— Не могу. — Лия пожала плечами. — Уж слишком хорошо я тебя знаю. Потому могу с уверенностью сказать, что сейчас ты испытываешь самый настоящий стресс. Я не удивлена. Ведь женитьба — дело серьезное и отнимает массу энергии.

— Жениться было очень просто, — отозвался Бен. — Вот ощущать себя женатым человеком — дело совсем другое.

— Правда? — приподняла брови Лия.

— Приходится узнавать человека, который раньше был для тебя чужим, подлаживаться под него в каком-то смысле, мириться с его привычками и характером. Вот все это, вместе взятое, действительно может вызвать стресс. Ну а сегодняшний вечер — особенный, поэтому я и переживаю.

— Почему? Не понимаю.

— Потому что ни я, ни Кэри, в общем, не намеревались закатывать подобные вечеринки, — ответил Бен. — И Кэри очень нервничала, потому что ей предстояло впервые увидеться с Фрейей. Ей даже почему-то показалось, что она не понравилась моей сестрице.

— Видишь ли, Фрейя считает, что оказалась за бортом вашего семейного корабля, — доверительно сообщила Лия. — Поэтому нет смысла обижаться на нее.

— А я и не обижаюсь и ничуть не сержусь, — улыбнулся Бен. — И все же ей придется смириться с тем, что я уже человек женатый.

— Так же, как и мне. — Лия заправила волосы за уши. — Еще раз извини меня за то, что я тогда наговорила тебе в кафетерии. Даже не знаю, что на меня нашло. Я, наверное, была здорово шокирована.

— Все в порядке. — Он улыбнулся. — Я все понимаю. Правда, посетители в кафе, наверное, были потрясены твоим поведением еще больше, чем я.

— Значит, мы остаемся друзьями? — предложила Лия.

— Ну конечно, — согласился Бен.

— Вот и хорошо. — Она прильнула к нему и чуть наклонила голову, так, что их губы должны были неизбежно слиться в поцелуе. Он уже чувствовал аромат вишневой губной помады. Она осторожно погладила его по щеке, и Бен ощутил ее тепло сквозь тонкую шелковую ткань платья. «Какими разными могут быть поцелуи двух разных женщин, — изумился Бен. — Какие разные ароматы исходят от них!» Тем не менее ему нравилось целоваться с обеими, потому что они словно чувствовали, что именно ему нравится. Он нежно отстранился от Лии, и она улыбнулась, продолжая держать ладони у него на плечах.

— Значит, друзья, — снова прошептала она.

Бен вытер следы вишневой помады с губ и молча кивнул в ответ.


* * *

Руки у Кэри приобрели синеватый оттенок от холода. Она понимала, что было глупо выходить на улицу в такой мороз, но после встречи с Лией и короткой беседы с ней Кэри поняла, что больше оставаться в этом ресторане она не может. Ей нужно было побыть в полном одиночестве, может быть, пройтись по морозному воздуху, чтобы иметь возможность хорошенько сосредоточиться и разложить по полочкам все последние события. Она убеждала себя в том, что отношение Лии к Бену уже не может иметь большого значения и влиять на их семейную жизнь. Теперь самое главное — это то, как сам Бен относится к Кэри. Не было ничего странного в том, что Бен когда-то спал с этой женщиной. Ее бы больше удивило, если бы он и Лия оказались просто друзьями. Правда, волновало то, что они продолжали оставаться любовниками даже перед самым отлетом Бена в Америку. Он должен был рассказать Кэри о существовании Лии. Кэри почему-то вспомнила Питера: тот тоже ничего не стал объяснять Кэри о Сандре. Но тут ведь совсем другое дело — Бен и Лия не были женаты, и Бен мог спокойно бросить свою бывшую любовницу и имел полное право жениться на ком хотел, как бы жестоко это ни выглядело со стороны. Кэри вовсе не хотелось думать о Бене как о жестоком, бессердечном человеке. Он оставался для нее идеальным мужчиной.

Ну, в этом мире просто нет совершенства. Такие грустные мысли вертелись в голове Кэри, когда она решила вернуться в ресторан. Все мы люди, и все мы иногда совершаем ошибки. Самое главное — как мы потом оцениваем их и как ведем себя в дальнейшей жизни. Неожиданно Кэри вздрогнула: из кустов навстречу ей, возле самого входа в ресторан, вдруг возникла чья-то фигура.

— Господи! — в ужасе выдохнула Кэри, узнав Питера. — Ты перепугал меня до смерти. Зачем ты прятался в кустах? И вообще, что ты тут делаешь?

— Прости.

— Простить тебя? Да ты, наверное, с ума сошел. Какого черта ты сюда заявился?

— Честно говоря, я и сам до конца этого не понимаю, — признался Питер Фэрнесс. — Наверное, потому, что я тебе не поверил.

— А как ты узнал, где я нахожусь? — потребовала объяснений Кэри. — И почему не нашел другого места и времени, если уж тебе понадобилось так срочно встретиться со мной? Ты ненормальный!

— Я знаю, что начинаю потихоньку сходить с ума, — вздохнул Питер. — А про этот ресторан мне рассказала Джина. Я сразу позвонил ей после нашей с тобой встречи в закусочной. Я поинтересовался у нее, насколько серьезны отношения у тебя и… этого… Бена.

