Недовольство Саши усиливалось ещё и тем, что сама она уже три года в отпуске не была. Ровно с тех пор, как стала главным редактором. Иногда хотелось хотя бы выспаться нормально.

* * *

Александра долго думала, что одеть на встречу с Ковалевым. Нет, не подумайте, что желала произвести впечатление. Как раз наоборот, хотелось, чтобы наряд был простым. Даже небрежным. Поэтому выбор пал на свободного покроя голубые джинсы. По всей длине которых шли ряды заклепок и карманов. Держались джинсы только благодаря ремню. Завершала наряд белая футболка с кричащей надписью «Which will be useful one time in life, carry arm or weapons right through life».

Благо встреча предстояла в обычном, ничем не примечательном кафе «Оазис». Это был выбор Саши. Может быть, когда Ковалев увидит пресловутое кафе, откажется туда даже войти. Своего рода проверка на вшивость.

Однако, когда Александра ровно в полдень переступила порог «Оазиса», Ковалев уже был на месте. И даже пил кофе. Саша мысленно поставила футболисту первый плюс аккурат против минуса.

В кафе не было больше ни одного посетителя и это слегка смущало.

Максим встал, приветствуя девушку. Одет он был в простые серые джинсы и черную футболку, под которой бугрились упругие мышцы. Их глаза встретились, и по телу Саши прошелся озноб. Черт! Что это с ней? Он просто излучал сексуальность, пронзая ею всех в радиусе пяти метров. И он это понимал. Самоуверенная улыбка, уверенные движения, пронзительные глаза.

Он обвел её пристальным взглядом: от макушки и до носков кроссовок. При этом левая бровь взлетела вверх, когда он читал надпись.

— Добрый день, — звучит хрипловатый чувственный голос Ковалева. Саша слегка дернулась от этого звучного баритона. И теперь Макс непонимающе взирал на неё. Она, наверное, выглядит странно.

— Добрый… — резче, чем хотела, ответила Саша и поспешила сесть за столик, пресекая тем самым возможность Ковалеву отодвинуть её стул.

Максим слегка нахмурился и сел на свое место, размышляя, чем вызвана такая неприязнь.

— Странный выбор, — сказал он, обводя взглядом зал кафе.

— Да, бросьте. Зато здесь тихо и нет бушующих фанаток, — сказала Саша.

— Да, вы правы, — согласился Ковалев, широко улыбаясь. От этой картины у Саши засосало под ложечкой. — Но, если честно, боюсь даже спросить, что будете заказывать? Отвык я уже от таких мест. И, давайте перейдем на «ты»?

— Я буду только кофе, — ответила Саша, грубо проигнорировав предложение Макса.

Ковалев, однако, тоже не пальцем деланный.

— Я так понял, ты не против?

Каков нахал! Ничего не оставалось делать.

— Думаю, корона с меня не упадет.

Ковалев был удивлен её ответом. Он-то думал, что он делает ей одолжение.

Максим сделал заказ и снова обратил к ней свои ясные очи.

— Кстати, меня зовут Максим Ковалев, — представился он.

Саша причудливо изогнула одну бровь. Затем кивнула.

— Я знаю, — она сказала это так, будто сомневалась в его умственных способностях. — Думаю тебе тоже известно мое имя. Агент твой работает превосходно, — съязвила Саша.

Макс начинал злиться. Саша совершенно не хотела идти на контакт. Неужели действительно феминистка? Или чего хуже?

— Перейдем к делу, — деловито сказала Саша. — Евгений Петрович сказал, что фотографии нужно сделать в загородном доме. Когда съездим туда?

— Думаю, Евгений Петрович не совсем точно изъяснился. Дело в том, что сейчас у меня перерыв между сезонами и живу я в том самом загородном доме. Так что, интервью тоже там проведем. Подготовь все, что требуется и приезжай. Вот адрес.

В этот момент подошел официант, принесший заказ.

Совершенно на него не реагируя, Макс протянул Саше лист бумаги. Но она была так удивлена, что не могла пошевелиться и только смотрела на него.

Максим уже начинал переживать, что сейчас она выплеснет ему в лицо свой кофе. Он сам не понимал, почему ему так важно, чтобы она согласилась.

Спустя некоторое время рука Саши все-таки взяла листок. Максим мысленно вздохнул с облегчением.

— Но это может занять не один день, — просипела Саша. — Нужно взять фотографа, визажиста, костюмера и т. д. Наберется приличная команда.

— Я все понимаю, потому и зову тебя к себе. Дом большой, все поместятся и, при этом в нерабочее время никто не будет мешать друг другу.

Саша понимала, что Муха сейчас помешан на этом интервью. И отказать Ковалеву не было возможности. Шеф её просто прикончит. А этот гад футболист поставил, видимо, свои условия и все тут. Привык, что все вокруг него вертятся. Александра готова была дать руку на отсечение, что Муха знал про поездку, но молчал. В мозгу всплыло красными буквами big fucking boss ©.

Во время этих невеселых размышлений Саша прямо таки сверлила Ковалева взглядом. Будто бы он был всему виной. А он таки был!

— Хорошо. Думаю, что смогу собрать группу к концу недели.

Саша встала и, лишь слегка кивнув, быстрым шагом двинулась к выходу. Ковалев провожал её долгим взглядом. Странная, однако…

Глава 3

В клубе «Кентавр» веселье было в самом разгаре. Здесь, как обычно по субботам, собрались золотые мальчики звездного футбола. До начала сезона оставалось чуть меньше двух месяцев, а потому парни отрывались по полной. Громкие крики, пошлые шутки и заливистый смех наполняли все помещение. Благо, это был закрытый клуб.

— А, помните ту рыжую… племянницу Ларисы Петровны? — басил Лёвка Щедрин.

Послышались неприличные ахи и охи, затем дружный хохот. Ещё бы! Кто не помнил племянницу администратора.

— Горячая девка была, — подхватил Димка Прохоров. — Так и норовила футболиста подцепить. Особенно наш Макс ей запал в душу. Девка готова была ноги хоть на поле разложить.

— Признаться, ножки были офигенные, — заметил Максим, делая глоток пива.

Футболисты заржали, дружески похлопывая Ковалева по плечу.

— А эта…ммм… как её… бурная певичка…

— Ева Козиркина, — вспомнил Дмитренко.

— Я девушка аристократического воспитания, — писклявым голосом передразнил Прохоров певицу, вызывая взрыв смеха у футболистов.

— Ага, до сих пор помню номер 206 харьковского отеля, — загоготал Лёвка.

— Не забываем, пацаны, у нас намечается проблема в виде потери ещё одного холостяка нашего клуба. И зачем ты, Димка, вздумал жениться? Как же теперь сауна, клубные вечеринки, послематчевые игрища? — поддернул Прохорова Дмитренко.

— Спокойно, парни! У нас ведь ещё последний холостяцкий мальчишник впереди, — сказал Макс, задорно подмигнув Прохорову.

— Ты прав, кап.

— Будет много-много голых стриптизерш, — мечтательно протянул Лёвка.

Раздался новый взрыв смеха. Но Макс как-то отвлекся, задумался. В ушах только временами звучали обрывки фраз «титьки», «попка», «оттарабанил», «забубенил», …

Спросите: разве в этом смысл жизни? Но он просто не знал, как жить по-другому, когда от тебя ожидают определенных действий. Он хорошо делал две вещи — играл в футбол и клеил баб. В футболе он был подобен урагану: бесстрашный, стремительный. Он мчался к воротам, поражая противников своим напором и целеустремленностью. На поле он жил отдельной жизнью, где главное было победить. В этот момент мозг работал, строил стратегии и вырабатывал тактику в одном направлении, направлении вражеских ворот.

Но, помимо того, в жизни Максим Ковалев был не так ограничен, как могло показаться. К сожалению, ведомо это было только его деду. Достопочтенному Платону Ярославовичу. Он и воспитывал Макса практически с пеленок. Как умел, воспитывал. Прививал любовь к высокому, к моральным принципам. Правда, подивился, узнав об увлечении внука футболом.

— Шалопай, — любил он повторять Максу тогда. Впрочем, и сейчас.

Кто поверит, что светский мачо Максим Ковалев в юношестве зачитывался Ремарком и Стокером? Да он и не хотел, чтобы об этом знали.

— Эй, Ковалев? Ты где витаешь? Последнюю бабенку вспомнил? — шутливо окликнул Прохоров.

В мозгу почему-то возникло лицо Саши. Но он решительно прогнал ненужные мысли. Сегодня он желал расслабиться. По-мужски. Хотя не против одноразового секса. Но, похоже, ничего не намечалось. А призывно улыбающаяся официантка не привлекала.

— Ребят, я, пожалуй, пойду, — сказал он, чем немало удивил друзей и себя в том числе.

Кто раньше полуночи из «Кентавра» уходит? Не дожидаясь расспросов и подколок, Ковалев бодрым шагом прошествовал к выходу.

* * *

Ловко лавируя мощным автомобилем между рядами машин, Ковалев насвистывал незатейливую пошлую песенку. Движение снова застопорилось, вызывая тем самым недовольство Макса.

Петь расхотелось и оставалось только нервно постукивать пальцами о руль и вертеть головой в поисках возможной прорехи.

Вдруг взгляд наткнулся на знакомую фигуру у дверей большого супермаркета. Доминская! Что она здесь делает в такое время? Может, ему показалось?

Недолго думая Ковалев вывернул руль вправо и заехал (через бордюр!) на стоянку магазина. Сзади раздался возмущенный вой клаксонов.

Когда Максим вышел из машины, Саша все ещё стояла возле дверей супермаркета. Приближаясь, Макс заметил, что она пытается что-то найти в сумке, весящей на плече. Эта задача усложнялась тем, что одну руку занимал большой пакет. Изворачиваясь, девушка рылась в сумке и приговаривала:

— Ну, давай же…милый…

От этого шепота по телу Макса разлилось тепло, и он решился объявить о своем присутствие.

— Привет, — из-за грешных мыслей голос прозвучал чуть более хрипло, чем обычно.

Сашка резко вздернула голову и, сощурившись, уставилась на него недовольным взглядом. Казалось, она совсем не удивлена встрече.