— У меня для вас новость, Лорен, — мистер Ричардс потер свой лоб, глядя куда-то в пол. На меня он не смотрел, что заставило меня волноваться еще больше.

 — Это как пластырь сорвать, Арчи, — посмеиваясь, Кейд махнул рукой, как если бы и правда срывал пластырь. — Чем быстрее, тем безболезненней.

Не совладав с собой, я бросила в него испепеляющий взгляд, чем едва ли нарушила его веселье.

 — Видите ли, Лорен, с этого дня ваши обязанности немного меняются.

Вау! Я едва не присвистнула, испытав облегчение… кратковременное. Меня не увольняют. Но радоваться, думаю, пока рано.

 — Меняются? — я в растерянности посмотрела на босса. — И в чем именно они будут состоять?

 — Позволь мне, Арчи.

Кейд поднялся и, подойдя к  моему боссу, хлопнул того по спине.

 — Вы, мисс Рейнольдс, с данного момента повышаетесь до моего личного ассистента.

Господи, надо было видеть эту возвышенную, самодовольную мину! Фостер смотрел на меня так, будто мановением руки озолотил меня.

Я хотела закричать! Костерить этого придурка на чем свет стоит  и бить по его тупой башке!

Кем он себя возомнил?!

Я — девочка на побегушках у Фостера? Ага, сейчас!

Пусть сначала поцелует осла в задницу!

 — Я знаю, знаю, какой это шок, — продолжил он, не дождавшись от меня никакой реакции. Я стояла перед ним с отпавшей челюстью и хлопала глазами. — Но, Лорен, я буду счастлив иметь в вашем лице такую помощницу, — и для большей эффектности Кейд приложил ладони к груди.

Я была в шаге от того, чтобы снять туфлю на шпильке и вонзить её в лоб засранца.

 — Кейд, — мистер Ричардс укоризненно взглянул на парня, как-то тяжко вздохнув. Он не выглядел полным энтузиазма.

 — Ой, да ладно тебе, Арчи, — отмахнулся Фостер, вмиг растеряв всю свою галантность. — Лорен в теме. Она знает, что не может отказаться, иначе ты ее уволишь. Ведь правда, Лорен?

Он вновь завалился в кресло, сорвал несколько ягод винограда с грозди и забросил себе в рот.

 — Мистер Ричардс, если позволите, я бы отказалась от этого предложения, — решив проигнорировать Фостера, перевела взгляд на босса.

Ричардс был смущен. Мой босс, крутой голливудский продюсер, был смущен! Вот же Фостер! Вот же тупица безмозглая!

 — Мне жаль, Лорен, но это не обговаривается. Или вы соглашаетесь на эту должность или… мы больше не нуждаемся в ваших услугах.

Я видела, что последние слова нелегко ему дались. Только мне-то нисколько от этого не легче! В любом случае — я в жопе.

«Остановка Жопавилль. Выкидывайте якорь, мисс Рейнольдс».

 — У меня есть время подумать? — с трудом сохраняя невозмутимость на лице, обратилась я к боссу. Делать вид, что Фостера нет рядом, было трудно — я кожей чувствовала эти захлестывающие волны удовлетворения, исходящие от него.

 — Конечно, — мистер Ричардс торопливо кивнул, опережая Фостера, который уже было открыл рот, собираясь что-то сказать. — Но завтра я должен буду услышать ответ.

Не зная, что еще сказать, я кивнула. Повисло неловкое молчание — между мной и Ричардсом. Сомневаюсь, что Кейду Фостеру было ведомо такое чувство, как неловкость.

 — Сегодня можете уйти пораньше, — сделал попытку улыбнуться мой почти уже бывший босс. — Завтра до полудня я буду ожидать вашего звонка.

Выдавив из себя «До свиданья», я развернулась и пошла прочь из кабинета, спиной чувствуя цепкий взгляд Фостера.

Что этот идиот задумал? Зачем я ему в роли девочки на побегушках? Очевидно же, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Мы едва переносим друг друга, а сосуществуя по двенадцать-четырнадцать часов в день, просто поубиваем друг друга.

 У своего стола я растерялась. Должна ли я была собрать вещи перед уходом? Какое бы решение я не приняла, а сюда я, скорее всего, больше не вернусь.

Я с сожалением оглядела успевшую стать родной приемную. Господи, я даже буду скучать по этой кофе-машине, хотя порой мне казалось, что, если я сделаю еще хоть одну чашку кофе, не выдержу и треснусь головой об стенку.

Протянув руку, провела пальцами по хромированной стальной поверхности аппарата.

Долбанный Фостер!

Как можно работать на того, кого ненавидишь?

 С тяжелым сердцем я собрала свои немногочисленные личные вещи в небольшую коробку и, окинув прощальным взглядом комнату, которая была моим местом работы последние полгода, вышла из офиса.

По всей видимости, мои злоключения на сегодня еще не закончились. Я выругалась под нос, когда в последний момент, когда двери лифта почти закрылись, явилась недоделанная суперстар и успела заскочить в кабину.

Чувствовала я себя униженной и очень, очень оскорбленной. Я со своим барахлом в коробке, Фостер, косящийся на меня, и двадцать пять этажей вниз.

