— Твои родители уже едут, чтобы забрать тебя? — Его голос холодный, бесстрастный.

— Я не звонила им.

Я сажусь на свое обычное кресло. Между тем, что было с Кольтом и Мак-Аллистером, и кораблем, наводящим на меня ужас, я не была готова поговорить с моей матерью, или сообщить новости о том, что я возвращаюсь домой.

— Почему нет? Казалось, ты все решила.

— Я и сама так думала, но у меня еще остались незаконченные дела здесь.

Он вздрагивает. Да, он был частью того незаконченного дела. Но был ли все еще? Это был вопрос на миллион долларов. Или точнее, два миллиона.

— Кстати… — у меня в руках конверт, я отдаю его Кольту.

— Что это? — Он крутит в руках плоский белый конверт.

— Открой его.

Кольт на мгновение смотрит на меня, затем осторожно разрывает печать на конверте и вытаскивает двухмиллионный чек на имя Центра исследований рака шейки матки, оформленный в честь Элейны Палмер. У него перехватывает дыхание. Когда его глаза обращаются ко мне, они наполняются невероятными эмоциями.

Это было моей последней просьбой к Мак-Аллистеру, чтобы увидеть, что все деньги будут пожертвованы на благое дело. Это первый взнос. Следующий будет в область, затронутой разливом нефти. Когда я сказал ему, что имела в виду, он даже не стал спорить. Он поспешно оформил чек и протянул его мне. Я подозреваю, что это имело некоторое отношение к охране этого, однажды в будущем, возможно, у него будет шанс восстановить отношения с его сыном.

Кольт по-прежнему спокойно изучает чек в руках, но есть несколько вещей, которые я должна сказать ему.

— Я хочу… поблагодарить тебя. — Делаю глубокий вдох, пытаясь очистить голову. Почему все формальное чувствуется ужасно между нами?

— Я говорила с Мак-Аллистером. Ты поменял свое мнение, чтобы помочь мне. Спасибо, — говорю я торжественно.

— Я хотел тебе помочь, я просто должен был выяснить как, Тэйлор. Он мой отец. — Кольт резко вздыхает и запускает обе руки в его, и без того растрепанные волосы. — Мы были в ужасных отношениях. Управление его собственной компанией никак не помогало, но ты была права, это должно быть сделано. — Он встречается своим суровым взглядом с моим. — Мне просто нужно было время, чтобы увидеть.

Черт возьми, конечно, ему нужно было время. Я была такой эгоисткой, что думала, будто он отвернется от отца по моей команде? Неприятное чувство в моей груди усиливается. Все происходит не так, как я ожидала. Что он обо мне подумает?

— Не говоря уже о том, была мысль, чтобы быть главой международной многомиллионной корпорации в девятнадцать лет, слегка ошеломляющая.

Он мило улыбается, и мое сердце екает.

О Боже. Мои чувства к нему еще не прошли. Ни на минутку. В любом случае, после этого они усилились.

— Итак, вернемся к вам, мистер Палмер, учитывая вашу новую роль.

Он ухмыляется и качает медленно головой.

— Нет. Если бы я мог, то использовал бы свое положение для того, чтобы оставить тебя здесь. Естественно, это тебе решать.

Мое сердце сильно бьется, ожидая, к чему приведет этот разговор.

Но мы оба молчим. Через пару минут Кольт вежливо кивает и уходит. Вид пустой комнаты не дает мне покоя после его ухода.

* * *

— Тэйлор, — вздыхает Эм-Джей, вытаскивая меня из кровати. — Это должно прекратиться, — Она изучает меня с любопытством.

Я закрываю глаза, молча отодвинув горе. И я делаю глубокий вдох, чтобы очистить голову.

— Ты хандришь. Почти не разговариваешь. Не ешь. Отключаешься на занятиях.

Я не спорю с ней. Все, что она сказала — правда.

— У Кольта тот же самый взгляд. Рассеянный, печальный и угрюмый. — Она вздрагивает. — Никогда не видела, чтобы он дулся. Вообще, я не думала, что у него есть эмоции до того, как ты повлияла на него.

Я смотрю на нее. Кольт грустит? Нет. Он мог бы легко сделать это только между нами, но он этого не сделал. Это то, что он хотел. Я заставила его отца уйти и вынудила его сыграть роль, в которой он не был уверен. Я лишила нас шансов.

— Тэйлор, его легко прочитать, как ясный день. Он скучает по тебе. Линия девочек, тянувшая из его спальни, была оборонительным механизмом. Он был напуган. Но ты показала ему другой путь.

— Это не так. — Поднимаю руку вверх, останавливая ее.

Я не могу позволить себе надеяться. Он снова захочет уничтожить меня. Что случилось с Эм-Джей, которая не выносила Кольта? Было противно само его существование? Я что-то упустила про Эм-Джей. Мне была нужна ее голова, чтобы мыслить разумно и не позволить этому сумасшедшему ходу мыслей продолжиться. Я не девушка, которая изменила Кольта. Ему уже ничем помочь нельзя.

Эм-Джей сжимает мою руку.

