– Он меня не использует.

– Ты знаешь, как он поступил с Кларой. А ведь он искренне любил ее.

– Я знаю, что вы в курсе того, – ответила Грейс, – что он разорвал помолвку. Но он не сделал бы этого, не имея на то причины.

– Каковы бы эти причины ни были, они спорны в самой своей основе. Он спит с тобой из-за того, что у него депрессия. Ты чересчур наивна, Грейс, ты не сможешь долго удерживать его.

– Я знаю, что я делаю, – раздраженно ответила Грейс. У нее не было иллюзий на этот счет.

– Как раз наоборот, ты запуталась. Ты только что сказала, что я проницательна. Что ж, ты права. Я достаточно проницательна, чтобы заметить, что ты никогда ни с кем не встречалась. Когда бы я тебе ни позвонила, ты всегда была дома одна. Я сомневаюсь, что ты имела успех даже в школе. Я права?

Стараясь крепко держать в руках трубку, Грейс ответила:

– Вы угадали. Агата смягчилась:

– Грейс, я желаю тебе счастья. Но мой внук тебе не пара. И дело не только в твоем весе, дорогая.

Грейс почувствовала острое желание куда-нибудь спрятаться. Она не знала, что ответить Агате.

– Нет, ты, конечно, привлекательна… Достаточно сухо Грейс пробормотала:

– Спасибо.

– Я сейчас могу показаться грубой…

– Продолжайте, Агата, – нашла в себе силы ответить Грейс.

– Ной привык к красивым женщинам, которые умеют себя преподнести. Насколько я могу судить, ты ни разу в жизни не делала маникюр и не была в косметическом салоне. Ты не знаешь, как правильно одеваться, а твоя прическа… О, Грейс, твоя прическа!

Грейс продолжала молчать. Что она могла сказать? Все это было правдой. Она начала нервно накручивать на палец мокрый локон.

– Грейс, ты хороший человек и очень милая. Грейс наморщила носик. Милая!

– Но тебе нужен человек твоего круга.

Грейс быстро прикинула, какой круг имела в виду Агата. Возможно, какой-нибудь убогий, древний, тупой, скучный.

Не услышав ответа, Агата нетерпеливо спросила:

– Ты еще здесь?

– Да…

– Я вовсе не хотела показаться жестокой. Надеясь закончить на этом разговор, Грейс вежливо сказала:

– Замечательно. Спасибо за заботу. Я сама разберусь.

– Прежде всего, меня беспокоит Ной.

Грейс Дженкинс вздохнула и почти упала на край кровати. Агата явно собиралась многое высказать, и ничто не могло удержать ее от этого.

– Ной будет счастлив только с такой женой, как Клара. У него будет все, чего ему недоставало в детстве. Респектабельность, стабильность. Вся роскошь и комфорт, какие только можно купить за деньги. У него будет достаточно большое влияние, и он сможет жить так, как захочет.

По мнению Грейс, Харпер и так обладал всеми перечисленными Агатой благами. Разве что не в таком изобилии, как, очевидно, хотелось бы Агате. Грейс издала неопределенный звук.

– Грейс, ты не можешь дать ему всего этого.

Дженкинс отняла трубку от уха и недоуменно посмотрела на нее. Неужели Агата думает, что она планирует выйти замуж за Ноя? Да, конечно, она мечтает об этом. Но в действительности этого не должно случиться. Грейс была слишком рассудительной и здравомыслящей, а браку с Ноем недоставало логики. Она любила его и желала ему счастья. Грейс хотела, чтобы все у него в жизни было замечательно. А она просто его сексуальная рабыня.

Грейс снова поднесла телефон к уху:

– Знаете, Агата, вам надо объяснить все это Ною.

– Думаешь, я должна сказать ему, что у тебя нет чувства стиля? Не говори ерунды.

Грейс едва не рассмеялась.

– Я уверена, что Ной и сам может все понять. Я имею в виду, что вам стоит сказать ему, что вы действуете лишь из желания сделать ему добро. Хотя увольнение не лучший способ показать это.

– Он вернется, – твердо заявила Агата, – и тогда мы поговорим.

Как обычно, Агата диктовала свои условия. Грейс удивилась ее упрямству.

– Надеюсь, что тогда будет не слишком поздно.

– Что ты имеешь в виду? – Голос Агаты зазвучал резче, в нем слышалась тревога.

– Я считаю, что Ной – самостоятельный человек с большим потенциалом. Он не только умеет поступать по-своему. У него очень быстрый ум, много энергии, и он доказал, что умеет делать деньги. Он лидер по натуре, и все ваши партнеры по бизнесу видят и знают это. Раз уж он больше не работает у вас, как вы думаете, сколько пройдет времени, прежде чем ему предложат новую работу?

Теперь настала очередь Агаты замолчать в замешательстве. Спустя несколько секунд она спросила:

– Ты хочешь сказать, что Ной предаст меня?

– Я хочу сказать, что Ной не будет сидеть и ждать сложа руки. Ему нравится принимать вызовы, и ему нравится работать. Он будет работать. И если вы хотите, чтобы он делал это для вас, вам нужно кое-что переосмыслить.

– Это больше похоже на угрозу, Грейс Дженкинс! – воскликнула Агата.

Грейс покачала головой. Она была сыта по горло этим разговором.

