Я трудолюбиво выковыривал кости из заказанной отцом рыбы и размышлял о высоком.

Нарушивший тишину звонок сотового телефона отца вернул меня к реальности.

– Это по работе, – сказал отец, поднимаясь. – Брайан, развлеки леди. Я постараюсь не задерживаться.

После того, как отец отошёл от столика, я почувствовал себя неуютно – почему-то мне совсем не хотелось оставаться с Лизой наедине.

– Он трудоголик, правда? – спросила она печально.

– Он просто очень любит свою работу.

– Наверное, это счастье, когда ты любишь своё дело. Я тоже очень люблю свою работу.

– Ты парикмахер, верно?

– Не совсем. Я занимаюсь не только причёсками и стрижками. Макияж, косметические процедуры, татуировки, пирсинг и всё в таком духе. – Она помолчала. – Я хотела быть стилистом или модельером-дизайнером, но в то время у меня не было ни гроша.

– Ты можешь учиться и сейчас.

– Поздновато для карьеры, не находишь, малыш?

– Нет. Почему бы не начать учиться, если ты действительно хочешь этим заниматься?

Я наполнил бокал Лизы вином, и она благодарно кивнула.

– А кем ты планируешь стать в будущем, малыш? Историком, как и отец?

– Востоковедом.

Лиза закурила, а я вернулся к еде.

– Тут кого-то не хватает, – уведомила она меня. – Ах, ну конечно. Твоей подруги!

Тебе следовало бы захватить её с собой.

– У меня нет подруги.

– Не может быть. У такого милого молодого человека нет девушки? Как такое могло произойти? Или у тебя просто очень высокие критерии, которыми ты руководствуешься в выборе спутницы жизни?

– Послушай, давай сменим тему разговора.

– Да, прости, малыш. – Она коснулась моей руки и легко сжала пальцы. Её ладонь была тёплой, а кожа обладала очень естественной мягкостью. Наши взгляды встретились всего на долю секунды, нон я успел понять, что уже взбираюсь на холодный камень того пресловутого колодца. – Ты прав. Давай поговорим о чём-то другом. Всё хорошо? – учтиво осведомилась она, чуть подавшись вперёд.

– Всё великолепно, – ответил я.

– Ну, вы не скучали без меня? – спросил появившийся отец. – Хорошие новости – мне отменили командировку. Очень не хотелось ехать.

– Я рада за тебя, милый, – сказала Лиза, улыбаясь.

Я почувствовал, что должен что-то сказать, поэтому произнёс слова, которые пришли мне в голову первыми:

– Может быть, мы закажем десерт? Я бы не отказался от мороженого.

Ночью мне не спалось. Мы приехали домой около десяти, и я, оставив отца и Лизу наедине, поднялся к себе. До трёх ночи я не мог уснуть, после чего задремал на пару часов, просыпаясь от каждого ничтожного звука. Мне удалось вытащить себя из кровати только в одиннадцать.

Отец, как всегда, пил кофе на кухне.

– Доброе утро, – проговорил я, взглянув на него. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, да. Брайан, ты меня напугал. Ненавижу эту твою привычку выскакивать из-за угла в самый неподходящий момент. – Он пригладил волосы ладонью. – У тебя нет никаких планов на сегодня?

– Я иду играть в теннис с Беном.

– Закроешь дверь снаружи. Я хочу немного отдохнуть.

– Похоже, и тебе ночью плохо спалось, – съязвил я, присаживаясь у стола с чашкой кофе.

Но отец не различил интонации.

– Я влюбился, как мальчишка. По самые уши. Не думал, что когда-то смогу испытать подобное. Не знаю, как тебе объяснить, Брайан. У меня нет слов. Ты мне веришь?

– Ну, разве что позволишь попробовать.

Отец вытянулся на стуле, и мечтательное выражение вмиг пропало с его лица.

– Последи за языком, Брайан!

– Ты обещал проверить мой доклад по истории, – с выражением вселенского спокойствия на лице напомнил я.

– Оставишь его на журнальном столике в гостиной. Вечером я должен закончить статью. Просмотрю после работы.

– Она красивая, – сказал я, не понимая глаз, – и очень милая.

И добавил про себя: "И я, кажется, влюбился тоже".

Отец посмотрел на меня.

– Ты ей тоже очень понравился. И я этому рад.

– Мы обязательно подружимся, вот увидишь, – сказал я фразу, которая за последнее время мне порядком надоела, и добавил: – Извини, пап.

– Ничего, – проговорил отец, и мне показалось, что он вздохнул с облегчением. – Просто думай о том, что говоришь. Хорошей игры, мой мальчик.

– Спасибо.

Когда дверь спальни отца скрипнула, сообщая мне о том, что больше вниз он спускаться не намерен, я достал сигарету из забытой им на столе пачки и закурил.

Мне тоже очень хотелось отдохнуть и немного подремать, но меня ждал Бен – мы уже отменили одну игру, и отказаться от этой я просто не мог.

"Я влюбился по самые уши". Пожалуй, этого не заметил бы разве что слепой.

Процесс действительно необратим, если отец откровенничает со мной на подобные темы.

Я взял пачку сигарет в руки и стал задумчиво разглядывать изображённого на ней верблюда. Потом открыл, пересчитал сигареты – и обратил внимание, что на белом картоне внутри что-то написано. Я поднёс к глазам пачку – там, почерком, явно не принадлежавшим отцу, были выведены три слова: "Я люблю тебя".


