Он был прав. Этому парню срочно требовалась помощь, и, оказавшись рядом с умирающим, Бен вдруг начал паниковать. Ему было страшно даже притрагиваться к юноше. Однако он сразу взял себя в руки, и тут же вспомнил, что самое главное в подобных ситуациях — удостовериться в том, что пострадавший еще дышит.

Бен раскрыл юноше рот и сразу все понял: бедняга не мог дышать потому, что проглотил собственный язык. Ну, это для Бена оказалось делом не таким уж сложным: как-то раз, во время футбольного матча, он сам был свидетелем того, как судья помог игроку, который тоже умудрился проглотить собственный язык. Бен сунул палец в рот несчастного и, как крюком, извлек язык из гортани. Однако проблема оставалась, потому что парень никак не начинал самостоятельно дышать. Значит, Бену предстояло сделать пострадавшему искусственное дыхание. Но и с этим он был знаком еще по курсам «Оказание первой помощи».

Он приготовился выполнить процедуру, но в этот момент его кто-то окликнул:

— Простите, сэр, позвольте мне пройти.

Услышав уверенный властный голос, Бен успокоился и понял, что приехала «скорая» и сейчас бедняге будет оказана профессиональная помощь.

— Он проглотил свой язык, — пояснил он врачу. — У него остановилось дыхание, и я растерялся.

— Оставьте его нам, — негромко приказал доктор. — Вы сделали все возможное. Наверное, вам самому нужно сейчас присесть и немного отдохнуть.

Только теперь Бен увидел, что возле полуразваленного магазина начал собираться народ.

— Бен! Бен! — Через толпу к нему пыталась пробиться Фрейя. — Господи, Бен, я так перепугалась! И я так боялась за тебя! Ты ведь был здесь, а сверху я тебя не увидела…

— Сюзи знала, что со мной все в порядке. — Зубы у него застучали. Он понял, что начинает замерзать.

— Сюзи потеряла сознание, — сообщила Фрейя.

— Да, я умею произвести на женщин такой потрясающий эффект, — попытался отшутиться Бен.

— Значит, ты действительно не пострадал?

— Похоже, что так. — Он покрутил головой, и из его волос выпало несколько крошечных осколков стекла.

— Ты не порезался? — волновалась Фрейя.

— Еще не знаю. — Он посмотрел на джип. Молодых людей уже уложили на носилки и несли к «скорой помощи».

— Врачи приехали на удивление быстро, — кивнула Фрейя.

— Как раз вовремя, — подтвердил Бен. — Я уж и не знал, смогу ли вернуть к жизни того парня. Еще минута, и он, возможно, умер бы.

— Вот, возьмите. — Какой-то парень протянул Бену стаканчик горячего кофе. — Это из закусочной напротив. Они просили передать это вам. Согрейтесь.

— Спасибо. — Бен с благодарностью принял стаканчик.

— Вы — настоящий герой, — добавила какая-то старушка. — Вы спасли жизнь молодому человеку.

— Я не уверен в этом, — пробормотал Бен. — Я вообще сейчас плохо соображаю.

— А ведь они чуть не убили вас самого! — возмутился кто-то из зевак. — Гоняют по городу, как сумасшедшие. Маньяки!

— Головорезы! — поддержал его другой мужчина. — Настоящие убийцы.

— А может быть, и нет, — возразил Бен, сам не сознавая, зачем он пытается оправдать молодых людей из джипа.

— Да вы просто сейчас в шоке, — негромко проговорила все та же старушка. — Когда вы придете в себя, то поймете, что это были какие-то отчаянные головорезы.

— Наверное. — Бен пожал плечами и отпил глоток обжигающего кофе, чувствуя, что замерз и весь вымок под дождем. Ему очень хотелось, чтобы сейчас зеваки разошлись и оставили его здесь одного. Неожиданно толпа начала рассеиваться, словно угадав его желание. После этого на место происшествия прибыли полицейские, которым не терпелось снять показания.

Бен старался говорить логично, хотя это было трудно, и он постоянно сбивался. Он снова и снова повторял, что джип неожиданно свернул в сторону магазина, и никто уже ничего поделать не мог. Полицейские стали уточнять, куда водитель направлял машину: на Бена или просто на магазин, и не было ли угроз Бену раньше. И тогда Бен пояснил, что магазин хоть и лечебных трав, но к наркотикам никакого отношения не имеет, и ему никогда не угрожали, и никто его прежде не шантажировал.

Вскоре очнулась Сюзи, и, так как она жила в Рэтминс неподалеку от полицейского участка, Бен предложил стражам порядка забрать девушку с собой и отвезти ее домой. Она нежно поцеловала хозяина магазина в щеку и обещала на следующий день обязательно выйти на работу. Бен разрешил ей немного отдохнуть, пока магазин «Лечебные травы» не откроется вновь после ремонта.

— Надо немедленно обратиться в страховую компанию, — по-деловому начала решать проблему Фрейя, — и послушать, что они скажут насчет пластиковой витрины, чтобы хоть временно заделать эту дыру.

Бен кивнул, и его снова начало лихорадить.