– Агата, каким образом я могу вам угрожать? Я уже даже не работаю с вами. – С каждым словом у нее становилось легче на сердце. – Как вы сами только что сказали, я не имею на Ноя никакого влияния. Я лишь пытаюсь указать вам на некоторые вещи, которых вы сами не замечаете.

– Я прекрасно все вижу!

Грейс почти угадала, что дальше скажет Агата.

– Ты всегда была на высоте, Грейс. Я тебя ценила.

– Спасибо.

Сама Дженкинс считала, что она была прекрасным секретарем. Но Агата уволила ее очень легко.

– Оставим это. Грейс, ты просто должна понять… Если Клара, красивая, элегантная девушка, которая прекрасно умеет вести себя в любом обществе, не может удержать Ноя, то как с этим сумеешь справиться ты?

Не желая повторяться, Грейс сказала:

– Агата, мне нужно идти. Вы хотели мне еще что-нибудь сказать?

– Я хотела бы, чтобы ты держалась подальше от моего внука.

Не собираясь дискутировать на эту тему, Грейс стала прощаться:

– Все ваши пожелания учтены. Мне нужно идти. До свидания.

Грейс повесила трубку, прервав протестующие слова Агаты, села на кровать и повернулась к трельяжу, откуда на нее взглянула темноволосая крупная женщина. И, не узнав себя в первое мгновение, Грейс вздрогнула. На минуту она застыла, рассматривая свое отражение, затем сдернула с себя полотенце. Вид своего полного тела заставил ее снова вздрогнуть. Грейс закуталась в полотенце и отвернулась.

В течение последних лет она перепробовала несколько диет и спортивных программ, правда, ни одна из них не принесла особого результата: Грейс худела на пять килограммов лишь для того, чтобы тут же снова набрать прежний вес. Иногда она весила больше, иногда меньше, но всегда она весила слишком много. Ее доктор утверждал, что для нее это естественный вес и она в норме. Конечно, норма не означала то, что Грейс сексуальна и имеет успех у мужчин. Но Грейс решила, что она себе нравится. Судя по всему, Ною она тоже нравится. Так в чем же дело?! Поэтому она решила не обращать внимания на глупые замечания Агаты.

Придя к такому выводу, Дженкинс улыбнулась, достала из ящика белье и ночную сорочку. Возможно, она и была толстой, но все, и даже Агата, не считали ее «синим чулком». Из этого следовало, что она должна обладать некоторой женской привлекательностью. Агата и родители Клары думали, что Грейс ловко воспользовалась моментом, чтобы запрыгнуть в постель к Ною. Для Грейс это было лестно. Никогда она еще не поступала подобным образом. Грейс улыбнулась. Надо же, Грейс Дженкинс – роковая женщина. Это было почти так же увлекательно, как быть сексуальной рабыней.

Ее скучная жизнь, полная работы и заботы о посторонних людях, вдруг круто изменилась за два дня. И все благодаря Ною Харперу. Возможно, она останется для него не более чем игрушкой, но для нее это нечто совершенно особенное. И это гораздо больше, чем она осмеливалась ожидать.

Глава 9

Клара наблюдала за уверенными движениями своего любовника. В данном случае это был не Пол, а Энрике Дельторро. С Полом она не виделась уже два дня. Зато с Энрике Дельторро накануне она встречалась у него на квартире. И теперь пришла, чтобы решить сразу две задачи: исполнить замысел Агаты, то есть заставить Ноя ревновать, и заодно повидаться с Энрике Дельторро. Однако он не был расположен к любезностям. Ее сердце задело то, что он улыбнулся девушкам, усиленно строившим ему глазки. Такие же ощущения она испытывала, когда еще совсем маленькой сбежала из дома на ярмарку с аттракционами. Катание на горках без позволения родителей наполняло ее противоречивым чувством вины, страха и возбуждения.

Разумеется, сейчас чувство вины было гораздо сильнее, чем тогда, – оно причиняло боль. В то же время она чувствовала себя необычайно смелой и привлекательной, как никогда в жизни. Как она могла сожалеть о случившемся? Ной… Наивный и прямолинейный, как дурак. Такие становятся хорошими мужьями. Но как с ними скучно!.. Клара заранее знала, какая ее ожидает с ним жизнь. Нет, она любит опасность, риск. То, что она испытала в далекой юности, не позволяло ей измениться. Хуже будет, если о Поле или, не дай Бог, об Энрике Дельторро узнают родители. Тем острее Клара чувствовала жизнь. Она могла поступить даже безрассудно – назло Энрике увести одного из молоденьких официантов в дамский туалет и заняться там любовью. Но сегодня она рисковать не будет. Когда все откроется, а Клара не сомневалась, что рано или поздно это случится, Агата будет в шоке. Вряд ли она перенесет это разочарование. Ведь они ждали от нее так много, строили такие планы. Всю свою жизнь Клара играла роль идеальной дочери, идеальной леди, идеальной любовницы. Пора было с этим покоишь. Выйти замуж и остепениться.

Правда, Энрике так нравился ей своей распущенностью… От одной мысли, что они всю ночь занимались любовью, ее сердце сладостно билось. Энрике был настолько искусным любовником, что заставлял ее душу смеяться и плакать. Возможно, поэтому она и влюбилась в него так глупо и страстно. «А как же Пол? – спрашивала она себя. – Ах, я безнравственна!»