— Как видишь, все чертовски серьезно, — огрызнулась Кэри. — Я, кажется, ясно сказала тебе, что мы поженились. То есть не просто встречаемся или там дружим, а именно «поженились». И какие еще доказательства тебе теперь нужно представлять?

— Я уже все понял, прости, — беспомощно забормотал Питер. — Но я никак не мог усидеть дома. Я никак не хотел тебе верить. Пойми меня: нам было так здорово вместе. И вот именно теперь, когда у меня все изменилось и я наконец стал по-настоящему свободен, теперь ты… Мне почему-то показалось, что если я приеду сюда и увижусь с тобой… Ну, я сам не знаю, Кэри. Я потрясен, Кэри. Я потрясен, и у меня больше нет никаких объяснений.

— Мне наплевать на твое состояние, — разгорячилась Кэри. — Но я не верю тебе. Джина обязательно должна была рассказать мне о том, что ты звонил и даже разговаривал с ней. Она-то, наверное, знала, что ты решил заявиться сюда сегодня и устроить мне такой сюрприз, да?

— Разумеется, нет, — отрезал Питер. — Когда я ей звонил, она очень спокойно объяснила мне, что ты наконец-то нашла себе достойную пару, что вы счастливы и намерены отпраздновать это событие в роскошном русском ресторане в следующий четверг в Рэтгаре. Ну а остальное я решил сам.

— И что же ты решил? — Первоначальный испуг от встречи с Питером прошел, и теперь Кэри почувствовала, что сильно замерзла. Она дрожала и пыталась согреться, потирая руками себе бока и плечи.

— Сам не знаю, — признался Питер. — Мне хотелось поговорить с тобой. — Он кивнул головой. — Я говорю что-то не то? Я плохо соображаю.

— Ну что ж, можешь считать, что наша беседа состоялась, — перебила его Кэри. — Кстати, обсуждать нам с тобой больше нечего.

— Я должен был сказать тебе, как я любил тебя. И как люблю до сих пор.

— Прекрати, — поморщилась Кэри. — Ты всегда был мастером говорить всякую чепуху, причем почти всегда не к месту.

— А ты всегда умела обижать меня, — насупился Питер. — И чаще всего тоже незаслуженно.

— Видимо, тебе этого не хватило. — У Кэри уже стучали зубы от холода.

Питер посмотрел на Кэри так, словно только заметил, что она стоит на холоде в полупрозрачном коротеньком платьице. Он нахмурился.

— Кстати, что ты делаешь тут, на улице, в полном одиночестве, вместо того чтобы разрезать свадебный торт или что там еще полагается по традиции? Ты же замерзаешь. — Он потянулся к ней и попытался обнять ее за плечи, а потом принялся тереть ее ладонями по бокам, чтобы помочь согреться.

— Со мной все в порядке, — начала сердиться Кэри. — Не надо меня трогать.

— Тебе надо идти внутрь. Ты простудишься.

— Я просто вышла, чтобы немного подышать свежим воздухом, — пояснила Кэри. — Там, внутри, набилось слишком много народу.

— И все они, конечно, счастливы поздравить тебя? И все веселятся от души?

— Конечно, — убедительно кивнула Кэри.

— Даже твои родители и сестра?

— Естественно.

— А мне так и не посчастливилось познакомиться с твоими родственниками.

— Разумеется. Но у тебя хватало и своих собственных, — ядовито заметила Кэри.

— Кэри, я понимаю, за кого ты меня принимаешь, потому что я не стал рассказывать тебе о Сандре и Аароне. Но я сам виню себя в этом каждую минуту.

Так получилось. Я не хотел врать тебе. Но когда мы познакомились…

— Я больше ничего не хочу об этом слышать. — Кэри почувствовала, как предательски задрожал ее голос. — Я уже говорила тебе, что ты разбил мое сердце. Ну так вот теперь оно полностью исцелилось, и я не хочу даже вспоминать старое.

— Но, как ты считаешь, может быть, я все же когда-нибудь смог бы снова завоевать твое сердце? — взмолился Питер. — Особенно теперь, если учесть, как изменилась моя жизнь?

— Нет, я так не считаю, черт бы тебя подрал! — Неожиданно она снова рассердилась. — И я не хочу, чтобы ты здесь ошивался. Я вообще не хочу больше ни видеть, ни слышать тебя. Я не хочу, чтобы ты влезал в мою жизнь. Ты и без того испортил мне немало крови.

— Прости. — Он замер, продолжая держать руки у нее на плечах. — Я не хотел обижать тебя и причинять тебе боль. Пойми, Кэри, я только желал тебе счастья.

— Ну хорошо, хорошо. — Она устало закрыла глаза. — Давай забудем обо всем. И сотри меня из своей памяти навсегда. — Она снова открыла глаза.

— Я никогда не смогу забыть тебя, — сказал Питер, потом изловчился и поцеловал Кэри в губы.


* * *

Бен опрокинул еще одну стопку клубничной водки, и в этот момент Кэри вернулась в ресторан. Она зябко поеживалась и обнимала себя руками, стараясь побыстрее согреться. Бен двинулся было к ней, но его тут же остановила Лия, положив ему ладонь на плечо:

— Ты снова бросил меня.

— Что? — Он даже не повернулся, и только внимательно смотрел на Кэри.

— Ты просто поцеловал меня, а потом куда-то исчез.

Бен повернулся к Лии: