– Очень приятно, – проговорила она и, взяв с заднего сиденья вчерашнюю газету, сделала вид, что увлечена чтением.

– О, ты не один, – проговорила Синди. – Я просто хотела, чтобы ты подвёз меня… если тебе по пути.

– Да, мне по пути, милая, – ответил я, доставая из барсетки бумажник. – А это тебе. На такси. И сделай одолжение – избавь меня от своей персоны. Мне противно тебя видеть.

– Синди, я долго буду тебя ждать? – раздался мужской голос за спиной моей собеседницы. – Ты что, хочешь вернуться домой под утро?

Мужчина сделал пару шагов. Теперь он стоял рядом с Синди. Мы встречались всего один раз, но у меня всегда была отличная память на лица.

Мы с мужчиной молча переглянулись.

Поймав мой взгляд, Синди торопливо отошла.

– Добрая ночь, мистер, – заговорил я. – Я дал вашей женщине денег на такси. Так что вы можете не волноваться – увидите свой дом до рассвета.

– У меня есть своя машина. Верни ему деньги, Синди. Всё до последнего цента.

– Я ей их дарю. Вы можете на эти деньги заполнить бак – их хватит на…

– У меня, чёрт побери, есть деньги на бензин!

Мадена оторвалась от газеты и посмотрела на мужчину. Её лицо удивлённо вытянулось, а брови взлетели вверх.

– Питер? – недоуменно проговорила она, чуть растянув первый слог.

– Мадена! Какой сюрприз. Вот уж кого не ожидал тут увидеть!

– Это Брайан, – представила меня Мадена. – А это Питер, мой…

– Я уже догадался, кто это.

Немая сцена продлилась с минуту – мы молча разглядывали друг друга и, вероятно, со стороны выглядели по-идиотски.

Мадена заговорила первой.

– А она ничего. – Она кивнула на Синди. – Наверное, получше меня, да?

– О да, конечно, – сказал я. – Они с Шели стали бы лучшими подругами. Купите пятискоростную метлу новой модели – и получите пояс верности в подарок. Всего лишь один ключ!

Мадена не удержалась и тихонько хихикнула, снова посмотрев на Синди.

– У вас отличная машина, Брайан, – заметил Питер. – Совсем новая, да?

– Так точно. Выпустили в этом году.

– Наверное, вы неплохо зарабатываете. Я бы копил на такую как минимум лет пять.

– Могу посоветовать вам более старые модели. Я, как и все поклонники BMW, уверен, что эта машина не стареет. Не стоит расстраиваться – просто поищите что-то менее новое. Это может позволить себе каждый. А моя зарплата меня устраивает. Почему вы этим интересуетесь?

– Просто Мадена любит мужчин с деньгами. И я не удивлён, что она выбрала именно вас. Держу пари, моей зарплаты вам не хватит даже на оплату счёта за сотовый телефон.

Я оглядел своего собеседника.

– Насчёт Мадены я ничего сказать не могу. А вот ваша женщина охотно раздвигает ноги за пару долларов.

– Вам не кажется, что вы заговариваетесь, Брайан? Вы только что назвали мою женщину шлюхой.

– Ах, так вы ещё не знаете, что она шлюха? Вам предстоит узнать много нового.

Питер достал из кармана смятую пачку сигарет и закурил.

– Почему бы вам не выйти из машины? – спросил он меня. – Мне бы хотелось заглянуть вам в глаза.

– Прекрати, Питер, – вполголоса проговорила Синди. – Ты сам не знаешь, на что нарываешься.

– Советую вам послушать её, – сказал я. – И вам уже не шестнадцать. Научитесь защищать честь женщины словами, а не кулаками.

– Вы, наверное, свято верите в то, что у женщины, которая сидит рядом с вами, есть честь?

Я взялся за ручку двери – и Мадена тут же схватила меня за рукав.

– Хоть ты будь умнее, Брайан, – шепнула она. – Не ввязывайся в эти глупости.

– Я ему ничего не сделаю, – пообещал я. – Если, конечно, ему не придёт в голову распустить руки.

Я вышел из машины и, присев на капот, тоже закурил.

Оказалось, что Питер ниже меня головы на полторы и гораздо уже в плечах. Он сделал шаг по направлению ко мне – и замер на безопасном расстоянии.

– Даже не думай об этом, Брайан, – снова заговорила Синди.

– Не лезь не в своё дело, женщина, – оборвал её Питер.

– Как мы будем решать вопрос чести? – включился я в разговор. – С помощью выбитых зубов? Или как взрослые люди?

Мадена тоже вышла из машины. Теперь она стояла за моей спиной и внимательно наблюдала за происходящим.

– Послушайте, Брайан, я не хочу с вами ссориться. Но вы обозвали мою женщину шлюхой, и мне было неприятно это слышать.

– Я всего лишь называю вещи своими именами. Ваша женщина – шлюха, и вам ещё предстоит в этом убедиться.

– Тогда спешу уведомить вас, что ваша женщина не лучше.

– Вы ведёте себя хуже детей, Брайан, – заметила Мадена. – Едем домой, пожалуйста.

Я очень устала.

– Значит, так, – сказал я, обращаясь к Питеру. – Проваливайте отсюда. И забирайте свою женщину. И имейте в виду – если я встречу вас ещё раз, то вам повезёт гораздо меньше, чем сегодня. А деньги оставьте себе. Оплатите счёт за сотовый телефон.

