– Так вот поехали мы за плиткой. Ну, и Рая, как специалист, советы мне давала. Кстати, выбрали очень неплохую – нежно-голубая, а по краям такой узор…

– Лилька!!!

– Все-все, я уже о сути… Значит, заехали мы к Альбине, поскольку по дороге было. Она, конечно, не любит, когда к ней без предупреждения гости заваливаются, но тут праздники, и все такое – можно и без приглашения. Заходим. Поздравляем – джингл белл, мэри кристмас и прочее… Она нам с Райкой – прошу за стол, гости дорогие. Веселая такая, в настроении. Тут Райка говорит: «Алька, а где твой муж?» А Алька отвечает, что он, типа, в кабинете своем, работу работает. Райка говорит – нехорошо, пусть и он к нам выйдет…

– Райка! Так я и знала – без Райки тут не обошлось… – сквозь зубы прошептала Надя. – Ну, что дальше?..

– Алька так немного перекривилась, но все-таки пошла за своим Леонтием…

Наде в ожидании грядущих ужасов стало так не по себе, что она присела на стул. Леон, Альбина, Райка…

– Леон вышел к нам – мрачный такой, все молчит. Ну, как будто у него творческий кризис или что-то в этом роде…

– Да не тяни ты резину! – не выдержала, снова взорвалась Надя.

– А ты меня не перебивай! Сидим мы все, едим-пьем. Альбина стала Райку расспрашивать, как у нее с Гюнтером. Райка сразу колечком своим стала хвастаться, которое ей дойчер ваш подарил. Бриллиант, два карата, все так шикарно… – Лиля вздохнула с сожалением. – Между прочим, Адам мне тоже колечки дарил, и тоже с бриллиантами!

– Лосева! – погрозила кулаком Надя.

– Ну, короче, Райка разошлась и целую речь толкнула – что такое любовь и какое место она занимает в жизни человека. Мы все сидим, слушаем, Леон в стакане ложкой болтает с отсутствующим видом – вроде как ему до лампочки все эти бабские разговоры, он тут только из вежливости присутствует. «В общем, – резюмирует Райка, – любовь – вещь совершенно особенная, дается только раз в жизни, и если кто мешает ей, в смысле – той любви, тот совершает большой грех. Третий лишний должен благородно отойти в сторонку…»

– Зачем она это сказала? – застонала Надя, стиснув руки. – Толстая дура! Ну куда ее вечно несет! Я же ее просила – не вмешивайся…

– А то ты Колесову не знаешь! Она никого не слушается… Значит, продолжаю. Как только она это произнесла, Леон вздрогнул и посмотрел на Райку – пристально так, напряженно. А Райка на него тоже в упор смотрит. Тут Алька и говорит: «Раечка, я не понимаю, о чем ты?» Знаешь, Надя, она сразу что-то недоброе почувствовала, прежнее веселье у нее моментально пропало. Она головой вертит, на нас всех подозрительно смотрит. А я тоже сижу, ничего не понимаю. Райка же заранее меня не предупредила, какой она спектакль собирается разыграть… Тут Рая и заявляет: «Милая Аля, ты должна знать: Леон и Надя любят друг друга. По-настоящему. Но они так же любят и тебя. И как люди деликатные, изо всех сил пытаются побороть свои чувства, чтобы, значит, не огорчить тебя». – «Как? – говорит Альбина, вся побледнев. – Они что, продолжают встречаться? Надя же мне поклялась, что у них с Леоном все кончено. И Леон мне тоже клялся!..»

– О боже! – схватилась за голову Надя. – Райка… Она опять вмешалась! Лилечка, дорогая, скажи сразу – с Алькой все в порядке? У нее не было сердечного приступа, как в прошлый раз?

– Не перебивай меня, Надя! Я тебе пытаюсь все по порядку рассказать, буквально дословно, чтобы ты эту сцену воочию увидела…

– Лиля, жива она или нет?

– Да жива, жива! – рассердилась Лиля. – И даже никакого приступа не было. Не знаю, может быть, позвонит тебе сейчас… Леон говорит: «Да, Аля, я люблю Надю. У меня не получилось ее забыть. Это сильнее меня…» А Рая: «Они честно пытались сдержать клятву, но у них ничего не получилось». Альбина: «Я знала, я чувствовала, что именно этим и кончится!» Ну а я рядом сижу и глазами хлопаю, ничего не понимаю… Рая: «Аля, ты должна отпустить Леона. Иначе они с Надей погибнут. Ты не представляешь, как они друг друга любят!»

– Бедная Алька! – едва не плача, закричала Надя. – За что ей такие мучения! Мы с Леоном хотели ей все рассказать, но собирались сделать это максимально осторожно, постепенно подготовить ее…

– Самое худшее произошло дальше, – торопливо продолжила свою историю Лиля. – Альбина подняла голову и спросила каменным таким голосом: «Рая, скажи мне – а я знаю, только ты мне не солжешь, – между ними что-то было?» Между ними – это, в смысле, между тобой и Леоном… «Было! – торжественно говорит Рая. – Ты, Аля, к матери своей уехала, а они случайно встретились на презентации фильма, к которому Леон музыку написал…»

– Случайно! – закричала Надя. – Как же, случайно! Сама же Колесова нарочно нас и свела! О, глупая…

– «Так вот, – продолжает Рая. – После просмотра фильма они вместе уехали к Наде домой». – «Это правда?» – холодно спрашивает Альбина. «Правда», – кивает Леон. Он что-то еще про какой-то дождь говорил, но я уж этого не поняла. Творческие личности, они иногда так странно изъясняются… Тут я немного пришла в себя, и мне стала ясна картина произошедшего. «Колесова! – говорю я Райке. – Ты ужасный человек! Зачем ты это делаешь?» Да, именно так я ей и заявила… А она мне: «А ты, Лосева, не вмешивайся, потому как ты не знаешь, что такое настоящая любовь. Надя и Леон должны быть вместе!» Нет, ну надо же – я не знаю, что такое любовь… – возмущенно произнесла Лиля. – Да, Наденька, пожалуйста, налей мне еще чашку.

