— Я хотела серьезно поговорить с тобой, но ты мне не предоставил такой возможности. Или я что-то путаю?

— Безусловно.

— А вот лично я так не считаю. Сначала ты отправился на свой футбольный матч. А где тебя носило потом, одному Господу Богу известно. Я полагаю, что ты был со своей сучкой, ведь ты никак не можешь отвыкнуть от ее компании. Вот поэтому у меня не было ни малейшей возможности все с тобой обсудить.

— Из твоей записки я понял, что ты не собираешься возвращаться.

— А зачем? — устало произнесла Кэри. — Все это было ошибкой. Огромной, чудовищной ошибкой, не более того.

— Когда же ты успела прийти к такому заключению? Наверное, после встречи со своим бойфрендом у ресторана. Я угадал?

— Не совсем так. Я решила это в тот момент, когда ты чуть ли не трахнул свою подружку на глазах у изумленных гостей, — огрызнулась Кэри и вытерла со лба выступившие капли пота. Ей не верилось, что она снова ругается с Беном. Ей показалось, что ее записка должна была исключить дальнейшие объяснения. Уходя из дома, Кэри написала мужу:

«Милый Бен!

Мы провели с тобой несколько чудесных дней в Нью-Йорке, но теперь, к сожалению, оказалось, что все то, что было прекрасно там, здесь выглядит совершенно по-другому. Мы не слишком задумывались о том, что может последовать за нашей свадьбой и как на нее отреагируют некоторые люди из нашего прошлого. Ты мне очень нравишься, но если я продолжу жить вместе с тобой, то очень скоро начну тебя тихо ненавидеть. Никогда еще раньше я не ругалась так, как это произошло с тобой. Вот почему я полагаю, что нам надо побыстрей расставить все точки над «i», пока еще не слишком поздно. Я сама наведу справки у юриста относительно нашего развода. Может быть, мне удастся аннулировать наш брак или что-то в этом роде. Я не вижу никакого смысла продолжать совместную супружескую жизнь. Кроме того, ты живешь на другом конце города, где я бывала в своей жизни, может быть, от силы пару раз, а потому считаешься для меня как бы «чужаком». Да и вещей у меня очень много, и я не хочу заполнять ими твой и так не слишком просторный дом. Как бы там ни было, то, что я не смогла увезти с собой, я разрешаю тебе выкинуть на помойку. Прости, что принесла тебе столько неприятностей. Надеюсь, вы с Лией все же будете счастливы по-настоящему. И хотя я ненавижу эту стерву, следует признать, что она все же обладает определенными положительными качествами.

С наилучшими пожеланиями,

Кэри Браун».


Пару раз Кэри приходилось переписывать это послание, потому что на бумагу капали слезы и некоторые слова растеклись. Но в общем письмо получилось идеальным.

— Что же тебе не понравилось в моей записке? — спросила она. — Кажется, я там все подробно изложила.

— Ты хочешь со мной развестись?

— Это будет лучшим выходом, разве нет? Ты, как я поняла, по-прежнему сходишь с ума по своей красавице, и, учитывая это, я не могу дальше жить с тобой под одной крышей.

— Послушай, Кэри, я должен кое-что объяснить тебе. Я имею в виду мои отношения с Лией.

— Я не желаю больше выслушивать эти дурацкие объяснения насчет того, что вы дружите с ней вот уже тысячу лет или что-то вроде этого! — закричала в трубку Кэри. Только сейчас она увидела Рэчел и Джину, стоявших в дверях гостиной. Видимо, беседа с Беном на повышенных тонах разбудила подруг. — И мне не понять того, что твои руки на ее ягодицах и ее мордочка на твоей груди означают всего лишь чисто товарищеский жест.

— Да этого же не было! — возмутился Бен. — Ты лучше вспомни о том, как целовалась со своим приятелем. Что, может быть, мне это привиделось? Но я ведь не стал орать на тебя или швыряться ботинками, верно?

— Ты избрал другую тактику.

— Лия — друг нашей семьи. Конечно, у нее имеются свои недостатки. А у кого их нет? Но я же не могу только из-за этого разорвать с ней все отношения и грубо захлопнуть дверь перед ее носом.

— Это, видимо, потому, что ты все равно планировал вернуться к ней, как и раньше.

— Что именно?

— Во всяком случае, она мне рассказывала именно так. И так же считают твои собственные приятели. Ты меняешь подружек, но обязательно возвращаешься к ней. Ну а что могло измениться на этот раз? Да ничего.

— Ну прости меня, — взмолился Бен. — Я уже признавался тебе в том, что был не прав. А ты так и не извинилась передо мной за своего Питера, кстати.

— Я не спала с ним за день до того, как встретилась с тобой. А ты с ней спал. И ты мне не сказал о ней ни слова, когда делал предложение.

— Ну, в этом я тоже ошибся. Признаю.

— Конечно, что же еще остается, как только признавать свои ошибки! — возмутилась Кэри. — Да все наши отношения с самого начала и были ошибкой. И знаешь, что самое страшное у меня еще впереди. Теперь все знакомые при встрече будут жалеть меня, покачивать головой и повторять: «А мы ведь тебе говорили! А мы ведь тебя предупреждали!»

