– Ной, пожалуйста, не губи меня. Не губи мою семью. Я не могу даже представить, как сложится моя жизнь без тебя.

Внезапно Ной понял, что на самом деле Клара его совершенно не знала. Он смотрел в испуганные глаза женщины, которая была готова выйти за него замуж, чтобы соблюсти приличия. Это несовременно. Масса людей разводятся – и ничего. Зачем же он нужен Кларе? Ему стало интересно.

– Но почему?

– Боюсь, что нас не поймут в обществе. Будет много сплетен.

– Ах вот о чем ты… Можешь не волноваться, я придумаю вескую причину. Например… например… что я нашел другую.

– Но это тоже скандал!

– Подумаешь, – сказал он. – Можно, правда, сказать, что мы откладываем свадьбу из-за…

– Видишь, ты сам не знаешь, что придумать. Если мы с тобой не поженимся, то моя судьба будет сломана.

– Эй… – сказал он, наблюдая за ее попытками сохранить самолюбие. У нее могла начаться истерика.

– Ной!

Почувствовав прилив жалости, Харпер крепко взял ее за руку.

– Послушай, Клара, свадьба отменяется, и этого не изменить. Но почему это произошло, не касается никого, кроме нас, правильно?

Ее губы приоткрылись, дыхание стало прерывистым.

– Ты придумаешь что-нибудь такое, что не очень заденет людей? – с надеждой спросила Клара.

– А что тебя волнует? Подумаешь – разбежались перед свадьбой. Сотни людей это делают каждый день.

Вдруг он понял, чего она от него добивается. Не получилось помириться. Не лучше ли свалить всю вину на жениха? Ему стало смешно. И хотя он был благороден, как и подобает джентльмену, он не был настолько глуп, чтобы дать ей возможность напоследок играть собой. В общем, даже сегодняшний конфуз не научил Клару ничему. Возможно, она все еще, как в юности, витает в облаках и жизнь кажется ей легче, чем есть на самом деле. Но теперь это совершенно не касалось Ноя. Клара свободна и вправе жить так, как считает нужным.

– Ты мерзавец! – Она отшатнулась. – Хочешь сказать, что ты слишком хорош для меня?!

– Я не хотел тебя обижать, – пожал плечами Ной.

– В таком случае не пачкай моего имени с этим… – Она кивнула головой в сторону спальни, где ее любовник наверняка прислушивался к тому, что они говорят.

Впрочем, этой фразой она решила судьбу их разговора.

– Мне не нравится, когда меня унижают, – сказал Ной.

Вместо того чтобы засмеяться, она закрыла лицо руками, и у нее началась истерика. С минуту она рыдала у Ноя на груди. Потом вытерла слезы.

– Я тебе костюм испачкала…

– Ничего страшного, – ответил Ной.

– Прости меня, прости. Я не хотела…

– Брось, – сказал он, – что случилось, то случилось.

– Я любила тебя…

– Поздно. Наверное, мы никогда всерьез не собирались пожениться, дорогая.

– Ты уверен? – удивилась она сквозь слезы.

– Не бойся. Я никому ничего не расскажу о том, что произошло сегодня.

Она снова прижалась к нему.

– Я тебя не узнаю, дорогая, ты всегда была правильная и утонченная. Именно это мне нравилось в тебе.

– Ах, Ной… – вздохнула она. – Мне ли тебя учить – женщина переменчива, как ветер…

– Надеюсь, этот ветер больше не будет касаться меня, – желчно сказал Ной. – Перейдем к делу. Тебе надо куда-нибудь уехать, чтобы было время обдумать, как все это представить родителям и родственникам. Я никому ничего не буду говорить, в том числе и Агате, до завтрашнего дня. В любом случае наш разрыв должен выглядеть вполне естественным. Например, скажем, что мы разлюбили друг друга. Или лучше так… – добавил он, глядя, как по ее лицу пробежала волна недоверия. – Лучше скажем так, что ты поехала лечиться в Майами, а свадьбу отложили на год, а за этот год мы разлюбим друг друга. В общем, надо подготовить общественное мнение. – Он заставил себя улыбнуться. – Если ты сама не проговоришься.

Она неуверенно улыбнулась. При всем ее двуличии она не особенно хорошо понимала мужчин вне постели. Ной действительно оказался благороднее, чем она думала. На какое-то мгновение в ее душе появилось чувство сожаления об их разрыве. Ной не так плох, можно было бы приспособиться в сексе и к нему. «В конце концов, я не всегда буду молодой, – подумала она. – А он тот человек, на которого можно положиться». Но сейчас же звук из спальни вернул ее к реальности: вряд ли она сможет отказаться от своих привычек, ведь секс для нее – вторая натура. Она понимала, что не сможет изменить образ жизни, к которому привыкла слишком рано.

– Спасибо тебе, Ной, за все, – сказала Клара, прощаясь и отступая на шаг.

Ной вышел. Прощание явно затянулось, и он уже стал терять терпение. Он не мог понять себя. Любил ли он Клару? Уж слишком легко дался ему разрыв. Признаться, в своих фантазиях он видел эту сцену в более трагичных тонах. Но слава Богу, что все оказалось проще. Он не испытывал ни угрызений совести, ни боли – ничего. Ему даже было все равно, что подумает многочисленная родня Калленсов. В конце концов, это его жизнь. Разумеется, он сделает все, чтобы на репутацию Клары не упала даже тень подозрения. Хотя что в таком случае на нее может пасть? Подозрения все равно останутся.

