— Ну, я слышал, что второкурсницы бесятся, когда видят вас вместе; говорят, что, когда он с тобой — они сходят с ума, — говорит Логан.

Да. Еще более странным чем то, что он проводит время со мной, является тот факт, что он, кажется, обуздал свой аппетит.

Эм-Джей смеется.

— Ребята, давайте не будем думать, что Кольт святой. Я уверена, он по-прежнему цепляет девчонок, когда тебя нет рядом. Но Логан прав, ты наживешь себе врагов, если он будет продолжать в том же духе. Люди начинают задаваться вопросом, в какую игру он играет.

Логан поворачивается к Эм-Джей.

— Полегче. Может, она на самом деле нравится ему. — Он чешет затылок. — Или, может быть, он ждет ее восемнадцатилетия, чтобы покувыркаться.

Резко потеряв аппетит, я отодвигаюсь от стола и беру свой поднос.

— Увидимся позже, ребята.

* * *

Мы стоим в танцевальной студии, ожидая начала Зумбы. Бри наклоняется к аудиосистеме, выбирая музыку. Дверь открывается, и все девушки, находящиеся в комнате, поворачивают в этом направлении. Это Бритт.

— Мне нужно поговорить с одной из твоих учениц. — Она выплевывает это слово так, будто ее рот наполнен ядом. — Тэйлор. — Она смотрит на меня, сузив глаза.

Я поворачиваюсь к Бри. Занятие вот-вот начнется, и, конечно, меня не отпустят с Бритт. Злобная улыбка расползается на губах Бри.

— Конечно. — Она жестом показывает мне, чтобы я пошла с Бритт. Нет ничего хуже женского призрения.

Я мысленно стону. Что Бритт нужно от меня? Я смотрю на Эм-Джей, которая выглядит так же не уверенно, как я себя чувствую. Я следую за Бритт в раздевалку.

Бритт делает шаг вперед, разрывая дистанцию между нами, так что теперь мы стоим нос к носу.

— Не знаю, в какую игру ты играешь, но твоя небольшая интрижка с Кольтом долго не продлится.

Дерьмо. Мои подозрения подтверждаются. Ненамеренно нажила себе врагов среди второкурсниц. Я стою на своем, несмотря на то, что дрожу как лист при штормовом ветре.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь. Мы с Кольтом друзья. Это все. Я не заинтересована в большем, зная, где он бывал. — Я смотрю на нее, как на кучку мусора, и ее брови поднимаются, улавливая смысл.

— Просто будь осторожна, Тэйлор, это все, что я хочу сказать, — ее тон смягчается. — Сейчас ты злишь много людей.

— Да, я поняла. Но меня это не беспокоит. Я знаю, что делаю.

— Знаешь? — спрашивает она.

Мой живот скручивается. Черт, нет. Я понятия не имею, что делаю, проводя так много времени с самым знаменитым жиголо школы. Я знаю, что это закончится ужасно, вероятно, с моим вновь разбитым сердцем, но я чувствую себя бессильной, чтобы остановить это. Мое молчание говорит все, что ей нужно знать.

Бритт обходит меня, идя к двери.

Черт. Это было неловко. Я сижу на скамейке, пока еще не готовая вернуться на урок ненавистной Зумбы.

Я не знаю, почему Кольт проводит со мной так много времени. Теперь, когда я думаю об этом, осознаю, насколько одинокой, должна быть, его жизнь. Большинство людей видят в нем инструктора, поэтому у него нет здесь друзей. А его подход к девушкам полностью исключает настоящие отношения — да, я не собираюсь чувствовать себя виноватой в данном случае. Сегодня я поговорю с ним; ему нужно увидеть, что этот «новый» он навлекает на меня врагов.

* * *

После урока Кольта я задерживаюсь, стоя возле боксерских груш. Комната пустеет, оставляя нас наедине.

— Как продвигается задание с нефтяным судном? Ты решила, что делать? — спрашивает он, увидев меня сбоку комнаты.

Я прицеливаюсь, нанося удар по груше, отдающийся мягким глухим звуком.

— Еще нет. — Я вдыхаю.

Кольт подходит ко мне сзади, обхватывает мои бедра и поворачивает меня вбок так, что я оказываюсь повернута на девяносто градусов от груши. Мои глаза закрываются от его прикосновения, и на меня нахлынывают образы последнего раза, когда он прикасался к моим бедрам. То, как он без труда поднял меня на раковину и прильнул ко мне поцелуем, сначала мягким, будто бы проверял, как я отреагирую на это, а затем со стремительной силой, когда я поцеловала его в ответ.

— Кольт, прекрати. — Я кручусь, освобождаясь от его рук. Я делаю глубокий вдох, даже не осознавая, что задерживала дыхание.

Он делает шаг назад, поднимая вверх руки.

— Притормози. Я просто пытаюсь помочь.

— Что ж, это не помогает, ясно? — поворачиваюсь к нему лицом. — Я не знаю, что происходит между нами. Я понятия не имею, зачем ты каждый день приходишь в компьютерный класс. Я не знаю, почему ты отшиваешь других девушек, чтобы провести время со мной. — Все, о чем я думаю, вырывается из моего рта против моей воли. Черт возьми.