— Самое страшное не это, а то, что ты ведешь себя как самая настоящая идиотка.

При этих словах Кэри поняла, что ее терпению приходит конец. Самообладание покинуло ее, и на глазах у нее выступили слезы. Заметив это, Джина подскочила к подруге и выхватила у нее из рук трубку.

— Пошел ты куда подальше! Оставь ее в покое, скотина! Не смей ей больше звонить, мерзавец! — Она разъединила связь и участливо посмотрела на Кэри. — С тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

Кэри тупо уставилась на замолчавший телефон и тихо произнесла:

— Все нормально.

Ей хотелось побыть одной, но Джина и Рэчел твердо решили не спускать с нее глаз. Они заставили ее позавтракать, хотя Кэри не была голодна, а затем усадили между собой перед телевизором, и так провели все утро. Кэри плохо соображала и не следила за экраном. Потом подруги стали наперебой уверять ее в том, что все мужики — козлы и сволочи, что ни один из них не достоин ее слез, и что очень даже хорошо, что ей — Кэри Браун — посчастливилось раскусить его сразу же. После того как Джина и Рэчел умчались на работу, Кэри замоталась с головой в огромное одеяло, которое ей выдали подруги, и крепко заснула. Проснулась она уже ближе к вечеру.

В первый момент она не сообразила, что находится в доме у Джины, и протянула руку, чтобы дотронуться до Бена. Когда же она вспомнила все то, что произошло с ней, то пришлось сильно стиснуть зубы, чтобы сдержать слезы. Ей даже не верилось, что она смогла так быстро привыкнуть к нему, и что ей так не хватает его. Теперь, когда все было кончено между ними, жизнь показалась Кэри пустой и бессмысленной.


* * *

Тот день для Бена выдался на редкость неудачным. Если бы он вел дневник, то записал бы этот день как самый кошмарный в своей жизни. Началось все с того, что он снова перечитал записку Кэри, которую вытащил из мусорного ведра, куда, смяв ее, в сердцах швырнул после их беседы по телефону. Когда он вернулся домой в субботу вечером и увидел это послание, то был буквально ошарашен. Ему и так не очень хотелось идти домой. Он боялся очередной ссоры. Он ненавидел домашние ссоры и реагировал на них злостью и обидными словами. Раньше ему не доводилось ссориться с Кэри. Поэтому он решил вернуться домой попозже, когда и он, и Кэри успеют прийти в себя после всего, что случилось, и смогут разумно все обсудить. Когда он вставлял ключ в замочную скважину, то еще не знал точно, что именно ждет его дома, но обнаружив прощальную записку Кэри, сразу понял, что ее решение — окончательное. Все еще не желая верить написанному, он, сжимая послание в руке, рванулся наверх, где увидел страшную картину: пару туфель, стоявших на кровати и белое свадебное платье, одиноко висящее на блестящем хроме. Поначалу Бен был настолько взбешен поведением супруги, что был готов собрать все оставленные ею вещи в мешок для мусора и выкинуть на улицу. Однако он не стал этого делать, а лег спать. Сон его был чутким, Бен то и дело просыпался, и утром выглядел отвратительно, поскольку так и не сумел отдохнуть за ночь. Туфли жены по-прежнему стояли в спальне, а платье валялось неподалеку от них, там, куда он вчера вечером со злостью его швырнул.

Бен утром позвонил Кэри, но она была слишком сердита на него. Вдобавок ко всему, трубку взяла ее подруга и послала его ко всем чертям. Бен ждал, что Кэри перезвонит ему сама и извинится, но этого не произошло. Разозлившись на нее, Бен вышел на улицу и, накупив себе свежих газет, весь день провел в пабе, чего не позволял себе раньше никогда в жизни. Домой он вернулся в шесть и, рухнув в кресло, сразу же отключился, а когда проснулся на следующее утро, с трудом смог разогнуться: так ныло и болело все его тело.

Только сейчас он заметил, что на автоответчике кто-то оставил для него сообщение. Последняя весточка оказалась от Фрейи, которая сообщала, что отправляется на ответственную встречу. А вот предпоследней на автоответчике была Лия с просьбой перезвонить ей. Бен тут же стер запись, и только потом подумал, что, возможно, Кэри успела ее прослушать. Разумеется, это взбесило ее, и теперь она вряд ли поверит его оправданию, что он действительно перестал встречаться со своей бывшей подругой.

День прошел в сплошных разъездах и переговорах с заказчиками и поставщиками. Когда он вернулся в Рэтминс и зашел в свой офис, то, устроившись перед компьютером, тут же устало закрыл глаза, не в силах смотреть на экран монитора.

Но буквально через минуту дверь в его кабинет открылась, и вошла Фрейя.

— Что тебе тут нужно? — недовольно буркнул он.

— Неплохое начало для разговора, как ты считаешь? — улыбнулась сестра, присаживаясь на край его стола.

— Помолчи немного, Фрейя, — вздохнул Бен. — Я сегодня не в духе.

— Я это сразу поняла.

— И как ты об этом догадалась?

— Видимо, в раю случилось что-то непредвиденное?