— Что такое?

— Брайан успел мне доложить обо всем.

— О чем же именно?

— Бен, перестань притворяться. Он рассказал мне, как вы целовались в ресторане с Лией, и вообще, якобы она не отходила от тебя ни на минуту, продолжая кокетничать на глазах у гостей. Как ты мог себе это позволить?

— Наверное, он не успел поведать тебе еще и о том, что Кэри сама выскакивала на улицу, чтобы увидеться со своим старым приятелем. Кстати, там тоже не обошлось без поцелуя.

— Бен! — Сестра в ужасе смотрела на брата, словно не желала верить его словам. — Ты решил так жестоко пошутить?

— Зачем мне шутить? И почему ты поверила в историю со мной и Лией, но упорно не хочешь поверить в то, что и у Кэри было свидание?

— Этого не может быть.

— Я сам все видел.

— Ах вот почему она влетела в зал такая растрепанная и разгоряченная… Я догадывалась, что между вами произошло что-то очень неприятное, но полагала, что все это только из-за твоего безобразного поведения и распущенности Лии.

— Оказывается, мы оба не успели по-настоящему распрощаться со своей прошлой жизнью, — вздохнул Бен.

— И что же будет теперь? — заволновалась Фрейя.

— Сам не знаю, — пожал плечами Бен. — Она съехала от меня.

— Нет, Бен, только не это!

— Фрейя, выяснилось, что она теперь видеть меня не может. И, если уж быть честным до конца, я тоже не горю желанием встречаться с ней. Ты была права с самого начала. Надо было быть полным идиотом, чтобы поверить, что наши отношения могли бы продолжаться долго. Так что лучше нам расстаться сразу, чем вязнуть в этом болоте с каждым днем…

— Видимо, ты в чем-то прав, и все же…

— Только не пытайся уверить меня в том, что она тебе понравилась, — горько усмехнулся Бен. — Ты даже встречаться с ней не хотела.

— При чем тут мое отношение? Я все же никак не могу разобраться в том, что произошло.

— Понимаю. Наверное, мне просто не везет на женщин.

— На всех, кроме Лии.

— Вот видишь? — Он снова неопределенно пожал плечами. — О чем бы мы ни говорили, все время всплывает Лия. А тебя бы вполне устроил наш брак, ведь вы с ней — близкие подруги.

— Я твоя сестра, — напомнила Фрейя. — И твое счастье значит для меня гораздо больше, чем судьба Лии.

— Как это приятно слышать.

— Бен Рассел, ты рассуждаешь как… маленький мальчик.

— Прости. Мне пришлось слишком много об этом думать в последнее время.

— Неужели тебе не хочется поговорить с Кэри начистоту и выяснить все до конца?

Но он лишь отрицательно покачал головой:

— Она сказала, что в Нью-Йорке все вышло великолепно, а вот здесь, дома, уже было как-то не так. Очевидно, она права. В общем, мы оба совершили ошибку, и только теперь я понимаю — какая это глупость: поверить в то, что мы нашли друг друга и нас впереди ждет счастье.

— Может быть…

— А может быть, и нет, — отрезал Бен. — Только в фантазиях можно представить себе, что женившись на совершенно незнакомой персоне, тебя ожидает рай. В реальной жизни все складывается по-другому. Так что, чем быстрее все это закончится, тем будет лучше для нас обоих.

— Нет, Бен, ты не можешь вот так запросто…

— А она уже смогла, — резко ответил Бен. — Она думает, что мы оба совершили ошибку, и я готов ей поверить. — Он грустно улыбнулся. — Получается, что все те, кто осуждал наш поступок, в конечном счете оказались правы. Да и действительно: глупо рассчитывать, что ты один прав, а все остальные вокруг ошибаются.

— Бедный мой! — Фрейя обняла брата за плечи и крепко прижалась к нему.

— Ну перестань. Я понимаю, что ты меня любишь, но только не надо при этом душить меня.

— Может быть, я смогу тебе чем-то помочь? — спросила Фрейя, опуская руки.

— Не волнуйся. Если мне что-нибудь понадобится, я сразу же позвоню тебе.

Фрейе очень хотелось сообщить брату, что Брайан сделал ей предложение, но она подумала, что сейчас не самый подходящий момент. Вместо этого она сказала:

— Почему ты до сих пор в офисе? Как ты можешь работать, с такими грустными мыслями?

— А что мне еще остается делать? — Бен нажал на клавишу, сохраняя информацию в компьютере. — В противном случае мне пришлось бы торчать дома и раздумывать о том, каким же я был идиотом.

— Наверное, ты прав, — кивнула Фрейя. — И все же ты молодец — ты сделал это!

— Что ты имеешь в виду? Что же такого особенного я сделал?

— Ты познакомился с девушкой, влюбился в нее, и вы поженились. Ну хорошо, пусть все это было сплошным сумасшествием и безумием, но, может быть, иногда нам необходимо побыть именно такими: безумными и сумасшедшими?

— Беда заключается лишь в том, — вздохнул Бен, открывая новый файл, — что иногда приходится расплачиваться за свое сумасшествие и наблюдать последствия собственного безумия.

— Я постоянно виню себя в том, что произошло, — призналась Фрейя.

— Почему?