Кольт делает шаг назад.

— Что ж, извини, что был дружелюбен. — Тон его голоса мягкий.

Дерьмо. Наверное, я слишком резка. Перемещаю свой вес, откинувшись на бедро.

— Просто… Ранее у меня небольшая ссора. Второкурсницы не слишком рады из-за меня, тебя и недостатка твоего внимания.

Он выгибает бровь.

— Кто-то что-то сказал тебе? Кто это был?

Я качаю головой.

— Это не имеет значения. Послушай, я хочу, чтобы ты стал таким, каким был раньше. — Эти слова ощущались горьким на вкус.

«Я не имею это в виду!» — кричу я у себя в голове.

— Что ты такое говоришь? Ты хочешь, чтобы я пошел с ними? — у него в глазах отражается замешательство, и мое сердце подскакивает к горлу.

Киваю. Мне трудно говорить.

— О. — Он отворачивается от меня и проводит руками по волосам. Я хочу обнять его за талию и попросить остаться со мной, но не могу. Я не могу ожидать того, что он изменится, поэтому я знаю, что это к лучшему. Это закончит небольшую иллюзию между нами, прежде чем мне станет по- настоящему больно.

Есть миллион вещей, которые я хочу сказать ему, но не могу. Я сжимаю губы и направляюсь к двери, оставляя Кольта стоять одного посреди комнаты.

Идя по коридору, прохожу мимо Бритт и Бри. Они вместе. Идут за ним. Надо же, они дерутся нечестно. Я содрогаюсь, представляя Кольта с девушками по обе стороны. Я не хочу дожидаться, чтобы увидеть, как он уходит вместе с ними. Это больше, чем я могу вынести.

* * *

Следующим утром я прихожу на тренировку на несколько минут раньше, но Кольт уже здесь. Мы молчим, вместе повторяя движения; только работа, между нами нет ничего, кроме небольшого диалога и обмена инструкциями. Я не знаю, почему все вдруг стало таким трудным. Моей целью было вернуть все в нормальное русло, а не сделать еще хуже.

Я умираю от желания спросить его о вчерашнем, но, конечно, я не должна. Меня не должно это волновать.

— Так… — Я ничего не могу поделать. Знаю, что мне нужно держать рот на замке, но мое любопытство берет вверх. — Как ты вчера повеселился с Бри и Бритт? — выдавливаю слабую улыбку.

Его лицо смягчается, выражая неуверенность. Он закусывает губу, колеблясь, а затем встречается со мной взглядом. О, это не предвещает ничего хорошего. Он выглядит так, будто собирается признаться в убийстве. Это был секс втроем, я сама подтолкнула его к этому. Дыши, напоминаю я себе.

Я поднимаю руку.

— Не важно. Не отвечай. Я использую свою фантазию. — Я смеюсь, но мой смех звучит пусто, даже для моих ушей. Отворачиваюсь от него, едва не плача.

— Мы ничего не делали. Я ничего не делал. — Говорит Кольт, шепча.

— О. — Я снова поворачиваюсь к нему лицом. Хочу спросить почему, но держу свой язык за зубами.

Наши глаза сфокусированы друг на друге. Я знаю, что его тянет ко мне так же, как и меня к нему. Однако я не знаю, это из-за того, что он хочет, чтобы я была его очередной победой, или из-за чего-то еще. Мне нужно перестать обманывать себя. Он неспособен на что-то большее. Он сам так говорил. Я глубоко вдыхаю, избавляясь от напряжения, которое ощущала со вчерашнего дня. Кольт выглядит так, будто хочет сказать что-то еще, но вместо этого начинает занятие.

Остаток времени мы тренируемся молча, никто из нас не готов говорить о том, что у каждого творится в голове. Несколько раз Кольт смотрит на меня так, будто хочет спросить о чем-то, но останавливает себя.

Как только тренировка заканчивается, я спешу в душ с чувством облегчения, что пережила еще один день, не сказав ничего того, что выдаст мои настоящие чувства к Кольту. Я не могу позволить этому случиться. А с наступлением наших двухнедельных летних каникул я окажусь в безопасности.

Глава 28

Кольт

Я болен. Я должен был быть болен. Или умираю. Надеюсь, что умираю. Я отказался от секса втроем. От проклятого секса втроем!

Я запустил кулаком в боксерскую грушу, отбивая ее от себя сильным ударом и позволяя рыку вырваться из груди.

Как могла одна маленькая, вечно спорящая девушка, так сильно смогла на меня повлиять? Это приводило в бешенство. Раздражало. Возбуждало. Чертовски расстраивало. Я запутался. На самом деле, в этом была проблема. Не во мне. Я не мог сосредоточиться на других девушках, пока не имел Тэйлор. Она была для меня как наркотик. Я попробовал немного один раз, и этого было недостаточно. Я разрывался между тем, чтобы нарушить все свои правила не связываться с младшими девушками, и тем, чтобы беззаветно бегать за ней, пока она не скажет «да». Всему, что я хотел.

Но по мере того, как я проводил с ней больше времени, становился с ней друзьями, открылся ей о своей маме, я знал, что не смогу использовать ее таким образом. Что делало все это более безумным. Это была безвыходная ситуация.