— Я не могу поверить, что говорю это, но… он любит тебя. Я вижу это в его взгляде, которым он одаривает тебя. У него разбито сердце.

— Ты под кайфом?

— Хотела бы. — Она закатывает глаза. — Иди, поговори с ним. Ладно?

Я киваю, но слезы скапливаются возле глаз.

— Ты меня извини, но я предлагаю тебе бросить все сейчас и быть с Кольтом.

Я смеюсь, не смотря на то, что мои глаза наполнены слезами.

— Спасибо, Эм-Джей.

Она сжимает мою руку, а затем уходит, оставляя меня одну.

* * *

Я легонько стучу в дверь офиса.

— Войдите, — доносится его голос.

Я открываю дверь, чтобы найти Кольт за деревянным столом, стучащим по его клавиатуре на его недавно назначенной должности, в новом офисе. Он сосредоточен на экране и не поднимает взгляд. Он одет в рубашку на пуговицах и брюки, и выглядел бы профессионально и эффектно, если бы не беспорядок на голове. Я вздыхаю: его волосы, которые ждали моего прикосновения. Когда я думаю о том, как хорошо он выглядит, то чувствую колющую боль в груди. Это то, что ощущают при сердечной недостаточности?

Я отгоняю эту мысль.

Когда я снова смотрю на него, то вижу, что он смотрит в ответ.

— Привет, — мой голос дрожит.

— Привет.

Я делаю глубокий вдох, надеясь очистить голову.

— Я здесь, чтобы получить новое задание, — сообщаю я ему, стараясь выглядеть уверенно и серьезно, ну, надеюсь.

Он улыбается одной из своих сексуальных улыбок, и мой живот делает сальто.

— Сейчас? — он встает со стула, поставив локти на стол, и нагибается ко мне. — Ты была нетерпелива утром. Что заставило тебя передумать?

— Ты, — говорю я, смело встретив его взгляд.

Он смотрит на меня с опаской, никто из нас не двигается.

Мой взгляд опущен, по сравнению с его, я сосредотачиваюсь на его руках, все еще покоившихся на столе. Я не знаю, почему, но вдруг я чувствую себя неловко рядом с ним.

— Спасибо за то, что ты сделал.

— Спасибо за пожертвование в пользу моей матери. Это было мило.

Я молча киваю.

— Так что про мое следующее задание… это не единственная причина, почему я пришла сюда.

Он улыбается, наклоняя его голову, поскольку он наблюдает за мной.

— Я действительно намереваюсь остаться, но есть что-то больше, чего я хочу ко всему.

— Больше? — спрашивает он с легкой улыбкой.

И после всего, что он уже сделал для меня, как я могу просить больше? Но его ехидная улыбочка пронзает меня.

Я делаю глубокий вдох.

— О нас. Насчет девушки… это все в прошлом? — я смотрю вниз, краснея.

Внезапно он оказался около стола, стоящего передо мной, приподнимая мой подбородок, чтобы встретиться со мной взглядом. Стук сердца отзывается в горле. Контакт с его кожей посылает импульс через мой живот, и мое тело откликается на него.

— Надеюсь, что нет, потому что я очень полюбил эту идею. — Он подносит свою руку к моему подбородку, большой палец скользит по моей нижней губе. Я жадно открываю рот, мои губы отвечают на его прикосновения. Его голос омывает меня шепотом:

— Я в игре, если ты не против учить меня всему этому. Я многого не знаю.

Я киваю.

— Могу научить. — Говорю я, затаив дыхание, поскольку мое тело мгновенно отвечает на его прикосновение. — И есть вещи, которыми ты сможешь обучить меня.

Он недоуменно смотрит на меня.

— Чему?

— Мой восемнадцатый день рождения на следующей неделе, — я жду, когда дойдет смысл.

Его глаза расширяются.

— Всегда такая нахальная. — Он качает головой. — Но ты забыла, какие правила здесь.

— И? — с вызовом говорю я.

— Может, я увлечен ожиданием.

Вау. Это чертовски горячо.

Кольт наклоняется, чтобы поцеловать меня, останавливаясь прежде, чем наши губы соприкоснуться. Ожидание мучительно.

— Господи, я скучал по тебе, — шепчет он возле моих губ.

Я застонала от его притягательных слов и почувствовала желание. Я потянулась вверх и схватила его за волосы, направляя его губы к своим. Оказывается, все не так, как я предполагала.

После глубокого поцелуя, Кольт приостанавливается и сжигает мои губы несколькими целомудренными поцелуями. Он улыбается. Так приятно видеть его счастливым. Я подвела итоги того, что я чувствую. И в этот момент осознала, что ничего не может быть лучше. Я выбираю свое будущее: отношения с Кольтом, эта сумасшедшая школа, все это, и вдруг чувствую себя готовой для следующего приключения. Жизнь хороша.

— Так ты теперь главный? — спрашиваю я, а Кольт утыкается лицом в мою шею, глубоко вдыхая. Но это не вопрос, скорее, наблюдение.

Он ухмыляется. Он выглядит уверенным, полностью контролируя, все же я не могу не помнить его комментарий до всего этого.