательный, тем более что наггетсы обалденно вкусные, особенно холодные! Я даже и не могла подумать, что они могут быть такими вкусными, когда остынут.

Он взглянул на меня и улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз, там так и осталась боль.

Я ела в полной тишине, погрузившись в свои мысли, пока Лейтон не хлопнул громко в ладоши, чем напугал меня до чертиков.

— Ну что, детка, время занимать свои места, — сказал он, подмигивая.

Я поднялась и начала складывать остатки нашего пикника в корзину. После того как все было собрано, я направилась к джипу, забралась в него и села, ожидая, когда же он подойдет, и мы поедем.

— Что? Лейтон, почему ты так на меня смотришь?

— Детка, лабаз вон там! Нам не нужно до него ехать, просто пройдемся немного.

Он указал мне рукой в сторону огромного лабаза, поначалу я вообще не обратила на него внимание.

— Черт! Ты что, хочешь, чтобы я поднялась туда?!

Он лукаво улыбнулся и кивнул. Придурок.

— Лейтон, а как высоко там?

— Малышка, не бойся! Всего каких-то три метра!

— О. БОЖЕ. МОЙ! Лейтон! Я очень боюсь высоты!

Он подошел ко мне и крепко взял меня за руку, от этого я почувствовала себя увереннее. Лейтон повел меня по направлению к месту засады. Весь путь, пока мы шли, он ласково водил большим пальцем по моему мизинцу, и от этого я чувствовала легкое возбуждение; его рука, его ласка делали свое дело. Я не была уверена, из-за чего меня одолело состояние волнения: от его ласки, от подъема на такую высоту или от всего вместе.

После сумасшедшего и пугающего подъема, мы, наконец, забрались в лабаз, где я заняла место для двухчасового ожидания. Он присел рядом и потянулся в задний карман.

— Все… вот теперь, твой образ полный. Идеально, — он одел мне камуфляжную кепку.

Я засмеялась и быстро сняла ее, протянув ему, но при этом невзначай прикоснулась к его руке. По взгляду и смятению, я поняла, что он чувствовал то же, что и я, когда мы прикасались друг к другу.

Первые сорок минут я просидела в идеальной тишине. Ооо… как это скучно.

«Давайте же, глупые олени! Я видела вас каждую долбаную ночь в саду дома. И где же вы бегаете сейчас, чертовые животные!»

Лейтон потянулся и положил руку мне на колено. Я опустила взгляд, посмотрела на нее, инстинктивно вздрогнув, и подалась ближе к его прикосновению.

— Черт!

Время тянулось бесконечно. По прошествии пятнадцати минут, он медленно повернулся и посмотрел на меня. Я капризно надула губки, и он не сдержался и рассмеялся.

— Господи, Уитли, прекрати шуметь! — прошептал он мне еле слышно.

— Ох, черт, я что шумела?

— Да, детка, ты шумела!

На моих губах растянулась улыбка.

— Прости, я думала, что сижу очень тихо, мистер сиди-тихо-и-жди-оленей.

Он вытянул руку, приподняв пальцем мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза.

— Малыш, прекрати хлюпать носом!

— Но у меня течет из носа.

— Ну, и пусть! — прошептал он.

— Оу, Лейтон, это отвратительно. Я не буду просто так сидеть, когда у меня течет из носа.

Я скривилась, вздрогнув от этой мысли, и отвернулась от него. Быстро вытерла нос и помолись про себя, чтобы он, наконец, прекратил течь.

«Нет, простите, какого хрена, из него течет в середине июля?»

Я тайком взглянула на его часы, чтобы понять, сколько времени уже прошло.

Да! Да! Прошло уже почти два часа, а я так и не попросилась уйти и прекратить это все. А что это значит? Я победила!

Я медленно перевела взгляд и посмотрела в окно, и, о гребаный ад, я увидела огромного оленя, который направлялся в нашу сторону. Он был прекрасен, самое фантастически красивое существо, какое я только видела. Я быстро прикинула, сколько он был в высоту. Огромный. Когда он приблизился, я почувствовала нарастающее волнение. Олень шел прямо к нам. Когда он взглянул в нашу сторону, готова поклясться, он посмотрел прямо мне в глаза. Я шумно выдохнула и сразу же, опомнившись, прикрыла рот рукой. Олень фыркнул и стремительно побежал прочь.

«О… Черт».

Я повернулась и увидела, каким взглядом сверлит меня Лейтон.

Он разочарованно покачал головой.

— Уитли, если бы я охотился, ты понимаешь, насколько я был бы зол сейчас?

Я сделала невинные глазки и посмотрела на него, как ни в чем не бывало, но румянец все же согрел мои щеки, и я пробормотала:

— Упс.

Я поняла по его виду, что он был немного зол? Расстроен? От моего невинного «упс» у него отвисла челюсть.

— Просто «упс»? Это все, что ты мне можешь сказать? Ты никогда не поедешь со мной на охоту — никогда! Уитли, он был в высоту почти метр двадцать. Метр двадцать! Ты понимаешь, что он был огромный!