Не придумав ничего лучше, я прилипла взглядом к светящемуся табло, на котором сменялись цифры этажа — 25, 24, 23…

 — Неудачный день на работе?

Я все еще смотрела на табло, игнорируя его.

 — Слышал, в стране сейчас большая безработица, — рассуждал Кейд, заведя руки за спину, чем напомнил мне одного моего преподавателя в университете. — Экономика в полной зад…

 — Чего ты добиваешься? — оборвав его, требовательно спросила я.

Да уж, недолго же я смогла игнорировать его. Это было непросто.

«Ох, прекрати себя оправдывать!»

 — Арчи очень хорошо о тебе отзывался, — с самым серьезным видом (что меня не обмануло) заверил Кейд. — А мне как раз нужен такой человек, надежный. Понимаешь? Я не очень организованный, — он пожал плечами, — и вынужден искать помощника.

 — Я никогда не была персональным ассистентом. Ты можешь найти куда более профессионального человека.

 — Возможно, — потряс в воздухе пальцем Фостер, — но все эти собеседования, терпеть этого не могу. Не хочу, чтобы в моем доме шастали незнакомые люди, после чего обязательно что-нибудь пропадает.

 На его лице появилось самое настоящее страдальческое выражение.

 — О, так ты просто заявился в офис к мистеру Ричардсу и решил прихватить меня только потому, что это удобно, — я рассерженно взмахнула рукой, отчего коробка с вещами опасно накренилась. — Я не какая-нибудь зверушка из питомника, куда ты пришел и, ткнув пальцем, увел с собой!

Кейд возмущенно вскинул руки вверх.

 — Дурацкая аналогия! Ты, между прочим, будешь получать хорошую зарплату и жить почти звездной жизнью. По-твоему, это плохое предложение?

 — Я. Не. Хочу. Работать. На. Такого. Кретина. Как. Ты! — угрожающе наступив на парня, четко и раздельно отчеканила я.

Фостер открыл рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент двери лифта со звонком открылись. Не став ждать, я вылетела на подземную парковку и понеслась к своей машине. Шаги Фостера раздавались за спиной. Но тот хотя бы не пытался ничего тявкать мне вслед.

Щеки мои пылали от праведного гнева. Меня не само предложение возмутило, а КАК оно было сделано! Да кем он  себя…

Рррр!

Швырнув коробку на соседнее сиденье, я села за руль, вцепившись в него мертвой хваткой. Прищурившись, уставилась на Кейда, который как раз проходил мимо. А потом и вовсе остановился перед «Маздой», повернулся и, посмотрев на меня, с укором покачал головой.

Ах ты ж сволочь!

Я со всей силы нажала на сигнал и, опустив окно, прокричала:

 — Свали с дороги, упырь, иначе перееду, не оглянусь даже!

Не думаю, что моя угроза была тому причиной, но Фостер все же двинулся дальше, негромко посмеиваясь.

 — Ты знаешь, что согласишься, — крикнул он мне на прощанье, перед тем, как визжа шинами, я выехала из подземной парковки.

 Никогда! Ни за что! Ни за какие деньги!

Совершенно невозможно работать с этим человеком. Да лучше вернуться в Чикаго и признать, что мать с отцом были правы, заявляя, что я совершаю ошибку, нежели терпеть выходки этого болвана.

Пусть и не надеется, что…

Я едва успела посмотреть влево, когда мимо пронесся глянцево-черный Lamborghini, посигналив мне. Кейд (а кто это еще мог быть?) высунул руку из окна и помахал мне перед тем, как набрать скорость и скрыться из виду.

***

 — Это… это так круто.

 — Что, прости? — я прикрыла рот ладонью, едва не подавившись вином. — Ты меня вообще слышала?

 — А ты себя? — Кесс недоуменно таращилась на меня. — Знаменитый, горячий парень предлагает тебе стать его личной ассистенткой, жить в роскоши, получать хорошие деньги, а ты хочешь отказаться? Иди сюда.

Кесседи приподнялась с дивана и положила ладонь на мой лоб. Поняв, что она делает, я отпихнула ее руку, гневно сверкнув глазами.

 — У меня нет горячки. Я просто считаю, что это полный бред.

 — А я думаю, что это ты бредишь, если отказываешься. Лорен, ты хотя бы понимаешь, как тебе повезло? Тысячи девушек каждый год едут в Лос-Анжелес в поисках иллюзий. Все фантазии разбиваются вмиг, по щелчку пальца, — Кесседи  наглядно выполнила упомянутый жест. — Здесь никого не удивишь красивой мордашкой или роскошной фигурой. Обалденные красотки каждый месяц пополняют ряды порноактрис или официанток, смотря как договорятся с собственной совестью. Да любая бы убила за такую возможность, которая выпала тебе.

Кесседи сделала глоток из бокала, ткнув в меня пальцем.

 — Хорошенько подумай, прежде чем отказаться.

Мне нечего было возразить на это — к моей досаде, в словах соседки была истина. Откинувшись на спинку дивана, я уставилась в белый потолок, совершенно не зная, как мне следует поступить.