— Я пыталась сделать из тебя разумного человека, и я что-то упустила, и только ты вырвался из-под моего контроля, как сразу же натворил столько глупостей.

Бен рассмеялся:

— Мне много раз приходилось летать в Штаты, и моим самым безумным поступком был лишь косяк марихуаны. Фрейя, я никогда не обижался на тебя. Скажу больше, о такой сестре можно только мечтать. И если ты будешь обвинять в случившемся себя, то мне до конца моих дней придется посещать психиатра, чтобы он исцелил меня от чувства вины перед тобой.

Фрейя расхохоталась.

— Ступай домой, — посоветовал ей Бен. — А я хочу остаться здесь и еще немного поработать.

— Ты в этом уверен?

— Да. — Он отыскал в компьютере нужную информацию и раскрыл следующий файл. — Даже не сомневайся.


* * *

Кэри жила у Джины и Рэчел уже целую неделю, прежде чем смогла принять серьезное решение, которое приняла накануне вечером, листая страницы газеты, посвященные продаже недвижимости. Из-за слез слова расплывались у нее перед глазами, но Кэри решилась. Она должна приобрести свое собственное жилье. Теперь она превратится в серьезную независимую женщину.

Она думала об этом, слушая, как ее подруги вполголоса беседуют о чем-то на кухне, стараясь не разбудить ее. Нет, хватит ей вмешиваться в жизнь других людей и создавать им неудобства своим присутствием. Больше она не станет снимать квартиру с кем-то на двоих. Ей уже исполнилось тридцать три года, и пора становиться самостоятельной. Впервые такая мысль пришла ей в голову, когда она выходила замуж за Бена, но у него все хорошо, и он сам сможет позаботиться о себе. Правда, все усложнялось тем, что Кэри признавалась Бену в любви и клялась в верности. Но теперь все это уже не имело значения.


* * *

Кэри решила приобрести квартиру в районе Сордс, где строительство новых домов шло полным ходом. Она подумывала об этом и раньше, и даже обсуждала эту тему с Джиной, но только почему-то раньше ей казалось, что покупка дома или квартиры — это для более взрослых людей. Интересно, почему же сейчас так внезапно Кэри почувствовала себя действительно взрослой?

В офисе, куда зашла Кэри, женщина-агент по продаже недвижимости оказалась вполне компетентным специалистом. Поинтересовавшись, что именно интересует Кэри, она тут же показала несколько меблированных квартир. Сюда приводили клиентов для показа жилья. Спрос на них возрастал с каждым днем, клиентов было достаточно, поэтому компания очень скоро собиралась распродавать эти квартиры-образцы.

Кэри вошла в первую из предложенных для осмотра квартир и огляделась. Да, здесь было все необходимое: и подогрев пола, и холодильник, и морозильная камера, и стиральная машина с сушкой. В гостиной окна выходили на чудесный зеленый дворик-сад, и Кэри внезапно почувствовала, что уже через несколько лет ей будет казаться, что все эти растения посадила она сама. И тут она почему-то вспомнила не очень уютный дом Бена, и Кэри стиснула зубы, чтобы не расплакаться.

Она ходила по квартире, любуясь видами из окон, а откуда-то издалека до нее доносился голос агента-менеджера, нахваливающего и местность, и жилье, расположенные по соседству с аэропортом…

«А ведь она говорит так убедительно, что можно и поверить, будто соседство с аэропортом действительно так удобно», — поймала себя Кэри на этой забавной мысли, когда входила на кухню.

— Кэри! — неожиданно кто-то окликнул ее. Кэри оглянулась и остолбенела.

— Опять ты?! — Ну каким образом ему удавалось постоянно влезать в ее жизнь?!

— Значит, вы знакомы? — улыбнулась женщина-менеджер.

— Да, — кивнул Питер. — Что ты здесь делаешь, Кэри?

— По-видимому, то же самое, что и ты. Присматриваю себе квартиру.

Женщина-менеджер тактично выскользнула из квартиры, оставив приятелей одних.

— Выходит, ты все же убедила его переехать на север? — неуверенно улыбнулся Питер.

Кэри промолчала.

— А мы с Сандрой продаем свой дом, — продолжал он. — И уже получили неплохое предложение. Я-то почему-то решил, что она просто потребует, чтобы я оставил этот дом ей и малышу, но оказалось, что они сами уезжают.

— Неужели? — удивилась Кэри. — Куда же?

— В Шотландию, — презрительно фыркнул Питер. — Этот тип получил контракт на три года, и теперь он хочет, чтобы Сандра поехала вместе с ним. Она согласилась и не хочет, чтобы у нее оставалась здесь такая обуза, как дом.

— А как же Аарон?

— Сына она забирает с собой, — уныло сообщил Питер.

— Нет, она не может поступить с тобой так жестоко, — попыталась успокоить приятеля Кэри. — Существуют определенные законы, и ты мог бы попытаться остановить ее.

— А зачем? — Питер беспомощно пожал плечами. — Я потрачу целое состояние на услуги адвокатов, она станет ненавидеть меня, а потом, возможно, и сын будет смотреть на меня, как на врага. Я не хочу, чтобы он воспринимал меня только как человека, вечно доставляющего неприятности его матери. Если уж мы решили разойтись, что ж, по крайней мере, мы должны при этом оставаться нормальными людьми, уважать друг друга, верно?