— Ты в самом деле нормально себя чувствуешь? — снова забеспокоилась Фрейя. — Может быть, тебе тоже следует показаться врачу?

— Нет, я просто до сих пор не могу прийти в себя. Я не могу понять, как все это случилось, — в отчаянии заговорил Бен. — Еще несколько минут назад все было хорошо и вдруг — нате вам!

— Может быть, они умышленно въехали к нам в магазин? — задумалась Фрейя. — То есть хотя это и звучит невероятно, но давай-ка припомни, не предлагал ли нам кто-нибудь свою «крышу» за деньги, не было ли каких-нибудь намеков на угрозы или шантаж?

— Нет, конечно. — Он взглянул на сестру и поморщился. — Честно тебе говорю. — Ну кто мог желать мне зла?.. — Внезапно он замолчал.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовалась Фрейя. — Кто мог что-то иметь против тебя?

Бен усмехнулся:

— Ну, во-первых, моя супруга, а во-вторых, моя бывшая любовница, разумеется. Обе были бы не против отомстить мне.

— Бен! — чуть не задохнулась от негодования Фрейя. — Как ты можешь говорить такое! Конечно же, ты не считаешь, что кто-то из них…

— Успокойся, Фрейя. Я просто неудачно пошутил.

— Я сейчас не в состоянии оценить твой черный юмор.

— Прости. — Бен обнял ее за плечи. — Я на какой-то момент почувствовал себя полным идиотом и к тому же совершенно беспомощным.

— Если бы только на «какой-то момент»!

— Не волнуйся за меня, — повторил он. — И за магазин тоже не беспокойся. Мы переживем все это.

— Надеюсь, что так, — вздохнула Фрейя и осторожно, двумя пальцами, убрала осколок стекла с воротника брата.


* * *

Кэри думала, что она себя чувствует так отвратительно потому, что у нее нет своего собственного дома. С конца января она поменяла уже три места жительства, и теперь не была уверена, что ей не придется сделать это снова. От этого она испытывала неуверенность каждый раз, когда заканчивалась смена и ей надо было уезжать с работы. Конечно, она понимала, что не сможет всю жизнь соседствовать с Джиной, но они прекрасно просуществовали бок о бок целых три года. Жить с Питером ей казалось не очень удобным и естественным. Правда, теперь она перестала торчать у себя наверху, и по вечерам они вместе сидели в гостиной перед телевизором, если только Кэри не нужно было выходить на работу в вечернюю смену. Тем не менее она так и не могла позволить себе полностью расслабиться, так, чтобы чувствовать себя здесь по-домашнему легко.

На это у Кэри было две причины. Во-первых, она помнила, что в этом доме жила Сандра еще тогда, когда Питер одновременно успевал встречаться с Кэри. Во-вторых, жить в одном доме с мужчиной, бывшим когда-то ее любовником, и не делить с ним постель, ей казалось еще более неестественным и странным.

Вот и сейчас они сидели на разных концах дивана, и каждый развлекался по-своему. Питер смотрел вечерние новости, а Кэри листала газету, мысленно подсчитывая, сколько осталось времени до получения документов в конторе по продаже недвижимости и когда можно будет наконец переехать в новую квартиру.

— «Два человека получили серьезные травмы, а один по чистой случайности остался невредим, когда водитель джипа, потерявшего управление, неожиданно въехал в магазин, торгующий лечебными травами, в районе Рэтминс…»

Кэри взглянула на экран телевизора, и смысл только что услышанных слов стал постепенно доходить до ее сознания. Тем временем диктор продолжал:

— «Владелец магазина, мистер Бен Рассел, чудом уцелел, вовремя перескочив через прилавок. После этого он оказал первую медицинскую помощь одному из пострадавших в джипе…»

Кэри раскрыла рот, не в силах отвести взгляда от экрана. Команда журналистов приехала еще до того, как машину эвакуировали, и теперь камеры со всех сторон показывали джип, поврежденный капот машины и те разрушения, которые произошли в результате аварии.

— Вы можете подробно рассказать нам о том, что здесь произошло? — обратился репортер к молодой женщине с малышом из толпы зевак.

— Я только видела, как джип неожиданно свернул с проезжей части, — начала свидетельница. — Он даже не замедлил скорости, не затормозил. Потом послышался жуткий шум, звон разбитого стекла…

— Это Бен Рассел, — продолжал репортер, когда камера выхватила из толпы Бена. — Он спас жизнь одному из пассажиров джипа и сам чудом не пострадал, успев вовремя отскочить от машины. Как вы себя чувствуете, мистер Рассел?

— Прекрасно, — отозвался Бен. — К счастью, меня не задело.

— Итак, вы спасли жизнь пассажиру из джипа, — повторил репортер. — Вы совершили подвиг сразу же после того, как сами едва не стали жертвой этого несчастного случая.

— Никакого геройства тут не было, — заметил Бен. — Молодой человек был без сознания. И это не я спас ему жизнь, а врачи «скорой помощи».

— Вы не могли бы нам сказать, почему произошла эта трагедия?

Бен отрицательно покачал головой:

— Понятия не имею.

— Это он и есть? — поинтересовался Питер у Кэри. — Вот это и есть твой Бен?