Хорошо, что все выяснилось до свадьбы – их бурный роман быстро угас. Впрочем, Ноя что-то должно было насторожить раньше. Например, ее холодность, когда он ее домогался. Хотя отдалась она ему легко и без сопротивления. В-ту первую ночь он был несколько обескуражен – в постели Клара оказалась совсем не той, какой он ее себе представлял. Зачем же он тогда ей был нужен? Вот этого он не мог понять. Все его дальнейшие ухаживания и поступки, связанные со свадьбой, были лишь данью его благородству, ведь он попросил ее руки и не мог отказаться от своих слов. Он ни разу не изменял ей за все время ухаживаний. А это уже подвиг. Теперь он готов был пуститься во все тяжкие. Как ему не хватало грубого, животного секса с какой-нибудь проституткой!.. Он решил, что тут же займется решением этой проблемы.

Грейс Дженкинс очень спешила. Не то чтобы она расстроилась из-за Ноя Харпера, но испортить себе жизнь из-за какой-то женщины?! Это было выше ее понимания. Впрочем, у нее было такое чувство, что оскорбили лично ее. Она вовсе не считала себя наивной, но ведь должны существовать какие-то нормы морали. Если кто-то был выше этого, то он явно не входил в круг ее знакомых. А между тем Грейс не чувствовала себя старомодной. Сексуальная революция произошла во всем мире, но только не в их семье (к которой она себя причисляла с незапамятных времен).

Как назло ее машина сломалась в трех кварталах от дома Ноя, и в довершение всего пошел дождь. Не будь она настолько полна гневом, можно было бы вызвать такси. Но Грейс была слишком возбуждена и простучала каблучками весь путь, не обращая внимания на дождь. Разумеется, она вымокла до нитки, но даже это не остудило ее гнев. Действительно, стоило ей уехать на неделю по поручению Агаты, как дела в семье (выражение Агаты) пошли из рук вон плохо. Не будь она так предана Агате, ей было бы наплевать, что происходит с внуками Агаты. Во-первых, Грейс пунктуальна, как любой выпускник престижного колледжа. Во-вторых, она испытывала гордость за себя, за то, что ведет такое сложное хозяйство, как семья. И ей действительно было чем гордиться: Агата ей безраздельно доверяла, и Грейс вела все ее дела. В сферу ее деятельности попали и внуки Агаты. В настоящий момент она чувствовала, что уберечь Ноя от неправильных поступков – ее моральный долг. К этой проблеме Грейс подходила, как к любой другой, возникающей в ее карьере. Известно, чем это кончается для неопытных девиц.

Как всегда, Агата не удосужилась вникнуть в суть вещей. Можно было списать это на старость, но Грейс знала, что семидесятичетырехлетняя Агата не так проста, как кажется. Уж она-то понимала, что толкает молодых людей в постель к девицам, подобным Кларе. Но если ты глуп, то так тому и быть. Не суйся туда, где тебе не место. Грейс не исключала, что Ноя используют, чтобы подобраться к Агате, у которой были большие деньги. И она была намерена твердо стоять на страже интересов Агаты. Вот почему она возмущена историей с Ноем и Кларой. Последнюю, разумеется, она ни в грош не ставила. Грейс готова была выложить все, что она думала о Кларе.

Грейс так расчувствовалась, что на ее ресницах повисли слезы. Впрочем, их трудно было отличить от дождевых капель. Она знала за собой эту нехорошую привычку всплакнуть и считала, что должна изжить в себе этот недостаток. Хорошо еще, что Агата не видит ее в таком состоянии. Лучше себя контролировать и не выказывать своих эмоций.

Грейс распахнула дверь, влетела в холл и едва не упала, поскользнувшись на мраморном полу. Если бы не Грэхем, швейцар, успевший в последний момент подхватить ее под руку, она бы точно растянулась на полу.

– Осторожно… – самой себе сказала Грейс и профессионально улыбнулась Грэхему.

Свою улыбку она репетировала перед зеркалом. Лозунг «Улыбайся, даже когда тебе тяжело» давался ей просто.

Грэхем не сразу узнал ее. Мокрые пряди закрывали лицо Грейс, промокшая блузка явила миру ее прелести. К счастью, Грейс носила нижнее белье. Когда старый швейцар узнал в ней секретаря Агаты, в его глазах появилось почтение.

– Мисс Дженкинс! Что вы делаете на улице в такую грозу?

Грейс круто повернулась.

– Извините, Грэхем. Ной у себя?

– Да, мисс. Он со своим братом. – Грэхем понял, что Грейс разговаривать с ним не намерена.

– Слава Богу!

Конечно, Грейс предпочла бы, чтобы Ной был один. Присутствие Бена усложняло задачу. Самое главное, она не знала, насколько Бен был посвящен в скандальную историю. Правда, с другой стороны, это было неплохо, значит, Ной дома, а его брат только поможет Грейс в ее миссии. Она надеялась, что Бену хватит благоразумия наставить Ноя на путь истинный. Вот с такой, собственно, благородной целью Грейс и направлялась к Ною. Хорошо еще, что Агата не знала об этом, потому что иначе наверняка в тот же момент уволила бы Грейс. Но здесь Грейс лукавила. Дело в том, что Агата любила Грейс и покровительствовала ей.