***

– Приготовить тебе кофе, малыш?

Я пару секунд устало молчал, покачиваясь на стуле с заспанным видом. До экзамена по математике оставалось чуть больше двух недель, но материал мне не давался.

Вчера я засиделся допоздна и теперь клевал носом.

– Да, пожалуйста.

– Сколько сахара?

– Не надо сахара. Лучше побольше кофе.

Лиза – в длинном шёлковом халате и босиком – легко ходила по кухне от шкафов к чайнику. Она приняла душ и время от времени трепала влажные волосы пятернёй.

Отец работал всю ночь – свет в его кабинете горел даже тогда, когда я отправился в постель. Не было ничего удивительного в том, что сейчас он спал.

– Что ты делаешь вечером, малыш? – спросила меня Лиза.

– У меня тренировка до пяти. В половину шестого я буду дома. Почему ты спрашиваешь?

– Твой папочка едет на конференцию, и весь вечер я буду скучать. Мы могли бы заняться чем-нибудь интересненьким. К примеру, посмотреть кино.

– Эротическое? – со смехом уточнил я.

– Ты сам выберешь. Впрочем, почему бы и не эротическое? Это было бы забавно – посмотреть его.- Помолчав, она уточнила: – С тобой.

Лиза поставила на стол две чашки с кофе и села напротив меня.

– "Основной инстинкт", – сказал я первое, что пришло в голову.

– О нет, скучно! Я видела его миллион раз! У тебя есть что-то поновее?

– Есть, но гораздо менее эротическое. У меня есть один польский фильм, он должен тебе понравиться.

– Лучше бы немецкий. У них отличное порно.

Лиза почистила мундштук, после чего подвинула ко мне свои сигареты.

– Угощайся, малыш.

– Я не люблю "Мальборо".

– Бери, когда тебе предлагают. И это дурной тон – отказывать даме.

Я взял сигарету. Лиза молча смотрела, как я закуриваю, и спросила:

– Отец знает, что ты куришь?

– Не думаю.

– Ты не боишься, что я ему скажу?

Я покачал головой.

– Нет. Сомневаюсь, что это что-то изменит.

– Так уж и быть. Это будет нашим маленьким секретом. Ты любишь секреты, Брийян?

– Не питаю к ним особой слабости.

– Совсем? Мне давно хотелось тебе кое-что предложить. Думаю, ты не откажешься. – Она выпустила пару колечек дыма и стряхнула пепел с сигареты. – Но хочу тебя предостеречь – этот секрет понравится твоему папочке гораздо меньше, чем известие о том, что ты куришь.

– Дай-ка я угадаю. Ты хочешь взять в прокате немецкое порно.

Лиза от души расхохоталась.

– Ты близок к истине, хотя и не так, как хотелось бы. Я люблю догадливых мальчиков. В них есть что-то очень притягательное.

Она поднялась и, сделав круг возле стола, остановилась у меня за спиной.

– Так ты согласен?

– Если ты скажешь, на что мне следует согласиться, то я подумаю.

– Ах, не разочаровывай меня, Брийян, и не делай из себя недогадливого дурака! – Она наклонилась к моему уху. – Ты думаешь, что тётя Лиза ничего не замечает?

Твой взгляд говорит гораздо красноречивее слов. Я помню, как ты смотрел на меня тогда в ресторане, в первый день нашего знакомства.

Я подавился последним глотком кофе и закашлялся.

– Конечно, – продолжала Лиза, – твой отец – собственник, да ещё и ревнивый. Но я ему не принадлежу, даже если он считает по-другому. И сам подумай, малыш – не глупо ли сопротивляться собственным желаниям, если можно оставить все эти глупые стереотипы в стороне и получать удовольствие? Запреты и табу придумали слабые и закомплексованные люди. Твой папочка себя к ним явно не относит. И ты тоже себя к ним не относишь, я права?

– Послушай, мне кажется…

– Забудь о том, что тебе кажется, Брийян. Ты просто-напросто не знаешь о том, что есть другая жизнь. Другой мир. Там дышат другим воздухом, там жадны до других наслаждений. Ты даже не подозреваешь об этом. – Лиза наклонилась чуть ниже, коснувшись моей щеки. – А эта жизнь существует. И всё, что от тебя требуется – это просто взять меня за руку. И я тебе его покажу. Ну? – Она положила на скатерть руку. – Ты согласен?

Трудно было поверить, что я слышу подобное от этой женщины.

– Да, – наконец ответил я, прикрывая ладонью её пальцы.

– Чудно. – Лиза потрепала меня по волосам. – Ты умный мальчик, малыш. Увидимся вечером?

– Несомненно, – кивнул я.

– Отлично. Я поднимусь наверх – давно пора бы переодеться. Удачного тебе дня.

Сегодня мне предстояло сделать много важных дел, но сосредоточиться на необходимом я не мог. Утренний разговор с Лизой не желал выходить у меня из головы. Я повторял наши с ней слова раз за разом, словно прокручивая в голове магнитофонную плёнку, и не мог поверить, что это произошло наяву – уж слишком нереальным всё это казалось.

Лиза жила с нами чуть больше трёх месяцев. За неделю до её переезда отец меня очень удивил.