— Да, я тоже подумала, что примерно такой высоты! Он был большой! — я улыбнулась.

Моя улыбка сникла, когда я увидела, что он прикрыл лицо руками.

— Ох, ради всего святого, Лейтон. Сейчас даже не сезон охоты. Почему ты такой расстроенный?

— Пойдем! — он начал спускаться вниз по лестнице, при этом пробормотал, что-то о том, насколько он был огромный, и как бы потрясающе смотрелся у него на стене.

Я начала спускаться следом и вдруг замерла.

— Ээ... Лейтон.

Он не обратил внимания на мое восклицание и начал помогать мне спускаться. И тут снова началось его бормотание о долбаном огромном олене, он так и продолжал бурчать, пока мы спускались.


***

Я смотрела на него, когда он вел джип в дождь. Лейтон был такой привлекательный, когда злился. Я отвела взгляд и захихикала. Он думал, я не заметила, как он придерживал мою попку целых три раза, пока помогал спускаться вниз.

Что-то привлекло мое внимание, я обернулась посмотреть, что это.

— Стой! Лейтон, стой!

Ему пришлось остановить машину и посмотреть на меня.

— Стой! Смотри, вон там старый дом. Можем мы взглянуть на него?

Его лицо побелело, словно он увидел приведение. Он посмотрел на меня в упор и проговорил серьезно:

— Уитли, я не появлялся в этом доме долгие годы. Может, все-таки не пойдем.

— Ох, пойдем! Ну, пожалуйста, Лейтон! Я так хочу приключений.

— Значит, поездка в дождь — это не приключение для тебя? — спросил он, слабо улыбаясь.

— Неа, нисколько, — сказала я решительно.

Он развернул джип, и мы подъехали к старому заброшенному дому. После того как он припарковал машину, я так спешила, что выскочив из джипа, поскользнулась и шлепнулась задницей в грязную лужу.

«Слава Господу, я взяла с собой сменный комплект одежды, которую моя всезнайка Кортни настояла запихнуть в сумку».

Я с трудом могла рассмотреть дом с того места, где мы припарковались. Когда я стала подходить к нему, то могла получше его разглядеть: он был не достроен и мог быть вполне уютным домом, если бы хозяева завершили его строительство.

Подойдя к нему, я зашла на крыльцо и толкнула дверь. Внутри дом был заставлен старой мебелью, на которой был толстый слой пыли.

— Пожалуйста, Уитли, не входи туда!

Я развернулась и увидела Лейтона, который стоял в саду, буквально в метре от меня. Он выглядел ужасно. Я сделала шаг назад и прикрыла дверь странного дома, затем украдкой взглянула справа от себя и увидела два плетенных кресла, которые стояли тут же, на веранде.

Мой взгляд упал на вырезанную надпись на деревянном плетении стула: «Лейтон и Майк». Здесь же была нацарапана и дата, но я не могла разглядеть ее.

«Нет... О, боже, пожалуйста, только не это».

Я повернулась к Лейтону. Наши взгляды встретились, и я точно знала, что это не капли дождя на его лице. Я быстро подбежала к нему и крепко обняла.

Он растворился в моих объятиях и начал плакать. Я никогда за всю свою жизнь не видела, как плачет взрослый мужчина.

— Они оба оставили нас... он оставил нас одних, бросил нас тут. Он никогда больше не вернулся к нам.

«О, боже. О ком говорит Лейтон? Его родители оставили их? Они бросили их одних?»

— Шшш... малыш, все хорошо. Я с тобой, Лейтон. Я обещаю, что никогда тебя не оставлю. Я всегда буду с тобой. Обещаю. 

Я притянула его к себе, окружив своим теплом и заботой и, подняв руку, начала медленно успокаивающе гладить его по затылку.

— Майк делал все возможное, он старался изо всех сил, даже пошел в долбаную армию, чтобы я смог поступить в колледж, и эта жертва стоила ему жизни.

Он заплакал еще сильнее, раскрывая передо мной свою душу, мое сердце никогда еще так не разрывалось от боли.

— Он оставил меня одного. Все меня бросают, Уитли...

Так мы стояли еще пару минут, после чего, он резко оттолкнул меня и направился к дому. Я увидела знак со стрелкой, который указывал на поле. Мое сердце болело.

Он подошел к дому и сел на крыльцо.

— Я никогда и никого сюда не приводил, даже Оливию. Это мой секрет.

Я подошла и села рядом с ним. Несколько минут мы сидели в полной тишине.

Он прочистил горло и тихо заговорил:

— Мой отец начал строить этот дом для моей матери. Затем через некоторое время, она заболела раком и умерла. После ее смерти он просто обезумел от горя, перевез нас из дома, где мы жили на тот момент, в этот недостроенный дом. Отец хотел быть ближе к ней. Я думаю, он предполагал, что от этого ему станет легче, но все вокруг напоминало ему о маме. В тот день он сказал мне, что поедет в город посмотреть новую скаковую лошадь.