Мы с Маденой выбрались из города за пятнадцать минут. Обсуждение происходящего было решено не затевать – по крайней мере, потому, что мне было немного стыдно за своё поведение. Я вообще не понимал, зачем затеял этот глупый разговор.

По дороге Мадена задремала. Она склонила голову, и растрепавшиеся волосы упали ей на лицо. Стрелка спидометра подползла к отметке "150 миль в час", но двигатель урчал так спокойно, будто я не перешёл и восьмидесяти. Через приоткрытое окно тянуло ночной прохладой, а в колонках играли "Битлз" – я убавил звук, чтобы не тревожить сон своей спутницы.

Я на долю секунды оторвался от дороги и посмотрел на Мадену. И у меня снова появилась мысль о пляже и отпуске. Вот только теперь я бы обязательно взял её с собой. И плевал бы на её работу.

Мадена повернулась, не открывая глаз, и подол её платья приоткрыл бедро чуть больше, чем следовало. На этот раз я не удержался от соблазна прикоснуться к ней.

На ощупь её кожа оказалась гораздо нежнее шёлка платья. И была слишком горячей.

Или же мне просто показалось?

Почувствовав прикосновение, Мадена помотала головой, прогоняя сон, и, посмотрев на меня, улыбнулась.

– Стоит мне задремать – и ты уже распускаешь руки? – Она перевела взгляд на спидометр. – Ты с ума сошёл, Брайан! Это машина, а не самолёт!

– Она может и больше. Веришь?

– Верю, только не демонстрируй. Ты всегда так водишь? И до сих пор не разбил себе голову?

– Я крепко держу руль в руках, милая. И вожу машину почти десять лет. Так что со мной тебе нечего бояться Я попытался убрать руку, но Мадена накрыла её своей рукой.

– Не надо. Мне нравится.

– Тогда передачи переключаешь ты.

– Нет проблем. У меня тоже есть права – Тебе, наверное, жарко. Включить кондиционер?

– Нет. Я хочу, чтобы было жарко. – Мадена посмотрела на меня, чуть наклонив голову. – И ещё хочу…

– Что?

– Тебя.

Машина выехала левыми колёсами на встречную – и я чудом увернулся от летевшего на меня потока.

– Ох, какая потрясная тема для ста пятидесяти миль в час! – нервно выдохнул я.

– Извини. Когда мы приедем?

– Ещё один поворот.

– Как тут красиво… – Мадена с любопытством смотрела в окно. – Сколько зелени!

Наверное, жить тут – это просто блаженство.

– Да. Особенно если ты не одинок.

Дома я первым делом по старой привычке проверил сообщения на автоответчике.

Сообщение было одно – от Рэя, который приглашал меня на бильярд.

– Завтра я познакомлю тебя со своим другом, – сказал я Мадене. – Поедем играть в бильярд.

– А я не умею, – обиженно проговорила она.

– Рэй тебя быстро научит. Учить женщин он умеет, уж поверь. Опыт у него в этом деле, прямо скажем, впечатляющий.

Мадена прижалась к моим губам и обхватила мою шею.

– Ну, ты покажешь мне свою спальню? – спросила она, пытаясь разглядеть в темноте мои глаза.

– Это наверху. Только у меня там ужасный беспорядок.

– Не думаю, что это нас интересует. Правда?

Мы поднялись наверх, и я предусмотрительно взял Мадену на руки – на полу было разбросано столько одежды, что любой мог разбить голову.

– Да ты пушинка, – рассмеялся я, осторожно опуская её. – Сколько ты весишь?

– Что за вопросы? Ох, вот только не надо рвать на мне платье – оно стоило кучу денег…

– Я куплю тебе десять таких же.

– Ну, и кто тут после этого ненормальный?

– Я. И мы оба знаем, кто свёл меня с ума.

Мадена говорила что-то ещё – но я был на абсолютно другой волне. И вернулся к реальности только тогда, когда она застонала, прикусив губу, и откинулась на подушку, прикрыв глаза.

– Ненормальный. Нормальные мужчины не набрасываются на приличных девушек.

– А приличные девушки не спят с мужчинами на втором свидании, – отпарировал я.

– Это было третье. И ещё театр. Ой!

Мадена отбросила покрывало и перебралась на другую сторону кровати.

– Что такое? – спросил я, включая ночник.

– Там что-то пушистое… и тёплое!

Кошка, довольная капитуляцией врага, блаженно растянулась на шёлковых простынях.

– Это всего лишь Ингрид, – рассмеялся я. – Ты ей явно понравилась – обычно она не приближается к моей спальне, если я не один. И уж точно не забирается в кровать. Да не бойся. Она не укусит.

Мадена протянула руку и потрепала кошку за ухом. Та довольно заурчала.

– Какая славная!

– Если ты соберёшься в душ – это тут, рядом. Только осторожно. Они, наверное, спят на ковре.

– Они? – удивлённо переспросила Мадена.

– Да. Ещё кошка. И кот.

– У тебя тут целый зоопарк!

Животные действительно дремали на ковре, тесно прижавшись к друг другу.

– А у них любовь, – улыбнулась Мадена.

– Что-то вроде того. Их трое – и они друг друга очень любят. Шведская семья.

Завтра я покажу тебе их деток.

Я поднялся и достал из шкафа халат, после чего повернулся и посмотрел на Мадену.

Она тут же завернулась в покрывало.

– Не смотри. Ты меня смущаешь.