Но Надя ее почти не слышала. Она думала об Альбине.

– Надя! Ты что, заснула?..

– Как она посмела… – с трудом пробормотала Надя. – Как она могла рассказать все Альбине… Как она посмела!

Надя схватила чашку и с размаху швырнула ее в стену, потом незаметным молниеносным движением смахнула посуду со стола, затем с полки – шеренгу стеклянных баночек для хранения сыпучих продуктов (подарок Светланы Петровны, Райкиной матери, Наде в день свадьбы с Егором).

– Надька!.. – взвизгнула Лиля, шарахаясь назад. – Сумасшедшая!..

Весь пол был засыпан осколками стекла и фарфора вперемешку с сахаром, солью и манной крупой – словно искрящийся снег засыпал его поверхность.

– Шелестова, я боюсь! – визжала Лиля. – Ты чего, Шелестова?..

– Все в порядке… – наконец с трудом заставила себя произнести Надя. – Извини, я напугала тебя… Но это ужасно, ужасно, просто ужасно!

– Нет, я должна была предвидеть, что мой рассказ так подействует на тебя… Ну ты и устроила бардак! Теперь сто лет из-под стола крупу будешь выметать…

– Лиля, а что было потом?

– Потом? – задумалась Лиля. – Ну, потом я принялась ругать Колесову. Что Альбина из-за нее опять попадет в больницу… А Аля говорит: «Ничего, все в порядке, я уже была подготовлена к чему-то подобному…» Честное слово, Надя, она и в самом деле выглядела вполне нормально. Помирать точно не собиралась. Мы с Колесовой стали уходить, а в коридоре меня догнал Леон. Он велел передать тебе, что позвонит дня через два – ну, когда поймет, что Алька действительно в порядке. Он велел передать, что любит тебя и очень скучает. «Скажи Наде, что скоро, очень скоро мы будем вместе – и теперь уже навсегда!»

«Навсегда, – колоколом бухнуло у Нади в ушах. – Навсегда…»

– А что дальше? – спросила она.

– Ну, дальше мы с Раей продолжили ругаться – уже на улице. Я села в машину и уехала. А она, наверное, к метро пешком пошла. Так ей и надо! Слушай, Надюш, а у вас с Леоном действительно все так серьезно? – с любопытством спросила Лиля.

– Да… – сказала Надя. – Серьезнее некуда.

«Навсегда», – продолжало стучать у нее в ушах.

– А ты на меня больше не сердишься? За то, что у нас с Егором… Послушай, Надя, теперь мы с тобой абсолютно в одинаковом положении! Ты не должна припоминать мне тот случай!

– Да я и не припоминаю тебе ничего… – с досадой произнесла Надя. – Ладно, Лиль, ты иди, а я буду тут убираться… Огромное спасибо за подробный рассказ!

– Как? – немного сникла Лиля. – Ты меня уже выгоняешь? А я думала, ты мне о себе с Леоном тоже расскажешь… Ну, как у вас начиналось, продолжалось и как вы после того фильма к тебе домой поехали… Слушай, а этот Леон – он ничего? А вы правда жениться собрались? Ой, Прохоров вне себя будет, когда вы поженитесь!..

– Потом, Лосева, все потом…

Надя осталась одна.

Значит, Альбина обо всем знает. И умирать вовсе не собирается… Леон скоро уйдет от нее, уйдет к Наде. Леон и Надя будут вместе. Навсегда.

– Но я не знаю… я не хочу… – в отчаянии прошептала Надя. – Зачем? Все слишком быстро… Я не хочу!


Далее события развивались следующим образом – вечером Надя безуспешно пыталась дозвониться Рае, у которой телефон был постоянно занят. Потом позвонил Егор, но Надя с ним разговаривать не стала, сказала, что ей некогда. Затем позвонил Леон и сообщил, что с Альбиной все в порядке.

– Она такая спокойная – даже удивительно, – признался он. – И говорит, что совсем не сердится на меня… Надя, милая, я очень люблю тебя!

Надя хотела с ним поговорить – о том, не слишком ли они форсируют события и не стоит ли еще раз подумать, прежде чем перекраивать свою жизнь, но тут уж Леон сказал, что ему некогда и что он дня через два, как и обещал, придет к Наде…

Потом Надя снова пыталась дозвониться Рае, но опять с тем же успехом.

– Да что же это такое! – разозлилась Надя. – Ну, Колесова, погоди!

Телефон Раи был занят и на следующий день…

Тогда Надя оделась и вышла из дома – благо идти было совсем недалеко.

Под ногами хлюпала ледяная скользкая жижа, серое мутное небо низко висело над городом, и у прохожих были больные лица. Теплая московская зима была мучительна для всех.

«Что же она за человек такой, эта Рая?.. Словно какая-то заноза сидит у нее в мозгу и не дает ей жить спокойно – вечно она интригует, сплетничает, сводит людей, а потом ссорит их… Ей непременно надо заварить какую-нибудь кашу! Странное желание повелевать чужими судьбами… Хотя, наверное, в каком-то смысле это даже можно назвать творчеством. Она творит мир вокруг себя – тот, который она хотела бы видеть. Мрачная, упрямая, злая сила. Богиня судьбы, Немезида, валькирия – кто еще там есть?.. Наверное, Гюнтер Клапке и полюбил ее за то, что Райка именно такая – словно героиня его готических романов!»